І настало світло. У сенсі, декорація повністю змінилася. Нічне небо стало денним, руїни самі собою почали складатися в будівлі, а за спиною у сера Ельдорадо зросла Вавилонська вежа.
- А-хренеть! - вигукнув лейтенант Шериф. - Вона і справді вище хмарочосів! Або це тільки так здається? Гей, Ещетупее, сфотографуйте мене!
Лейтенант Шериф зняв з ланцюжка на шиї цифровий фотоапарат, з яким він не розлучався ні в валізі, ні в арабському полоні, усучив його Ещетупее, показав, на яку кнопку натискати, а сам став поряд з вежею. Ещетупее сфотографував Шерифа. Потім поруч з вежею встали Нетрі, Тупий і Ещетупее, а Шериф їх фотографував. Потім з вежею сфотографувався сер Ельдорадо. Потім до всієї цієї компанії підійшов цар Хаммурапі, і все по черзі сфотографувалися на пам'ять з Хаммурапі. Потім - з гаремом Хаммурапі. Потім лейтенант Шериф сфотографував Вавилонську вежу здалеку, щоб потім порівняти з хмарочосами. І потім, в кінці кінців, у цифрового фотоапарата скінчилася пам'ять.
- Гаразд, кінчаємо базар! - сказав сер Ельдорадо. - Нетрі, у мене тут до тебе ще одна справа залишилося. Ти тут зараз з деким познайомишся.
- З ким? - запитав Нетрі.
- А залазь сюди, на вежу! - відповів сер Ельдорадо. - Між іншим, у вежі зараз і знаходиться твоя міс Вракер, або вона вже місіс Нетрі? Коротше кажучи, зараз ти отримаєш від однієї людини все докладні інструкції, як її рятувати.
- Вже біжу! - сказав Нетрі і забрався на вежу.
А лейтенант Шериф тим часом показував царю Хаммурапі готові фотографії на екрані цифрового фотоапарата.
Отже, Джон Нетрі почав підніматися по спіральній дорозі, що оперізує Вавилонську вежу. Це не було схоже на зиккурат з роману «Generation« П »», тому що вежа не була круглою, і спіральний підйом не оперізував її всю цілком, а лише з'єднував між собою тераси, що знаходяться на різних рівнях. Нетрі біг вгору, а сер Ельдорадо слідував за ним, зовсім не намагаючись наздогнати Джона нетрі, так як наздогнати закоханого ідіота неможливо. Сер Ельдорадо встиг тільки крикнути:
- Шукай три предмети-підказки, придурок!
Поки Нетрі стояв з відкритим ротом, звідкись зверху спустився сер Ельдорадо.
- Ну, чого стоїш, Нетрі? - запитав він. - Знайомтеся. Нетрі, це бог Мардук, в миру - Вавилон Татарський. Товариш Мардук, це Джон Нетрі, він ідіот, але від цього його рейтинг в сусідніх світах все підвищується і підвищується. Ну, ви і самі повинні розуміти - хто розробляв концепцію персонажа Миколи спрайтові?
- Я розробляв, - відповів Татарський-Мардук. - Ельдорадо, а як ти нагорі виявився, коли ти тільки що внизу був?
- А я обхідним шляхом, - відповів сер Ельдорадо.
- Наскільки мені відомо, шлях, яким пройшов пан Нетрі, є єдиним шляхом на Вавилонську вежу, - вставив сірруф. - І ніяких інших шляхів тут немає.
- Ну, виключення підтверджують правила, - посміхнувся Ельдорадо. - Пам'ятайте, ще у «Володарі кілець» був один персонаж, який примудрився не стати невидимкою, надівши кільце?
- А в фільмі цього не було, - подав голос Нетрі.
- А з фільму це вирізали, хоча я і протестував, - відповів сер Ельдорадо. - Як з'ясувалося, навіть генеральний продюсер не завжди володіє останнім словом.
- Ельдорадо, ближче до справи, - сказав Татарський. - Говори скоріше, навіщо твої хлопці мене в Вавилон викликали?
- Коротше, справа така, - почав Ельдорадо. - Нетрі тут начебто повинен зійти на Вавилонську вежу. Можеш не хвилюватися, твій пост він не займе, ми це тільки для хохми затіяли. Я, правда, не знаю, може, за вашими правилами його слід включити до складу ордена купівлю свідками?
- Та ні, у нас і своїх ідіотів вистачає, куди нам ще один, - посміхнувся Татарський. - Гаразд, Нетрі, я зараз почну інструктаж. Ельдорадо, можеш звалити.
- Дякую, - сказав Ельдорадо і зник.
- Отже, почнемо, - сказав Татарський, дістаючи з повітря папку з написом «Тіхамат-2» на обкладинці.
Нетрі здалося, що ця назва схоже на словосполучення «Тихий мат», змішане з другою частиною голлівудського блокбастера «Термінатор-2», і нетрі приготувався вислухати історію про те, як губернатор Каліфорнії Арнольд Шварценеггер запобіг кінець світу, покривши російським матом сили Хаосу. (Це тільки здається, що смішно, а сер Ельдорадо таким манером вже пару кінців світу зупинив.) Однак Татарський почав зачитувати з папки щось, що має відношення до древньої історії.
- Кожен вавилонянин, ну, або майже кожен, проходив в своєму житті через Велику Лотерею, яку правильніше було б називати «Грою без назви», - читав Татарський. - Суть гри полягала в тому, що кандидат в чоловіки богині Іштар повинен був піднятися на Вавилонську вежу і правильно відповісти на три питання. Якщо він помилявся хоч раз, його скидали з вежі вниз головою. Якщо він відповідав на всі питання правильно, його пускали в священну кімнату, де кандидат в чоловіки богині Іштар повинен був зайнятися коханням зі статуєю богині ... Одним словом, Нетрі, що не бери ти це в голову - напевно, надувних жінок ти бачив.
Нетрі кивнув, і Татарський продовжив:
- У цій Грі без назви існували тільки виграш або смерть, так що, в певному сенсі, вона була безпрограшною, так як ми з вами пам'ятаємо, дорогі друзі, що ниточки зникають, а кулька залишається ... агов, сірруф, збігай-но за мухоморами ... Отже, перебування на посаді чоловіка богині Іштар, на думку вавилонян, могло привести людину до багатства і досконалої мудрості, - для вавилонян це було одне й те саме. Тобі можу сказати, Нетрі, що тебе даний ритуал не приведе ні до того, ні до іншого.
Нетрі хотів було запитати, чому не приведе, але тут повернувся сірруф з мухоморами, і нетрі з Татарським чесно розділили дане страву навпіл.
- А тепер, - сказав Татарський, насилу повертаючи язиком. - Відповідай, Нетрі, на три питання.
- А як на них відповідати? - запитав Нетрі, помітивши, що його голос теж змінився.
- Ну, це легко, - пробурмотів Нетрі.
- Отже, питання перше, - сказав Татарський. - Якого хріна на Вавилонську вежу валялася американська монета?
Нетрі дістав з кишені монету і подивився на неї. Потім згадав рада сера Ельдорадо і сказав:
- Американець якийсь зронив, коли його з вежі вниз головою скидали.
- Правильно! - сказав він. - Питання номер раз, тобто, це, номер два. Навіщо на пачці сигарет «Dallas» намалювали Вавилонську вежу?
Нетрі дістав з кишені пачку сигарет і подивився на неї.
- Ну, цар Хаммурапі вирішив закупити в Америці велику партію сигарет і, напевно, сказав виробникам, мовляв, фіг ви на сигаретах хмарочоси малюєте? Намалювали б мою вежу, а то кину вас, як останніх лохів, і звернуся до ваших конкурентів! - відповів Нетрі. - Ось так виробники і вирішили упаковку поміняти, тобто, цю, картинку.
- Треба ж, правильно! - вигукнув Татарський. - А останнє запитання в конверті, від сера Ельдорадо, - сказав Татарський, дістаючи з джинсів конверт. - Значить так, енто, яка різниця між лякання вороною і письмовим столом? Хвилина на роздуми!
Оскільки мухомори вже діяли, Нетрі не знадобилося навіть хвилини, а роздуми йому взагалі ніколи не могли знадобитися.
- А ніякої різниці! - відповів Нетрі після того, як його відвідав глюк на тему «що є внутрішня сутність речей і чому у всіх речей вона однакова».
Татарський знову глянув на папірець з питанням, потім на Нетрі і сказав:
- Правильно! А про що я взагалі питав?
Нетрі знизав плечима.
- Ну і хрін з ним! - сказав Татарський. - Коротше кажучи, Нетрі, вітаю, ти відповів на всі питання. Давай лапу.
Нетрі потиснув руку Татарського, після чого Татарський зник разом з сірруфом, мухоморами і конвертом, а замість нього з'явився сер Ельдорадо.
- Так, Нетрі, я бачу, мухомори на тебе добре подіяли, але щоб ти міг хоч якось діяти далі, ось тобі склянку горілки, - сказав він. - Можеш сміливо випити, а потім читай мантру «Ом, грамофон, хрін продакшнс, домофон!» Все зрозумів?
- Та ніби зрозумів, - відповів Нетрі.
- І не забудь в кінці мантри «хум» поставити, а потім залазь на самий верх вежі, і якщо примудрився не впасти, шукай там міс Вракер, - сказав сер Ельдорадо.
- Так сер! - сказав Нетрі, після чого випив горілку.
А поки він пив, сер Ельдорадо знову кудись зник. Робити було нічого, і Нетрі, читаючи мантру, почав підніматися на самий верх Вавилонської вежі.
Нагорі дійсно виявилося щось на зразок кімнати з відчиненими дверима. Нетрі відкрив двері і побачив, що кімната являє собою ідеальний будинок побачень (або йому так здалося після горілки і мухоморів?), Так як в кімнаті стояла велика ліжко, світильники створювали напівтемрява, а в повітрі відчувався аромат китайських ароматичних паличок, які нетрі одного разу купував у Нью Йорку. Китаєць, який продавав палички, говорив Нетрі, що аромат цих паличок діє не гірше віагри, в чому Нетрі зміг потім неодноразово переконатися. Отже, опинившись в кімнаті, Нетрі почав шукати поглядом богиню Іштар, однак на ліжку він виявив міс Вракер, яку не відразу помітив. Справа в тому, що ліжко було застелене золотими простирадлами, а міс Вракер, що лежала на ліжку, була одягнена в золоте плаття, яке було настільки відвертим, що Нетрі подумав про те, що таке плаття, мабуть, жоден модельєр не зважиться представити на Паризькій тижні моди. Потім Нетрі подумав, звідки він знає про Паризький тиждень моди.
«А може, тиждень моди зовсім не в Парижі?» - подумав Нетрі, нарешті.
І тут же отримав відповідь:
- Немає ніякої різниці, де тиждень моди. А таке плаття років через двадцять буде хітом сезону в стилі «супер-відкритий». Зрозумів?
- Ага! - кивнув Нетрі. - А мені чого робити?
В диму, що випускається паличками, матеріалізувалося особа сера Ельдорадо, яке сказало:
- Нетрі, ну тільки такий ідіот, як ти, може запитувати у мене, що треба робити в подібній ситуації! Пам'ятаєш, як у казках - якщо лицар хоче розбудити красуню, він повинен її поцілувати! А продовження шукай в «Хроніках Амбера»!
- Так я ж не лицар! - сказав Нетрі.
- Ну, ось тобі лати! - крикнув сер Ельдорадо, і Нетрі несподівано гепнувся на ліжко під вагою лат, які опинилися на ньому невідомо як.
Упав він прямо на міс Вракер, і його організм несподівано сам зрозумів, що треба робити. Лати кудись зникли, і Нетрі приступив до справи. Міс Вракер поступово прокидалася. Пізніше вона навіть подякувала Нетрі за те, що він влаштував такий чудовий романтичний вечір, про який вона мріяла все життя.