Онучі є частиною обмундирування російського солдата не одну сотню років. Вони стали неодмінним елементом солдатського гумору і фольклору. Для багатьох перехід на носки - це прогрес, крок вперед, але в цілому, люди, які відслужили в армії не один рік, вважають по-іншому і з ностальгією згадують онучі, як відмінний захист ніг від холоду і мозолів.
Даний елемент одягу з'явився досить давно, набагато раніше винаходи звичайних шкарпеток. Досліджуючи зміни кісток стопи, анатоми і історики стверджують, що щось схоже на онучі носили народи обох Америк і Європи. При будівництві римського метро випадково були знайдені давньоримські онучі, які згодом були продані на одному з аукціонів за п'ятсот тисяч доларів.
Але найдовше онучі протрималися на «озброєнні» армій різних країн світу, як практичний, простий і дешевий елемент обмундирування солдата. В письмових документах постачальників революційних військ Джорджа Вашингтона залишилися списки деяких «шматків полотна», які видавалися бійцям для заощадження ніг.
Особливо широко цей прямокутний шматок тканини (приблизно тридцять п'ять на дев'яносто сантиметрів) був в ходу у наших предків-слов'ян, що населяли північно-східні європейські рівнини. Численні розповіді про те, що онучі в Росію завіз Петро I, запозичивши їх, в свою чергу, у голландців, не більше ніж міф. Походження (етимологія) слова «онуча» має дві версії. За однією - воно походить від давньоруського слова «псуй», так називали наріз або шматок полотна. За іншою - походить від слова «портно» - грубого полотна. Звідси і портяниці -отрезанний шматок полотна. Як би там не було, обидва варіанти є однокореневі слова. Для нас же важливо підкреслити поширеність і старовину походження цього «нижньої білизни для ніг» (саме так називалися онучі аж до початку двадцятого століття в різних бюрократичних «реляціях»), який широко використовувався задовго до появи шкарпеток, а також і після їх появи.
Особливо довго онучі, поряд з обмотками, прослужили в європейських арміях. На французькій мові онучі називаються «chaussette russe», що в перекладі означає «російський панчіх». Поступовий відхід від онуч почався в світі в середині двадцятого століття. В цей час в арміях стали міняти чоботи на черевики. Проте, до самого кінця Другої світової війни солдати вермахту, особливо воюючі на Східному фронті, носили онучі разом зі шкарпетками і найчастіше використовували їх не за призначенням - як рукавиці чи рукавички. На відміну від російських онуч німецькі, як і фінські, були квадратними.
Чим же пояснюється така популярність простого шматка тканини, яка дожила до настання епохи високих технологій? Причин тут декілька. В першу чергу, це, звичайно ж, підручних онуч. У польових умовах їх можна виготовити з шматка або обривка будь-якої тканини. Зв'язати новий носок набагато складніше, а якщо він протерся - чекай, поки інтендант видасть нові. По-друге, онучі легко випрати, сохнуть вони ще швидше. У поході висушити всю онучу можна, обмотавши її навколо ноги, наприклад на стегнах. Тобто два комплекти і ноги завжди сухі. Однак промочити її повністю - це ще треба постаратися. Якщо онуча мокра не вся, то досить перемотати ступню сухим ділянкою, а мокра відмінно висохне на литках. Третє важлива перевага тісно пов'язане з масовими арміями - універсальність «розміру» на відміну від шкарпеток. Онучу можна мотати на ногах рівно стільки разів, скільки потрібно, щоб щільно трималися чоботи. Намотана в кілька шарів онуча перегороджує до ніг доступ сміттю і піску, ефективно вбирає вологу, зберігає тепло. Щоб домогтися таких же результатів від носок, їх потрібно одягти кілька пар, та й то не факт, що вийде.
Онучі, на відміну від носка, не має гумки, її можна обробляти кип'ятінням або прасуванням з метою дезінфекції, що в умовах масових армій неможливо переоцінити. Онучі служать місяцями і набагато довговічніше носок, які в чоботях, особливо кризових, основний солдатської взуття російської армії, зношуються буквально за кілька днів. Якщо в онучі утворилася діра, її завжди можна перемотати під іншим кутом, якщо витерли у краю - обірвати край. Крім цього онучі перуть в загальних пралень, їх не потрібно розбирати на пари. І навіть найміцніші шкарпетки в кілька разів тонше онуч, отже, зростає кількість дрібних травм ніг, захворювань шкірного покриву.
Цікаво, але ще за царя в російській армії існувало не менше дюжини способів надягання онуч зі своїми власними специфічними назвами, наприклад, гвардійський, жіночий, саперний, пластунський, козацький, рибальський, купецький. У Радянському Союзі залишився один, солдатський спосіб, інші були забуті. Мотати онучі таким манером вміє кожен, хто ходив у походи або служив в армії. Іноді разом з основним способом застосовується прискорений під назвою «парашут». Для цього необхідно поставити чобіт і накинути уздовж нього онучу. При надяганні чобота онуча обволікає ногу. Мінуси - ненадійна фіксація на нозі, страшні мозолі при ходьбі на довгі дистанції і марш-кидки.
Правоту мудрого князя Потьомкіна підтвердили всі наступні війни, точніше військові дороги і поля битв. З настанням осінньо-весняного бездоріжжя і зимових холодів в рядах противників російської армії від турецьких яничар і наполеонівської Grand Аrmee до вишколених німецько-фашистських загарбників були великі втрати від «обезножіванія» або, іншими словами, синдрому «траншейною стопи». Наприклад, через «окопної» хвороби взуті в черевики американські солдати в роки Другої світової ротами втрачали ступні ніг. Російські ж в чоботях і онучі цієї хвороби майже не знали. Відомий американський генерал Омар Нельсон Бредлі в своїх спогадах «Історія солдата» добре описує наскільки великі втрати завдавало це захворювання військовослужбовцям Сполучених Штатів. Наприклад, в Арденнах, де проходили одні з найбільш кровопролитних битв, американська армія втратила вбитими близько дев'ятнадцяти тисяч чоловік. В цей же час дванадцять тисяч бійців вибуло з ладу через захворювання на ревматизм ніг, більшість з яких за висновком лікарів стали непридатними до військової служби, а багато на все життя залишилися інвалідами.
Вперше синдром «траншейною стопи» був описаний медиками під час Першої світової війни 1914-1918-их років. Опис хвороби говорить, що «даний вид ураження стоп виникає при тривалій дії (досить одного дня) холоду і сирості і є різновидом відмороження». Дана реакція починалася у людей після їх перебування в сирих траншеях або участі в далеких переходах в холодну пору року (при температурі близько 0 ° С і нижче) при носінні вузької взуття.
На практиці ліквідація онуч в армії означає ускладнення і упорядкування системи тилового забезпечення. В першу чергу доведеться дуже уважно підходити до речового постачання військовослужбовців. Онучі безрозмірні, шкарпетки мають такий-сякий розмір, а вже з взуттям взагалі ніяких компромісів. Знадобиться переглянути всі існуючі моделі і способи їх підгонки, розробити цілий комплекс заходів, спрямованих на індивідуальний підхід до кожного солдата. Далі підуть зміни в питаннях гігієни, так як міняти шкарпетки потрібно кожен день.
Масштабні війни ведуться в умовах хаосу та боротьби за порядок в ньому. Це, так би мовити, неодмінний атрибут виживання і, в кінцевому підсумку, перемоги. Чим невразливість, універсальні і простіше будуть основи нашого порядку, тим їх складніше буде зруйнувати. Адже для шкарпетки панчішні фабрики і склади можуть бути знищені, постачання утруднено прорвався ворогом або погодними умовами. Крім того, постає логічне запитання - хто буде вже завтра виготовляти сотні тисяч тонн шкарпеток для російської армії? Напевно той, хто виграє тендер. Фірма, швидше за все, буде російської, але проводити їх точно будуть в Китаї. А якщо з китайцями доведеться воювати?
Цікаво, що на тлі боротьби шкарпеток з онучами в російській армії залишаються нижні сорочки із зав'язками, кальсони дев'ятнадцятого століття, літні сині труси, речовий мішок «сидір» і поясний ремінь з латунної пряжкою.
З іншого боку, прихильники скасування онуч, і в більшості своїй теж ветерани бойових дій, відповідають, що воювати в кирзі і онучі в сучасних умовах - це як мінімум вчорашній день. Досить поглянути на асортимент і якість нинішньої взуття і шкарпеток для туристів і мандрівників, як відразу стає ясно, що питання полягає не в онучі, а в якості армійського обмундирування, включаючи взуття. І сперечатися тут потрібно не через онуч, а по через те, у що буде взута-одягнена російська армія завтра.
Схоже, що золотої середини між порятунком і шкарпетками немає. Їздити на броні і недалеко ходити по-сухому більш зручно в черевиках і шкарпетках, а ось лазити по бруду, кущів, росі, грунтовки - краще чобіт і онуч не придумати.
В армії США, як і в багатьох інших арміях світу, немає ні чобіт, ні онуч. Зате у американців є дуже якісні черевики з високим берцями. Вони виконані з натуральної шкіри з численними просоченнями і мембранами. Шкарпетки також зовсім не х / б, а спеціальні із застосуванням нових технологій і схожі за складом на термобілизна. Взагалі військове відомство Сполучених Штатів витрачає в рік понад п'ятдесят мільйонів доларів тільки на розробки нових зразків сучасної екіпіровки для солдатів. Крім цього, багатомільйонні гранти виділяються на фантастичні проекти амуніції майбутнього, наприклад наноматеріали для форми військовослужбовців.
Америка може дозволити для своїх солдатів такі елементи екіпіровки ніг, а чи може дозволити це собі Росія? Спірне питання. І хоча, у Шойгу виходило вибивати з бюджету для МНС чималі кошти, чи вийде у нього в якості Міністра оборони довести розпочату реформу до кінця, невідомо. І поки відмова від онуч виглядає не дуже розумно.