В ході цього сезону (як, втім, і до його старту) було чимало розмов про те, що з цього року формат плей-офф трохи зміниться. Минулорічний локаут привів в тому числі і до того, що ліга змінила свою структуру. Тепер на Сході 16 команд, на Заході 14, і тепер куди більшу роль відіграють дивізіони, а не конференції.
Вперше за останні 20 років, розподіл команд в плей-офф буде спиратися в першу чергу саме на дивізіони. І якщо з попаданням команд в плей-офф за новою системою все більш-менш розібралися, то ось з формуванням пар у багатьох до сих пір питання. Ця замітка і покликана розвіяти всі сумніви.
Більше не буде простих і зрозумілих пар - 1-й проти 8-го, 2-й проти 7-го - як було раніше. Такі пари іноді прораховувалися і передбачає ще за тиждень-другий до закінчення регулярки. У новій системі все трохи складніше, хоча іноді здається, що принципово нічого не змінилося, оскільки на виході іноді виходить все одно схожий результат.
Отже, як же тепер будуть формуватися пари плей-офф? Як і раніше, в матчі на виліт потрапляє 16 команд. За 8 від Заходу і Сходу. Тепер в НХЛ 4 дивізіону, і по 3 кращих команди від кожного дивізіону потрапляють в плей-офф безпосередньо. Тим самим ми отримуємо 12 команд плей-офф з необхідних 16!
Решта 4 місця будуть заповнені завдяки командам, які отримають так звані "wild-card". По суті, wild-card - це пропускні квитки в плей-офф, для кращих з решти команд. Лідери дивізіонів потрапляють в матчі на виліт безпосередньо, а wild-card отримують по 2 команди на Заході і Сході, незалежно від того, який дивізіон вони представляють.
Тепер сама схема:
- Перший раунд плей-офф, умовно кажучи, розбивається на 4 частини, і прив'язується до конкретних дівізонам. Тепер знову будуть внутрідівізіональние розбирання. Перші два раунди плей-офф будуть побудовані на цьому принципі.
- Краща команда кожного дивізіону отримує свій посів з №1.
- Команди які посіли 2 та 3 місця в своїх дивізіонах, отримують відповідно, посів №2 і №3, і грають між собою в першому раунді плей-офф (Так-так, ви все правильно зрозуміли. Прямо зараз все йде до того, що "Чикаго "і" Колорадо "зійдуться вже в першому раунді).
- Команди, які отримали wild-card, отримують посів під №4. Але, тут все трохи складніше. Кожна з команд, що отримала wild-card і №4 в посіві, буде грати проти кращої команди дивізіону (посів №1).
- Але, хто грає з ким? Дивізіону 2, і wild-card теж дві! Далі в хід йдуть додаткові показники. Серед команд, що зайняли перші місця в дивізіонах, хтось набере більше очок, а хтось менше - умовно кажучи, 1А і 1В. Також, як і wild-card отримають 2 команди, одна набере трохи більше очок, а інша трохи менше - умовно кажучи 4А і 4В. Все просто: 1А грає з 4В, а 1В з 4А (В принципі, це трохи нагадує те, як раніше 1-я команда грала з 8-ї, а 2-я з 7-ї).
- Тобто, тепер все побудовано навколо дивізіонів, але за рахунок тих самих wild-card вноситься легкий сумбур. Якби плей-офф почався сьогодні, то "Міннесота" грала б з "Анахаймом". Як ви пам'ятаєте, "качки" представляють Pacific Division, а "дикуни" Central Division. Теоретично "Міннесота" може виграти дві серії плей-офф, і отримати неофіційний статус переможця Pacific Division, при тому, що реально представляє інший дивізіон.
- Перший раунд пройде за схемою, яка була озвучена трохи вище. У 2 раунді будуть умовні "фінали дивізіонів", ну а потім все, як раніше: фінал Заходу і фінал Сходу, які визначать майбутніх фіналістів Кубка Стенлі.
Central Division Final