Банди були і інтернаціональними, але частіше китайськими. Особливо небезпечними вважалися хунхузи. Хунхузов, або правильніше «ху-хуцзи», перекладається на російську мову як «червонобородий», пояснює історик Юрій Філатов.
- Вони фарбували бороди?
- Саме так. В знак залякування - фарбували або прикріплювали фальшиві. Є версія, що вони наслідували європейцям: у азіатів бородёнкі рідкі, а у європейців, яких тут бачили, були дуже помітні, часто руді. Спочатку хунхузами звалися китайці, які присвятили життя боротьбі з Маньчжурської династією. Але вже в ХVIII столітті - в зв'язку з безрезультатністю опору - хунхузнічество перетворилося в кримінал. Банди діяли в західній і східній Маньчжурії, Приамур'ї, в російському Примор'ї. Грабували військові пости і мирні поселення, намагалися брати данину з золотодобувних та інших дохідних підприємств. У хунхузи потрапляли кримінальники, вислані в Маньчжурію з усіх кінців Китаю; селяни, які втекли на північ з перенаселених провінцій; месники, які оголошували себе жертвами чиновництва. На початку минулого століття банди поповнювалися навіть російськими, хлинули в ці місця на будівництво залізниці.
- Що таке манзовскіе війни?
- Манзі іменувалися вихідці з Манчжурії і Монголії, а манзовскімі війнами прийнято називати організовану боротьбу з хунхузами. Колись вони адже намагалися влаштувати бази на островах навколо сучасного Владивостока. У 1867 і 1 868 роках від них довелося очищати Аскольд і Путятін. У 1868-му кілька тисяч хунхузов напали на південне Примор'я. Кілька поселень знищили, ще одне - в бухті Находка - намагалися захопити. Хунхузи повісили дружину вільного шкіпера Гека в його господарстві в районі Сидеми, а малолітнього сина забрали з собою. Підійшли з Амура прикордонниками полковника Маркова банди були розбиті і втекли в Китай ... У 1888 році хунхузи розграбували поселення фінських колоністів в бухті Гайдамак, вирізавши більшу частину поселенців.
- Вони відрізнялися жорстокістю?
- Так, звірячими тортурами. Навіть самі китайці, як би вони не були залякані бандитами, знаючи, що будь-яке необережне слово загрожує неминучою смертю, об'єднувалися в загони мисливців на хунхузов. Манзовскіе війни посилилися з початком будівництва Східно-Китайської залізниці, тому що з'явилося багато нових поселень, більше вантажів, продуктів - бандитам було що грабувати.
- У хунхузов був ватажок?
- Встановлення на Далекому Сході радянської влади якось вплинуло на боротьбу з хунхузами?
- Лише в тій мірі, що вже можна було створювати регулярні загони не тільки з прикордонників, а й з армійських частин. З хунхузами боролися і уссурійські козаки, і регулярні війська, і загони мисливців. До речі, мало хто знає, що Семен Будьонний перші свої нагороди отримав, коли служив в Примор'ї і брав участь в операціях проти хунхузов.
У 30-х роках, коли вже була налагоджена надійна охорона кордону, бандити перестали заходити в Примор'ї. Але з ними все-таки доводилося битися навіть Червоної Армії після капітуляції Японії в 1945-му. На північному сході Китаю хунхузнічество існувало аж до створення КНР в 1949 році.