Курс західних держав розглядався СРСР як порушення рішень Берлінської (Потсдамської) конференції 1945, а включення ФРН в НАТО в 1955 - як виникнення небезпечного вогнища напруженості в Європі. Великі побоювання у радянського керівництва викликали вимога західнонімецьких урядових кабінетів, очолюваних К. Аденауером, щодо атомного озброєння бундесверу, їх курс на військово-силове вирішення німецького питання, відмова від визнання європейських кордонів і вимога «відновлення Німеччини в межах тисячу дев'ятсот тридцять сім», а також претензія на одноосібне представництво німців на міжнародній арені. Позиція правлячих кіл ФРН знаходила підтримку у західних держав і надавала додаткову гостроту їх конфронтації з СРСР в умовах «холодної війни».
Як крок у відповідь на включення ФРН в НАТО в 1955 році НДР була прийнята в Організацію Варшавського договору. СРСР почав переглядати свою позицію з питання об'єднання Німеччини. Паралельне існування двох німецьких держав стало розглядатися ним як запорука миру і безпеки в Європі. Після берлінського кризи 1958-1963 років (дивись Берлінські кризи) і споруди Берлінської стіни гасло відновлення німецької єдності було фактично зняте радянським керівництвом. Німецький питання стало трактуватися Радянським Союзом як проблема відмови уряду ФРН від використання сили в міжнародних відносинах, від претензій на володіння зброєю масового ураження і на одноосібне представництво німців, визнання їм післявоєнних кордонів в Європі і НДР як другої німецької держави.
Очевидна безперспективність проведення жорсткого курсу в німецькому питанні змусила західні держави і уряд ФРН внести серйозні корективи в свою політику. Після утворення в 1969 році коаліційного уряду, очолюваного В. Брандтом, ФРН приєдналася до Договору про нерозповсюдження ядерної зброї, врегулювала відносини (включаючи питання про межі) з СРСР і східноєвропейськими державами, визнала, хоча і з застереженнями, НДР (дивись «Нова східна політика »). У 1971 році СРСР, США, Великобританія і Франція уклали чотиристоронній угоду по Західному Берліну, яке сприяло нормалізації обстановки в Центральній Європі і Німеччині. Уряд ФРН підписало Заключний акт Наради з безпеки і співробітництва в Європі 1973-75. Всі ці зміни дозволили керівництву СРСР вважати німецький питання остаточно закритим.
Відмовившись від військово-силового вирішення німецького питання, уряд ФРН, проте, продовжувало переслідувати колишні політичні цілі щодо НДР. Ставка була зроблена на підготовку об'єднання Німеччини "знизу", через політику зближення і стимулювання демократичних, прозахідних настроїв у населення НДР. В рамках посилено розвивалися з початку 1970-х років «германо-німецьких відносин» уряд ФРН початок діалог з керівництвом НДР, інтенсивно розвивало «внутрішньогерманські» економічні та культурні зв'язки. Активну пропаганду ідей німецької єдності вели радіо і телебачення ФРН, передачі яких приймалися фактично на всій території НДР.