Рідко кому доводиться побачити амурського тигра. І не тільки тому, що густі до непроглядна його оселі. Володіючи чуйним слухом і найгострішим зором, він виявляє людини куди раніше і надходить на власний розсуд. В сторону відвертає або завмирає, спостерігаючи за одвічним своїм ворогом ... Ні, не боїться він його, а більше цікавиться або замишляє. Аж надто гіркий досвід спілкування з людьми осів тепер в тигрячому підсвідомості. Тепер! У давні ж роки вів себе амба в уссурийской тайзі куди вальяжнее і поваги до людини не відчував. Саме тому-то я завжди з цікавістю вислуховував розповіді старих бувалих тайговиків про колишні зустрічах з тигром, вивідуючи їхнє ставлення до цього хижакові.
Одного разу застряг я ненароком в хаті промисловики з довгим стажем в самій уссурийской глушині, а після того ось уже який десяток років дякую долі за ту тайгову зустріч. Андрій Охрімович - потомствений мисливець. Дід його прийшов сюди, на край світу, минувши пів-Європи і весь Сибір. Потім сплавлявся на плотах по Амуру, піднімався на човнах по Уссурі і бікіні, щоб зайнятися, нарешті, вільним хліборобством. Але селянства з достатком не вийшло: землі не тими виявилися, посадки вимокають або вигоряли, врожаї знищувало всіляка звірина - від бурундука до кабана і ведмедя. Волею-неволею довелося йому звернутися до тайгових промислів.
Багато що мені розповів Андрій Охрімович, але найбільше мене зацікавили його розповіді про зустрічі з тигром. Хоча б тому, що було їх у нього раз у сто менше, ніж сутичок очі в очі з ведмедями. У мене теж. У точності як і у інших, кому довелося вдосталь походити по тутешній тайзі.
Уявіть: зимова ніч, самотнє від часу, сонця і дощів почорніле мисливське зимовище, загублене в горах малохоженого Сіхоте-Аліна. У ньому тісно, але тепло і затишно, бляшана пічка в кутку мирно поскрипує від жару. Пахне кашею, борщем, підсихає сукном і ще чимось ... А на нарах лежать втомлені за день, але ще не заснули двоє людей. Один з них тихо і роздумливо тягне нитку спогадів, інший же уважно слухає, не перебиваючи, навіть не перепитуючи. І такі були плавають по избяной тімені ...
Борсукове житло взагалі відкопати важко, ці ж гнізда були прокладено між величезних Каменюка, кожен з яких навіть і десятку ведмідь не вивернути. Дід мій і батько теж тут колись шукали фарту, та так ні з чим і йшли. А ще більше ведмедів рилось, але і вони теж віддалялися спіймавши облизня ... Ось і цей. Він напевно чув живих борсуків, ковтав слину, а дістатися не міг.
Побачив я його принишклим, сівши на пагорб прокладено землі, зронив лапи на черево і розлючений задумався. До нього було не більше сорока кроків, і я захотів його добути, благо до зимарки залишався якийсь кілометр ходу по пристойній стежці.
Але тільки став я прицілюватися надійніше, щоб одним пострілом покласти, як рішуче стрибнув він з пагорба і почав з новою люттю вгризатися в землю, то показуючи мені голову, то зовсім зникаючи. Ревів, потім по-старечому кректав або ображено по-дитячому поскулівал. Вирішив я підійти до нього ближче і праворуч, там місце було вище. Але тільки заніс ногу для першого кроку, що не далі ніж в двох десятках метрах побачив не помічає мене тигра. Він скрадав цього ж ведмедя, і навіть з мого боку ... Я втиснувся в землю за камінням, порядком розгубившись від несподіванки, і став міркувати, куди б відступити від гріха подалі та обійти це небезпечне місце стороною. Адже, судячи з усього, насувалося криваве побоїще між царем і господарем уссурийской тайги.
Звичайно ж, все мою увагу прикував тигр. То була самка. Невелика, з намусоленнимі сосками. Я здивувався її відвазі, та ще й самовпевненості - ведмідь-то був розміром куди більше і сили незвичайної. Це потім я дізнався причину її відваги та рішучості: вони були побудовані на суворому розрахунку своїх дій, раптовості нападу, спритності і стрімкості. Тигриця, звичайно ж, берегла своє життя для дітей більше, ніж для себе, і коли вирішувалася атакувати ведмедя, знати, були того серйозні підстави і впевненість у перемозі.
Вона підкралася в точності як домашня кішка: повільно, з завмираннями, безшумно перебираючи лапами. Тигриця не зводила з жертви жовтих палаючих очей і виразно прораховувала кожен свій крок до зближення до дистанції вирішального стрибка. Між ними спочатку було метрів тридцять, але це відстань швидко і непомітно зменшилася вдвічі. Потім тигриця виявилася за величезним валуном, проповзла ще метрів п'ять і повільно піднялася на його пологий верх, килимом розпластавшись по ньому. І закам'яніла. Тільки звісивши в тильну сторону кінець хвоста нетерпляче звивався, видаючи хвилювання.
До нічого не підозрював ведмедя залишалося два тигрячих стрибка, але смугаста чомусь зволікала. І я зрозумів, що вона побудувала свої розрахунки на єдиному стрибку. Вона або чекала, коли видобуток до неї ненароком підійде, або шукала зручний момент для того, щоб самій наблизитися. Хвилина минула, інша потягнулася. Від напруги я і про відступ забув, хоча рушницю тримав в постійній готовності. І ось воно, відповідне мить! Коли ведмідь уткнувся головою в вириту яму, тигриця перекинулася на інший валун в якихось п'яти метрах від втратив будь-яку обережність «буряка».
... Вона стрибнула на нього з того валуна. Стрибнула з таким оглушливим ревом, що я зовсім обмір. Однак чітко побачив її в стрибку - з широко розкритою пащею, розведеними передніми лапами з випущеними кігтями. Ведмідь в ту мізерну частку секунди зміг лише обернутися і здибився, а ось лапи розкид для того, щоб прийняти ворога в обійми, як в таких обставинах в ведмежою Родове прийнято, не встиг. Думаю я, що саме на цьому і був побудований тигровий стрибок. Хижачка сильним махом пазуристих лап полоснула зверху вниз жертву по її відкритого череву, тут же пірнула головою між задніх ворожих ніг по самі свої плечі і різким ривком відкинула буру громадину через себе, за свій хвіст ... Не довівши це бачити самому - нікому не повірив би, що ця худоба здатна так сильно жбурнути вагу, що перевищує вдвічі свій власний.
... Вона стрибнула на нього з того валуна. Стрибнула з таким оглушливим ревом, що я зовсім обмір
Ведмідь ревів і катався, все більше обплутуючи себе синіми кишками. Від жаху і болю він спочатку і не подумав ворога свого знайти і помститися, що в ведмежою натурі теж закладено від народження. Але на останньому диханні він відшукав очима тигрицю і поповз до неї, однак поповз вже з передсмертними завмираннями. Вона ж лежала на валуні, хльостаючи себе хвостом, в повній готовності до іншого стрибка, завершального. Однак він не знадобився.
Тигриця підійшла до своєї здобичі вже в сутінках. Стояла така тиша, що я ледве дихав, чув бій свого серця і кожен крок амби по сухому листу вловлював. І не міг вирішити, що ж мені робити. Знав я, що вона засечет мене при першому ж русі, а обходити те місце стороною довелося б чималим колом. Тим більше що тигриця була збуджена і дуже небезпечна.
Тоді полювання на тигра ще не забороняли. Та коли і існував би таку заборону, все одно я стріляв би в звірину. Це тепер торочать на різні лади: смугасте досконалість, гордість уссурийской тайги, «червонокнижників»! Допускаю, що тепер це і так. А ось стань хто в ті хвилини на моє місце! Та зрозумій душу і потреби промисловики, для якого тигр, що не кажи, ворог і суперник по промислам! Кабани від голоду ледве ноги волочать, а скільки їх десятків тигриці треба для власного прожитку і для швидко підростаючих і ох яких ненажерливих тигренят? Три роки вона вставала поперек моїх доріг, та ще муженек її часом навідувався. Думаю, з десяти мисливців в подібній ситуації дев'ять б в того Амбу стріляли. Десятий? Десятий виявився б з тонкої кішкою. Трус в тигра, коли вони один на один, не вистрілить. Ну а коли і вистрілить - промаже на свою голову.
Ось кажуть і пишуть, що уссурійського тигра наші мисливці до тридцятих років перестріляли як дорогу здобич. Може бути. А може і не бути. Це як подивитися і оцінити. Але я так кумекаю: брали його на мушку частіше як винищувача лайок і небезпечного конкурента по промислу, ніж з бажання отримати дорогий трофей ... Хоча одне інше не виключало. Та до того ж хіба скинеш з рахунків той важливий факт, що зовсім небагато задоволення ходити по своїм мисливським стежках, залишаючи власні сліди поруч зі свіжими тигрячими, а потім виявляти, що цей громила нахабно цікавився відбитками твоїх Олочі ... Скількох мисливців в роки тієї жорстокої війни тигрів і людей цей лютий звір пограбував, розорив і навіть задавив! Скільки собак зжер в той час, коли вона для мисливця значила все одно що кінь для селянина в жнива ... Ось запитай промислового мисливця, кого він стане стріляти першого, якщо, припустимо, побачить на своїй ділянці відразу тигра, ізюбра і кабана? Нехай навіть ще і ведмедя. І кожен відповість: якщо по правді - смугастого, звичайно! І тому-то я в той пізній вечір взяв ту тигрицю на мушку. І було в мене тоді два добрих трофея на один постріл, та ще в кілометрі від житла. Такий фарт нашому братові рідко коли вдається, і тільки не знає суті нашого життя людина може мені або такому ж бідоласі позаздрити ... Все в справа пішла, нічого не пропало, бо ночі приходили вже холодними, з заморозками ... Господарство своє поправив, дружину і похилого віку в нове одягнув, синові велосипед купив, а собі пречудово трійник.
Так що і ти постарайся мене зрозуміти і не суди строго. І тоді я не був браконьєром, і тепер себе їм не вважаю ... Так, мало не забув. Тигренят-то, тримісячних, ми з сусідом через п'ять днів знайшли і затримали, відходили і вигідно збули на зообазу. І коли тигрів в моїх угіддях зовсім не стало, набагато спокійніше було промишляти і добутливим ...
А тепер, - завершував розповідь мій співрозмовник, - поміркуємо разом. Тигра охороняти треба в заповідниках і заказниках, а не в мисливських угіддях. Як то кажуть, кесарю кесареве, а Богу Богове. Не треба за двома зайцями ганятися або прагнути взяти в одну руку то и другое ... Ну ніяк ви не хочете погодитися, що мирне співіснування між промисловим мисливцем і тигром неможливо ».
Одного разу я з Андрієм Єфремовичем коротав ніч біля багаття. Розвели ми його пізно, матеріалу для довгого вогню наготувати не встигли, і тому після чаю вирішили натискати ще сушняка. І все в який-небудь півсотні метрів від табору побачили найсвіжіші тигрові сліди! Звичайно ж, та ніч спокійною бути вже не могла. Ми багато говорили, і найбільше, зрозуміло, про тигра. І ось ще якусь бувальщину повідав мені Ефремич.
«Ніколи не приховував я, що тигрів не люблю. І повторю ще раз: не люблю, як і всі тайговики. Ніякий він не дбайливий господар, а винищувач потрібного людям копитного звіра. І ще про одне нагадаю: коли тигр мешкає в твоїх угіддях, промишляти доводиться якщо і не з тремтінням в колінах, то, у всякому разі, з постійним занепокоєнням. Вночі двері спокійно у дворик НЕ відкриєш. Я ось свій перший страх пам'ятаю вже Подолі сорока років і не забуду його, напевно. Слухай ...
Взагалі в крові у нас було таке правило: видобуток пускати в справу всю без залишку, навіть тельбухи і кістки. Вирубав я панти, облупленого бика, обробив його, потім почав тягати важкі поклажі на нашу базу, яка стояла між моїм і Батіна солонцями. Багаття під котлом з водою розвів. З другої ходки з усміхненим батьком зустрівся ...
Ухайдакалісь ми в той день, але були задоволені. Радість окрилює і має в своєму розпорядженні до відвертих розмов. Батя в той день стільки розповів мені про уссурийской тайзі, якою він її застав в мої літа, що вистачило б для обвинувального вироку тим, хто красу цю та багатства вирубав в ім'я світового комунізму.
І ось уже ввечері, пов'язавши на понягу останню ношу від свого пантача, порішив я збігати на Бікин - скупатися, поплавати, помитися, а заодно розвідати, чи не ходять ізюбри на водорості в затоки, і якщо так, то в найближчі дні варто спробувати нового щастя з оморочкі. У промисловиків адже теж частенько день цілий рік годує.
Відійшов я на самий краєчок коси, вже мокрій від води, і для початку вирішив почекати і обдумати ситуацію з усіх боків. Заспокоював себе тим, що в разі чого стрибну в річку. Але це було крайнім кроком, тому що від коси шалений потік спрямовувався до іншого берега. Поплисти туди, звичайно, можна було, хоча і з ризиком потонути. Ну а що далі? Темінь адже зовсім вже придавлює, а ночі були прохолодними і сирими.
Пристрасті і страхи розпалювалися. Один звірина незворушно, наче й не людина перед ним, пройшов по косі в мою сторону метрів десять, байдуже при цьому на мене поглядаючи, а два інших стали битися. Близький до мене обернувся до забіякам і приліг, з цікавістю спостерігаючи за їх заняттям. І тут я здогадався, що потрапив на тигрову весілля, і на одну наречену претендували відразу два нареченого.
Це вже потім я став пригадувати весільні картинки та обряди, тоді ж весь був у лещатах страху. В якусь хвилину обидва «кавалера» і «дама», зайняті своїми проблемами, виявилися біля основи верхнього краю коси, там, де ліс починався, і побачив я можливість вислизнути по нижньому. Але тільки туди заходив, намагаючись не шуміти галькою, як тигриця декількома стрибками перегородила мені дорогу, та ще, стерво, на передні лапи припала і хвостом завиляв, начебто пошутковать мене запрошуючи. Мені, звичайно, було зовсім не до жартів, і я відступив на вихідну позицію.
А суперники конфліктували все зліше. «Та хоч би задер один іншого до смерті!» - благав я Бога. Але Господь, видно, з іронією подумав: «Всі ви мене згадуєте лише коли міцно притисне, а то все в бога мати ...» І на моє благання нічим не відповів ... Рев стояв на всю тайгу і до самого неба. Громили пасти свої Роззявляли на всю широчінь, лапами з випущеними когтіщамі несамовито махали. Але крові не було, тому що билися не серйозно, звичайними стусанами і ляпасами. Миготіли такі моменти, що задавити суперника було простіше простого - стули щелепи на опинилася перед мордою вражою шиї - і все. Але ж ні ...
І Бог мене з тієї біди визволив ... Хоча, може, і батько виявився моїм Богом, не знаю ... Це особлива тема розмови - про Бога-то. Важка ... Дай доказати про своє несподіване порятунок.
... Ніч опустилася тиха і РОСНО. Стурбований батя з ліхтарем пішов мене шукати, потім почув далекий тигровий рев і, враз про все здогадавшись, відважно рушив ТУДИ. І під громи битв вийшов він до самої кромки лісу біля основи тієї майже фатальною коси. Тигрицю він побачив в десяти метрах від себе, вона сиділа до нього спиною, він її першу і поклав. А розпалені женихи так захопилися своїми проблемами, що або пострілу не почули, або не звернули на нього уваги. Я ж був біля батька через якихось тридцять секунд після пострілу ... Мене всього колотило, я обливався слізьми і слова не міг вимовити. Він сказав: «Йдемо звідси, від гріха подалі ...» На це я похитав головою, відібрав у батька гвинтівку і, збожеволівши, попер на супостатів ... Я стріляв в них в упор і шкодував, що скінчилися патрони. А після цього відплати звалився на кругляк.
Це потім я дорікав себе: «Навіщо ЦИХ-ТО?» А тоді я не володів собою. У тайзі частіше звичайного доводиться обмірковувати вже трапилося.
Довго я потім сперечався з Андрієм Єфремовичем, доводив, що мирне співіснування між тиграми і мисливцями цілком можливо, але він був непохитним. І я подумав: «Скільки ж треба було йому від цієї« кішечки »натерпітися, щоб ось так непреходяще озлобитися».
У ці самі миті недалеко за нашими спинами хруснула суха гілка під важкою лапою ... Під тигрячої, звичайно ...