НОВОГРАД - ОРДА: 1: 0
(За матеріалами А. Широкорада і А. Прасолов)
У 1366 році, коли Русь все ще не скинула окови татарського ярма, в Москву до молодого князя Дмитра терміново прибув посол хана Золотої Орди. Його вузькі очі на перекошеному від злості лице зовсім зникли за піднялися вгору вилицями. У гніві він прокричав молодому князю Дмитру: «На Волзі горять татарські міста, торгові каравани грабуються, невільників християнських звільняють. Уйміте ушкуйніков ». Обурився і московський князь - зовсім знахабніли мужики новгородські. Терміново відправляє він в Новгород гінця з грізною грамотою - «Навіщо ви ходили на Волгу і гостей моїх грабували?» На що бояри новгородські відповіли, як і тепер прийнято, відпискою: «Ходили люди молоді на Волгу без нашого слова. Але твоїх гостей не грабували, били тільки бусурман, і ти нелюбов відклади від нас ».
Хто ж були ці ушкуйники, одна лише згадка про які приводило ординців в жах? Взагалі, ушкуй (ушкой) - вид річкового судна. Передбачається, що назва походить від древневепского слова «човен». А ушкуйники - екіпажі вушка, ватага добрих молодців з вільного міста, що не визнавав ні влади московських князів, ні татарського панування - Пана Великого Новгорода.
Відомо, що через Новгород в давнину проходив знаменитий торговий шлях «з варяг у греки», тому новгородці були хорошими мореплавцями. Вони тримали в своїх руках ключові виходи до «Північного слов'янському морю» (сучасне Біле море), звикли плавати в найскладніших умовах. Для неглибоких річок ними будувалися плоскодонні легкі шитики і човни «вушка». Свої човни вони перетягували волоком з однієї річки в іншу і таким чином могли використовувати розгалужену мережу малих річок Півночі. Новгородці були змушені постійно захищати від ворогів торгові шляхи і промисли риби і морського звіра. Тому нерідко, як то кажуть в билинах, «дружина Хоробрів» супроводжувала багатого новгородського гостя на всьому «протягом його плавання». У разі необхідності суду озброювалися, і тоді їх екіпажі ставали грізною силою для іноземних прибульців і морських піратів.
У 1187 новгородці, вирішивши помститися за набіги шведам, проникли через протоку Стокзунд, біля якого згодом виріс Стокгольм, в озеро Мелларіл, на берегах якого безтурботно шумів багате місто Сигтуна. Екіпажі вушка напали на нього і взяли багаті трофеї, в тому числі і бронзові церковні врата, які до сих пір стоять в фасаді знаменитого Софійського собору в Новгороді.
Не дивно, що, маючи такі бойові традиції, змиритися перед татарами для новгородських вільних людей було ганьбою. І вони часто, навіть не питаючи на те дозволу, самі ходили по Волзі, Камі і численним їх притоках шукати собі ратної удачі.
Вперше записи про ці походи проти татар згадуються в літописах, датованих 1320 роком. Під час князювання Івана Калити ушкуйники взяли штурмом місто Жукотин (Джукетау), залишки якого знаходяться поблизу сучасного Чистополя на Камі, перебили там безліч воїнів і взяли багату здобич. Жукотінскіе князі негайно поскаржилися хану, а той послав наказ українським князям покарати «розбійників».
Через три роки новгородський літописець записав, що «боярські діти» і «молоді люди» з воєводами Олександром Абакумовічем і Степаном Ляпой рушили на Об, де незабаром розділилися. Одна половина воювала по річці Обі до моря, інша ходила в верхів'ях річки. У 1366 році невгамовні вушка знову пішли на Волгу з трьома воєводами Осипом Варфоломійович, Василем Федоровичем і Олександром Абакумовічем, «багато бусурман побили» і в тому ж році благополучно повернулися назад. З цього часу походи вушка стають майже регулярними. Історики згадують про них досить часто.
Татари скаржилися і погрожували московським князям, у яких були всі підстави гніватися на ушкуйніков. Але то були не тільки пов'язані з Ордою зобов'язання, а й давня міжусобиця вільного міста і Москви, котра прагнула підкорити Новгород. Так не могло довго тривати.
В 1375 новгородці на 70 вушка під керівництвом воєводи Прокопа з'явилися під Костромою, що належала московського князя. Воєвода Плещеев вийшов назустріч річковим молодцям з дружиною в п'ять тисяч ратників. Ушкуйніков було всього лише півтори тисячі, але їх ватажок розділив загін на дві частини. З одного він вступив в бій з костромичей, а іншу відправив у засідку. Стрімке удар в тил Плещеєва з лісової засідки і вирішив справу на користь новгородців. Лозова була взята і розграбована. А загін Прокопа рушив вгору по Камі, проте через деякий час повернувся на Волгу і поплив до Сараю - ханської столиці.
Чутка про молодецькі загоні миттєво рознеслася по окрузі. Багато васали великого ординського хана вважали за краще не вплутуватися в бій, а відкуповуватися щедрими дарами. І, як це часто трапляється, новгородська дружина втратила пильність.
Коли загін дійшов до гирла Волги, хитрий місцевий хан Салгерей, власник Хазторокані (сучасна Сєвєродонецьк), дав Прокопа багаті подарунки і запросив на бенкет. Там татари раптово напали на захмелілих новгородців і перебили всіх до одного.
Примітно, що літописи, досконально зберігають події, жодного разу не згадували про розгром ушкуйніков у відкритому бою. Може бути, таких боїв просто не було, новгородці використовували тактику блискавичних набігів і відходів. Але важливий сам факт того, що в умовах, коли майже всі українські князівства платили данину Орді, були люди, які не тільки нещадно били ординців, а й брали з них данину. Це відбувалося і до битви на Куликовому полі, і після неї.
Наприклад, в 1391 році ушкуйники ходили на Волгу і Каму, взяли міста Жукотин і Кривий Ріг, після чого успішно повернулися додому. Ясно, що такі походи вільних новгородських людей завдавали шкоди військовій могутності, економіці і престижу Орди. Вести про перемоги над татарськими містами розходилися по українським князівств, руйнуючи стереотипи про непереможність військ Золотої Орди і породжуючи надію скинути ненависне ярмо.
Однак знадобилося ще цілих два століття, щоб за маршрутами ушкуйніков спустилося вниз по Волзі військо грізного українського царя Іоанна Васильовича і взяло Кривий Ріг.