Підвищення врожайності помідорів, як і інших овочевих культур, перш за все залежить від якості обробки грунту. Обробітком ґрунту досягається збільшення обсягу орного шару, а отже, і запасів більш доступною коріння рослин їжі, поліпшується водний, повітряний і тепловий режим грунту, створюються сприятливі умови для розвитку мікроорганізмів як одного з найважливіших чинників створення родючості грунту.
У районах недостатнього зволоження і в умовах посушливого клімату, до яких відносяться багато районів півдня і особливо південного сходу, головною умовою правильної обробки грунту є накопичення і збереження вологи в грунті. Правильна обробка грунту разом з тим служить кращим засобом боротьби з бур'янами та хворобами.
Глибина зяблевої оранки, в залежності від розташування ділянки та якості ґрунту, у передовиків була неоднаковою. На заплавних ділянках передовики Молдавії оранку ґрунту проводили на глибину 30 - 32 сантиметри, а на ділянках з меншим орним шаром - на 22 - 25 сантиметрів. Передовики Краснодарського краю, Кримського району, колгоспу імені Леніна (А. Ф. Левченко, Б. І. Білий та інші) піднімали зяб на 27 - 30 сантиметрів.
При неглибокому орному шарі грунту зяблеву оранку краще проводити плугом з передплужником і почвоуглубителем марки П-З-ЗСП. Оранка цим плугом проводиться на глибину 22 - 25 сантиметрів і розпушування підгрунтового горизонту до 12 - 15 сантиметрів.
При щорічній оранці грунту на одну і ту ж глибину утворюється щільний підорний шар, який заважає проникненню коренів і ускладнює доступ води в глибокі шари грунту. Тому періодично, не менше одного разу на ротацію сівозміни, слід виробляти оранку на 10 сантиметрів глибше, ніж зазвичай. Це має особливо велике значення в районах зрошуваного землеробства, де утворення такої подплужной підошви відбувається найбільш посилено.
Особливе значення при осінній обробці ґрунту набувають її види, терміни та якість проведення. Після багаторічних трав осіння оранка проводиться на повну глибину плугом з передплужником. При інших попередників, після збирання їх залишків, передовики спочатку проводять лущення стерні на глибину 4 - 5 сантиметрів, а в тому випадку, якщо поле вже встигло покритися бур'янами, то на глибину 8-10 сантиметрів. Глибина лущення залежить і від виду бур'янів. Лущення стерні оберігає від випаровування вологи з ґрунту, а головне, є найкращим засобом боротьби з бур'янами. Через 3 - 4 тижні, залежно від проростання бур'янів, проводиться основна глибока оранка плугом з передплужником. Якщо попередня культура звільняє поле дуже пізно, то оранка зябу плугом з передплужником проводиться відразу на повну глибину .Чем раніше проведена зяблева оранка, тим більше її ефективність, так як це сприяє більшому накопиченню в грунті поживних речовин і вологи. Види і терміни осінньої обробки грунту не будуть однакові для всіх районів. Вони залежать від часу збирання попередника, вологості грунту, ступеня засміченості та виду бур'янів.
На наступний рік, рано навесні, як тільки підсохли гребені ріллі під зяб грунту і можна виїхати в поле, проводять боронування. Боронують в 2 сліду, поперек або навскоси осінньої оранки. Ранневесенним боронуванням розпушується верхній шар грунту, або, як кажуть, "закривається волога", і вирівнюється поверхня зяблевої оранки, що в значній мірі зменшує випаровування з неї вологи. Ранньовесняне боронування зябу, як показує досвід передовиків, найважливіша умова збереження вологи в грунті.
За даними наукових установ, випаровування вологи в весняний сухий день, в залежності від особливостей ґрунту, досягає 25 і більше кубічних метрів з гектара. Якщо ж проведено боронування і волога в грунті "закрита", то її з грунту випаровується в 3 - 5 разів менше. При цьому чим глибше ізолюючий шар, тим більше зберігається вологи. За даними В. Р. Вільямса, в залежності від глибини ізолюючого шару зменшується кількість вологи, що випаровується з грунту за 10 днів:
Від весняного боронування до посадки розсади помідорів в грунт зазвичай проходить 1 - 1% місяці і більше. За цей період проростають бур'яни, ущільнюється грунт. Кращим знаряддям для розпушування грунту і знищення бур'янів у цей час є культиватори. При культивації розпушується верхній шар грунту без перевертання грунту, і вона не висушуються. Культивацію передовики проводили на глибину 10 - 12 сантиметрів з одночасним боронуванням.
При сильному зарастании бур'янами і великому ущільненні грунту культивація проводилася ними два рази. На заплавних ділянках, з сильно ущільнюються грунтами, деякі з передовиків, замість першої культивації, проводили дрібну оранку безвідвальним плугом з одночасним боронуванням.
Снігозатримання і затримання весняних талих вод є найважливішими агротехнічними прийомами по накопиченню вологи в грунті. Ці добре відомі всім прийоми, на жаль, ще недооцінюються і слабко впроваджуються у виробництво. Тим часом для південних, особливо для південно-східних, районів такі прийоми, як показує досвід передовиків, вельми ефективні і важливі в боротьбі за накопичення вологи в грунті.
За багаторічними спостереженнями, зимові опади із загального річного кількості становлять значний відсоток (табл. 1).
Таблиця 1. Кількість зимових опадів і їх відсоток від загальнорічних в областях Поволжя
Як видно з таблиці 1, зимових опадів випадає від 50 до 140 міліметрів (у перекладі на воду). Така кількість вологи становить 500-1 400 кубічних метрів води на гектар, що дорівнює одному-трьом поливу; якщо снего- і водоутримання не проводити, то велика частина снігу без користі здувається в балки та яри. При бурхливому таненні снігу на горбистому рельєфі стікає вода разом з тим змиває верхні, найбільш родючі частки грунту, роблячи її менш родючої.
Сніго і водоутримання має велике значення в районах незрошуваних і поливного землеробства. Незважаючи на це, в районах зрошення доводиться часто чути, що при штучному зрошенні накопичення в грунті вологи за осінньо-зимовий і весняний період для культури помідорів значення не має. Такий погляд абсолютно неправильний, так як в ранньовесняний період розсади помідорів в поле ще немає, а отже, і волога не потрібна, а коли вона буде висаджена, тоді будуть і поливи. Це невірно перш за все тому, що в районах недостатнього зволоження всяке збільшення вологи в грунті є цінним. Накопичення ж вологи в грунті в ранньовесняний період важливо ще і тим, що вона сприяє кращому розвитку в цей період мікроорганізмів, проходженню хімічних процесів в грунті, а отже, більш швидкого накопичення в ній поживних речовин, особливо необхідних у перший період росту і розвитку рослин. Наявність вологи в грунті в цей період сприяє якнайшвидшому проростання бур'янів, що знищуються потім культивацією. При нестачі вологи в грунті в цей час бур'яни почали б сильніше проростати після посадки помідорів і поливів. Для їх знищення потрібні були б великі витрати праці на прополку. При достатній вологості грунту у весняний період підвищується ефективність внесених добрив і поліпшується якість обробки грунту.
Передовики надають величезного значення накопиченню в грунті вологи і проводять як затримання снігу, так і затримання весняних талих вод в умовах незрошуваних і зрошуваного землеробства.
Ланка А. І. Сівкаевой (колгосп імені Блінова, Михайлівського району, розташованого в північній частині Сталінградської області) та інші ланки цього району снегозадержание проводили, розкладаючи пучки хмизу на відстані 3 метрів в ряду і 15 метрів між рядами. Протягом зими пучки хмизу два рази перекладали.
Хорошим засобом снігозатримання є виготовлення щитів з хмизу і планок довжиною до 2 метрів і висотою до 1 метра. Такі щити розставляють до випадання снігу на відстані 5 - 8 метрів в ряду і до 30 метрів між рядами в шаховому порядку.
На великих площах при достатньому сніговому покриві в деяких радгоспах і колгоспах застосовуються снегопахамі ріджерного типу. Валики нарізають поперек напрямку пануючих вітрів або квадратами. Після такої нарізки створюються снігові валики висотою 50 - 60 сантиметрів.
На ділянках з горбистій поверхнею необхідно особливу увагу звернути на затримання весняних талих вод.
Без цього на таких ділянках втрачається весь ефект від снігозатримання. Для затримання весняних талих вод, при осінній зяблевої оранки через 10-20 метрів, поперек схилу, нарізаються борозни з відвалом грунту в нижню сторону схилу. Виходять валки, що перешкоджають стогони води по схилу ділянки. З цією ж метою перед початком танення снігу згрібають його в валки, розташовуючи їх поперек схилу.