Основні дії в комедії «Ревізор» розгортаються в одному з повітових міст Росії в першій половині 19 століття. Це місто ні чим не відрізнявся від сотень інших російських міст. Потрібно відзначити, що Гоголь у своєму творі спробував показати нам такий собі збірний образ міст російської глибинки того часу.
Географічно місто N розташований десь між Петербургом і Саратовом, адже саме по дорозі в Саратов Хлестаков застряг в одній з міських готелів цього міста. Про те, що місто N знаходиться в самій глибинки Росії, свідчать слова городничого: «Так, звідси, хоч три роки скачи, ні до якої держави не доїдеш».
Потрібно сказати, що життя в повітовому місті не було солодким. Всюди панував хаос і безлад, процвітало хабарництво. Наприклад, лікарі міської лікарні абсолютно не дбали про своїх пацієнтів. Вони працювали за принципом: помре - так помре, одужає - значить одужає. Зовнішній вигляд лікарів і хворих також викликав багато запитань. Всі були одягнені в якусь брудну одяг і походили на ковалів або машиністів. Хворі могли дозволити собі палити, як паровози і ніхто ні чого не помічав.
У приміщенні міського суду зовсім розводили гусей і сушили білизну. Голова суду постійно був п'яний.
У школах викладачі подавали поганий приклад своїм учням.
Вулиці міста були завалені сміттям.
Загалом, жодну міську службу, жоден міський чиновник не хотіли виконувати своїх службових обов'язків. А все це відбувалося за тим, що городничий заохочував і ніби не помічав такого бардака в своєму місті.
Нелегко було і простій людині. Особливо страждали купці, яких міська влада нещадно оббирали, вимагали хабара. Про хабарництво в місті N свідчить той факт, що за розпорядженням городничого замість відкуп сина кравця в армію забрали одруженого чоловіка, хоча закон прямо забороняв це робити. Або, наприклад, покарання ні в чому не винної унтер-офіцерші, яка була висічена і обкладена штрафом.
Саме таким Гоголь зобразив свій повітове місто. Стає зрозуміло, що Микола Васильович був незадоволений таким стан справ. Він спробував показати нам, куди веде шлях хабарництва і панібратства. У «Ревізорі» Гоголь порушує вічні теми, які ще довго будуть актуальні в нашому суспільстві.