Берсерк або берсеркер (др.-скандію. Berserkr) - в древнегерманском і древньоскандинавською суспільстві воїн, який присвятив себе Богу Одину. Перед битвою Берсерк приводили себе в лють. У битві відрізнялися несамовитістю, великою силою, швидкою реакцією, нечутливістю до болю.
Всі вони зображуються як люті воїни, які боролися з дикою, прямо-таки шаленою пристрастю. В письмових джерелах Берсерк вперше згадані скальдів Торбйорн Хорнклові в пісні про перемогу Харальда Прекрасноволосого в битві при Хафсфьорде, яка відбувалася приблизно в 872 р
Сноррі стурлусон в «Колі земній» пише:
Один вмів робити так, що в битві його вороги сліпнули або глухли, або їх охоплював страх, або їх мечі ставали не гостріше, ніж палиці, а його люди йшли в бій без зброї і були немов скажені собаки і вовки, кусали щити і порівнювалися силою з ведмедями і биками. Вони вбивали людей, і їх було не взяти ні вогнем, ні залізом. Це називається впасти в лють Берсерк.
У 31 главі «Німеччини» римський письменник Тацит пише:
Як тільки вони досягали зрілого віку, їм дозволялося відрощувати волосся і бороду, і тільки після вбивства першого ворога вони могли їх укладати ... Труси та інші ходили з розпущеним волоссям. Крім того, найсміливіші носили залізне кільце, і лише смерть ворога звільняла їх від його носіння. Їх завданням було випереджати кожну битву; вони завжди утворювали передню лінію.
Тацит згадує особливу касту воїнів, яку він називає «Harier» і які несуть всі ознаки Берсерк (за 800 до битви при Хафсфьорде):
... вони вперті воїни. Їм властива природна дикість. Чорні щити, розфарбовані тіла, вибирають темні ночі для битви і селять страх в супротивників. Ніхто не встоїть перед незвичайним і немов пекельним виглядом їх.
У літературі Берсерк часто з'являються парами, неодноразово їх відразу дванадцять. Вони вважалися особистою охороною древнескандінавскіх конунгів. Це вказує на елітарний характер цієї касти воїнів. Непорушна вірність своєму володареві зустрічається в декількох місцях старих саг. В одній з саг у короля датчан Хрольфа Краке було 12 Берсерк, що були особистою його охороною: «Бёдвар, Бьярке, Хьялті, Хохгемут, Цвітсерк, Кюн, Верт, Весет, Байгуд і брати Свіпдаг».
Після прийняття в Скандинавії християнства старі язичницькі звичаї заборонялися, зокрема, бійці в звіриних шкурах. Виданий в Ісландії закон 1123 року говорить: "Помічений в сказі Берсерк буде покараний 3 роками заслання». З тих пір воїни-Берсерк безслідно зникли.
Існують теорії, згідно з якими агресивність Берсерк пояснюється прийомом перед боєм психотропних речовин, таких як мухомор, або великої кількості алкоголю. Ця точка зору є найбільш поширеною, однак називалися й інші можливі причини, такі як істерія, епілепсія, психічні захворювання та спадковість.
Під час атаки берсеркер як би "ставав" відповідним звіром. При цьому він відкидав оборонна зброя (або надходив з ним не за призначенням: наприклад, вгризався в свій шитий зубами, шокуючи противника в шок), а в деяких випадках - і наступальне; всі скандинавські вікінги вміли битися руками, але берсеркери явно виділялися навіть на їх рівні.
Преображення берсеркера під час бою (більш глибоке, ніж у кельтського фенія) іноді не тільки психологічно налаштовувало його на сутичку, а й впливало на психіку супротивника - в прямо протилежному дусі. Мало хто зберігав холоднокровність при вигляді виючого від люті, бризжущего піною воїна-звіра, що не помічає в нестямі ні ран, ні втоми.
Однак назвати це військовою хитрістю, "психічною атакою" все ж не можна. Берсеркер всерйоз був переконаний, що одержимий "звіриним духом"; а всі навколишні або теж вірили в це, або утримували свої сумніви при собі - це було набагато корисніше для здоров'я ...
Така "одержимість звіром" виявлялася, крім іншого, в тому, що берсеркер навмисне наслідував рухам ведмедя, причому не тільки в бою, а й під час частих ритуально-магічних церемоній, танців і т.д. А це - вже "звіряча школа" в чистому вигляді! Один з найпотужніших стилів "звіриного" ушу - стиль ведмедя ...
