Дитина, що народилася раніше ніж через 38-40 тижнів, вважається недоношеним. Недоношеність може бути обумовлена різними причинами:
- патологія статевих органів і вагітності - недостатньо розвинена матка або наявність у неї дефектів, гострі і хронічні запальні захворювання матки і придатків, багатоплідність, багатоводдя, токсикози вагітності, погані умови харчування плода в зв'язку з попередніми абортами;
- екстрагенітальні захворювання та хронічні інфекції матері, травми живота, нервові потрясіння, патологія серцево-судинної, ендокринної системи, захворювання нирок і т. д. Не менш ніж в 1/3 випадків причину недоношеності встановити не вдається.
Розрізняють 4 ступеня недоношеності:
Крім недоношеності існує поняття незрілості. Визначення зрілості плода має велике клінічне значення. Болишшстзо недоношених дітей є і незрілими. У літературі є повідомлення, коли народжувалися діти раніше терміну, але з усіма ознаками зрілого плода. З іншого боку, нерідко народжуються доношені діти з ознаками незрілості. Особливо часто це відзначається при багатоплідній вагітності, діабеті. Зазвичай же незрілість плода залежить від ступеня недоношеності. Про зрілість новонародженого можна судити по функціональному стану органів і систем, по адаптаційних механізмів до факторів зовнішнього умовам.
Основні ознаки незрілості - зростання менше 45 см, вага нижче 2500,0, червонуватий колір шкіри, пушок, що покриває майже все тіло, недорозвинені нігті, м'які, прилеглі щільно до черепу хрящі вушних раковин. Середина тіла розташовується вище пупка, у хлопчиків яєчка не спущені в мошонку, у дівчаток зяюча статева щілина, відсутність ядер окостеніння в нижньому епіфізі стегна, слабкі рухи кінцівок, слабкий крик і ін.
Дихання недоношених дітей неправильне, з різною амплітудою, часто поверхневе, аритмічний. Періодично після годування можуть наступати напади асфіксії, основними причинами яких є незрілість дихального центру і малі розміри легеневих альвеол. Відзначається кількісна недостатність фактора натягу (сурфактанту). У таких дітей легко розвиваються ателектази і пневмонії.
Незрілість з боку органів травлення може виражатися у відсутності смоктального, а іноді і ковтального рефлексів. Внаслідок цього можливі аспірація їжі і розвиток аспіраційної пневмонії. Слизові шлунково-кишкового тракту виділяють мало секрету. На них часто виявляються крововиливи, а іноді виразки дистрофічного характеру. Ферментативна активність травних соків низька, в зв'язку з чим у недоношених особливо часто відзначаються диспепсії.
Загальна опірність у таких дітей надзвичайно низька. Вони дуже схильні до септичних захворювань.
Недоношені та незрілі діти можуть досягти належної ступеня зрілості і надалі розвиватися, як їх однолітки, при правильному догляді і вигодовуванні з урахуванням незрілості їх організму.