Безперечно, перший образ, що виник в народному мистецтві, - образ дерева. Воно і нагодувало першого беззбройного людини, і вкрило його від дощу і снігу, і одягнув його. Гілки і плоди дерева стали символами родючості, а потім і влади, і до сьогоднішнього дня в деяких країнах ритуальний одяг складається з гілок. До сих пір Калузька майстриня ліпить дерево з глини, звичайно ж, не думаючи про об'ємному, безмежному змісті цього образу - "древа життя", "древа світу", - колись склав цілу епоху в розвитку мистецтва і служив всеосяжної моделлю всесвіту.
У народній пам'яті перший годувальник і захисник не тільки не забутий, але і сьогодні, як і тисячоліття тому, про нього розповідає і його дякує народний майстер. А подекуди ще можна зустріти дерева, прикрашені стрічками і кольоровими смужками тканини. У них люди просять захисту і допомоги.
Наступний етап, відображений народним мистецтвом, - усвідомлення спорідненості з твариною, яка оживляє, годувало людини і захищало від злих духів. Першим таким тваринам на Русі був ведмідь, за ним олень, кінь, птах. Вже потім ведмідь перетворився в бога Волоса, або Велеса, і потрапив на небо (звідси і назва сузір'я Велика Ведмедиця). Волхв, вважаючи ведмедя своїм предком і своєї потаємної суттю, у важкі хвилини звертався до нього за допомогою, сам обряжение в шкуру ведмедя, або мандруючи з приручених лісовим близнюком. Минув час, і олень став богом Родом, а Рожаниці були прикрашені оленячими рогами - символом відродження і родючості. Кінь перетворився в сонце або став возити сонце по небу. І птах стала знаком сонця, знаком знайшла самостійне життя душі.
Потім, коли тварини перестали бути оберегами для людини, його будинку і врожаю, виникли антропоморфні боги, наділені великою могутністю, котрий перевершував могутність їх попередників. Образи їх в народній творчості нашарувалися на попередні, і звідси у дерева, вишитого на тканини, - людські риси, птах Сирин має жіноче обличчя. На жіночих фігурах в вишивках ми можемо побачити рогаті головні убори, а у коней - людські обличчя.
Записав народний майстер і обряди жертвоприношення, в яких брали участь наші предки. Жертовними тваринами могли бути і коні, і птиці, і собаки. Записав майстер обряд зустрічі Весни, весільний обряд, обряд першої борозни, численні варіанти ритуальних танців. Одним словом, літопис народного життя, написана незліченними поколіннями безіменних майстрів, зафіксувала багато етапів народної свідомості. І ми повинні бути уважні і старанні при її читанні.