Система обов'язкового медичного страхування, за допомогою якої фінансується робота лікарів, пов'язана з незворотними витратами для населення. Йдеться про страхові поліси, які людям доводиться оплачувати незалежно від того будуть вони користуватися послугами лікарів чи ні.
Люди ж у своїх рішеннях враховують тільки граничні витрати. Якщо витрати держави на медичні послуги збільшуються, це призводить до зростання необоротних витрат (зростання цін на поліси або зростання податків), але знижує граничні витрати для відвідувачів лікарень і поліклінік. Це може відбуватися через субсидування деяких послуг та зменшення черг за рахунок появи нових лікувальних потужностей.
Чи підвищить збільшення фінансування охорони здоров'я доступність лікарських послуг для населення? Навряд чи. Це спрацює тільки для тих послуг, попит на які фіксований.
На жаль, зниження ціни призводить до зростання попиту на медичні послуги з боку населення (вони стають дешевшими з позиції граничних витрат).
Зростання попиту викликає зростання витрат з боку лікувальних установ, оскільки у тих з'являється підвищена потреба в лікарях, обладнанні, медикаментах і приміщеннях. Це виливається або в зростання цін на послуги, або в обмеження пропозиції (знову з'являються черги). У підсумку, доступність послуг лікарів для окремої людини не збільшується, хоча загальні витрати на медицину зростають.
Вся проблема в тому, що попит тут зростає швидше за пропозицію через те, що на його функцію не впливають вже вчинені витрати. Це як шведський стіл. Оскільки ви вже заплатили, при вирішенні про те скільки і що ви будете їсти і пити, витрати не будуть прийматися до уваги.
Якби люди оплачували медичні послуги тільки при їх отриманні, то їх субсидування дійсно знизило б рівноважні ціни і збільшило їх доступність. Наявність послуг може б зросла якщо субсидії безпосередньо йшли тим, хто в них потребує (монетизація пільг). У цьому випадку зростання попиту був би обмеженим і не зміг би випередити зростання пропозиції.