На безкрайніх просторах Уралу часто можна почути перекази про легендарного доісторичному народі - чуді. Кажуть, що коли на ці зем-ли прийшли російські, дивовижним видався їм тутешній народ: його світогляд, вірування, обряди.
На думку вчених, чудью називали предків сучасних фііноязичних народів, які займали територію півночі Східної Європи та Уралу: комі, комі-перм'яків, вепсів, естонців, фінів, карелів, удмуртів, мансі та інших.
У ті далекі часи основним заняттям людей було полювання. Людина не вмів пояснити причини успіху або невдачі на полюванні, достатку або зникнення дичини, думав, що тварини чимось схожі на людей і можуть перетворюватися в них, коли забажають. Мисливці добре знали повадки звірів і птахів, особливості їх будови, зображували їх, виділяючи головне, помічаючи найменші деталі. Найдавніші твори мистецтва виконані з дерева, кістки, каменю за допомогою кам'яних знарядь або природних фарб. Пізніше з'явилася глиняна скульптура.
Близько трьох з половиною тисяч років тому мешканці Уралу навчилися плавити метал.
Спочатку з міді і бронзи виготовляли знаряддя, нерідко прикрашаючи їх зображеннями тварин. Пізніше, коли стали добувати залізо, матеріал міцніший і придатний для знарядь і зброї, мідь і бронза використовувалися більше для прикрас, посуду, предметів релігійного культу. У цей час з'явилася дрібна побутова та релігійна мініатюра, виконана в міді та бронзі. На мініатюрах були зображені птахи, тварини і сама людина.
Це стародавнє мистецтво набуло широкого поширення на Уральської землі і відоме всьому світу як пермський звіриний стиль. Пермським він названий тому, що всі предмети металевої скульптури цього стилю виявлені в межах Верхнього Прикам'я - на території колишньої Пермі Великої, як в російських літописах позначалася ця земля.
У фондах Пермського обласного краєзнавчого музею зберігається унікальна колекція: ідоли, бляшки, підвіски, пронизки - результат польових досліджень кількох поколінь археологів. Кожен предмет неповторний, у ньому укладено уявлення нашого далекого предка про навколишній світ.
Один з улюблених мотивів пермського звіриного стилю - образ могутнього ведмедя. Про нього складали казки, пісні, перекази і легенди.
Народного героя комі звали Кудима-Ош ( "ош" - ведмідь). Він навчив комі добувати вогонь, плавити метал, будувати дерев'яні зручні хати, орати землю. Могутність і спритність, добродушність і справедливість, готовність будь-якої хвилини стати на захист свого народу - всі ці якості приписані легендарному герою, що відбувалося з роду ведмедя. З ведмедем пов'язано чимало забобонів. Ведмежі ікла служили амулетом мисливцям, за ними визнавали лікувальні властивості. Мисливці називали ведмедя господарем. Средізнаков власності комі-перм'яків побутували зображення, що носили назви "великий ведмідь", "маленький ведмідь", "ведмеже вухо".
Часто вони зустрічаються біля села Ошиб, що в перекладі з комі означає ведмеже поле. Ймовірно, тут ведмідь був тотемом однією з родових груп.
В честь цього звіра здійснювали особливі церемонії на релігійних "ведмежих святах". Шкуру вбитого ведмедя разом з головою і лапами укладали на спеціальний поміст, люди робили над ним магічні дії, прославляючи свого могутнього побратима.
Образ ведмедя в жертовної позі - голова покладена між лап - своєрідний символ пермського звіриного стилю. Фігура цього звіра прикрашає герб Пермі; в багатьох сучасних виданнях образ ведмедя поміщений на титульних аркушах і обкладинках.
Іншим древнім мотивом в мистецтві пермського звіриного стилю були зображення птахів. З розпростертими крилами, вони, мабуть, вважалися посередниками між царством живих і царством мертвих. Ці птахи несли людські душі в загробний світ, або самі душі могли перетворюватися в птахів і відлітати від одноплемінників у царство мороку і холоду. Найчастіше прототипами образа птиці в польоті служили орел і сова. Шанували народи Уралу водоплавних птахів. У комі і коміпермяков чимало легенд і переказів пов'язано з лебедем - "юсь". Він вважався священним птахом, на нього не полювали і його м'ясо не вживали в їжу. Такий же шанованої була качка. Судини з зображеннями водоплавних птахів використовувалися в релігійних обрядах як жертовна посуд, а кам'яні і металеві фігурки - як амулети-обереги, жертвопринесення божеству або як частини шаманської одягу.
Особливо загадковий в мистецтві пермського звіриного стилю образ одного з наймогутніших і красивих мешканців тайги - лося. У повір'ях з ним зв'язувалися якісь складні уявлення про навколишній світ, можливо, його розглядали як господаря всього живого на Землі. У колекції музею є металеві порожнисті пронизки з головою лося, плоскі фігури цього звіра, різні бляхи з його зображенням Іноді фігура лося зустрічається в складі складної композиції з іншими тваринами, з фантастичним ящером.
Образ лося часто зливається з образом людини в одній фігурі "человеколося". На Півночі збереглися легенди про мяндаш - божество, здатному перетворюватися і в лося, і в людини. Можливо, в сюжетах пермського звіриного стилю знайшла відображення ця легенда. Челове-Колос, напевно, були в уяві стародавніх людей своєрідними духами - охранителями верховного божества чи сімейного вогнища. Часто на великих застібках зустрічаються зображення семи лосиних фігур або голів. У мансі колись існував переказ про сімох братів, господарях семи світів, три з яких знаходяться під землею, один - сама земля і три відносяться до небесної сфери. Можливо, що культ лося - відображення космогонічних уявлень про світ.
Можна до безкінечності розгадувати таємниці образів пермського звіриного стилю. З невеликого злитка металу безвісний майстер створив дивно лаконічні художні твори, сила впливу яких так велика, що їм міг би позаздрити будь-який скульптор нашого часу. Далекі предки наші зберігали твори своїх талановитих сучасників, передавали їх з покоління в покоління, тримали в своїх святилищах, ховали від чужих очей, укладали в могили померлих родичів.
Творіння стародавніх майстрів дороги нам не тільки як пам'ятники мистецтва, прекрасні самі по собі, без знижок на час їх виготовлення, уважне вивчення їх допомагає проникнути в духовне життя наших предків, зрозуміти, як вони сприймали оточував їх світ і намагалися впливати на нього.