Оборот слонової кістки ретельно контролюється, тому особливим попитом зараз користуються бивні мамонта - в першу чергу, для експорту в Китай. Новий вид золотої лихоманки повернув до життя одну з найдавніших професій - мисливців за мамонтами. У віддалених жебраків селах Росії раптом з'явилися доларові мільйонери.
Шукачі мамонтових бивнів дозволили нашому журналісту Еймос Чаппл побувати в одному зі своїх таборів за умови, що він не буде розкривати їх імена і місцезнаходження. Причини очевидні: методи видобутку нелегальні, а самі шукачі то ховаються від поліцейських патрулів, то перебувають в алкогольному угарі.
Вважається, що шерстисті мамонти, вимерлі родичі сучасних слонів, жили в Сибіру близько 400 тисяч років тому. Зараз це територія вічної мерзлоти: завдяки товстому шару льоду під землею скелети мамонтів зберігаються тисячоліттями. Щоб дістатися до похованих під землею скарбів, мисливцям потрібно розбити шар льоду водою, відкачаної з найближчої річки, - на це можуть знадобитися місяці. Зате бивень можна продати китайцям приблизно за 35 тисяч доларів (близько 2 мільйонів рублів) - і це виправданий ризик для жителів міст з середньою зарплатою менше 500 доларів (28 тисяч рублів).
Однак це не приємна прогулянка за гарантованими грошима. Чоловіки залишають свої сім'ї і відправляються в шлях по пересіченій місцевості, де їм доводиться боротися з ордами комарів і ховатися від поліцейських, які можуть виписати їм штраф або посадити у в'язницю. Щоб пережити це випробування, вони п'ють багато горілки і дешевого пива, що призводить до частих бійок. Можливо, найгірше те, як їх дії впливають на природу: стічні води з розритої мерзлоти повертаються в навколишні річки і забруднюють перебіг.
Оскільки продаж слонової кістки зараз ретельно контролюють, Китаю доводиться обходитися «етичними» бивнями вимерлих мамонтів. Щоліта шукачі відправляються в глушину в надії розбагатіти. Я отримав доступ туди, де групи чоловіків незаконно полюють на останки зниклих гігантів з Сибіру - але тільки за умови, що не стану розкривати імена людей і точні місця зйомки.
Закрут річки, засіяної останками мамонтів. Від найближчого села потрібно проїхати чотири години моторному човні.
Один палеонтолог сказав мені, що колись тут, швидше за все було болото - в ньому і потонули доісторичні тварини.
Шукачі скарбів відкачують воду з річки за допомогою пожежних насосів - вони воліють пристрою від компанії Tohatsu.
Потім вони зливають цю воду поруч з річкою.
Деякі риють під землею глибокі довгі тунелі. Стіни в них такі ж м'які, як грунт в саду.
Інші старателі вирізують в мерзлоті величезні печери.
Хтось видовбує канали прямо в верхньому шарі грунту.
І всі вони сподіваються знайти його - прекрасно зберігся бивень мамонта. За кілограм такого дають 520 доларів.
Під Якутією залягає величезний шар промерзлій грунту.
У грунті звичайної температури кістки розкладаються в межах 10 років. Але у вічній мерзлоті бивні й кістки на зразок цієї можуть зберігатися десятки тисяч років, що робить Якутію Меккою для мисливців за мамонтами.
Цей 65-кілограмовий бивень я сфотографував через кілька хвилин після того, як його витягли з мерзлої землі. Він був проданий за 34 тисячі доларів. Двоє чоловіків, які його знайшли, за цей тиждень відшукали ще три бивня, і один з них важив цілих 72 кілограми.
Щасливих мисливці радіють майбутнього прибутку. За вісім днів вони заробили близько 100 тисяч доларів.
Це величезні гроші для регіону із середньою зарплатою 500 доларів на місяць, але на них не завжди виходить купити хепі-енд. На фото - меморіал двом молодим мисливцям, які знайшли скарбів більше ніж на 100 тисяч доларів, знатно повеселилися, а потім п'яними попливли вгору за течією. Човен перекинувся, і вони потонули.
У рідному місті мисливців за свіжовикопані бивні готівкою платять невловимі «агенти». Ці трофеї завернули в поліетиленові пакети і відправили літаком до Якутська, звідки вони полетять до Китаю. Вантаж був прикритий брезентом. Коли я його підняв, стюардеса на мене накричав, а відразу після цієї фотографії підійшла до мене і вибила з рук камеру.
Тут можна знайти не тільки останки мамонтів. Це череп бізона, який колись жив на сибірських рівнинах.
А цей череп, пристосований для підставки під чайник, належав шерстистого носорога, які вимерли від 8 до 14 тисяч років тому.
Ще один череп носорога, в останній раз бачив сонце щонайменше 11 тисяч років тому. Відшукав його чоловік сказав: коли знаходиш череп, ріг зазвичай десь поруч, в 15-20 метрах.
Цей ріг носорога вагою 2,4 кілограма продали за 14 тисяч доларів. Швидше за все, він потрапить до В'єтнаму, де його ізмельчат в порошок і стануть продавати як ліки.
Сирий ріг на дотик схожий на корч і пахне собакою. У В'єтнамі вважається, що порошок з такого роги зцілює рак, так що там він буде коштувати в буквальному сенсі дорожче золота.
Однак більшість шукачів даремно проведуть все літо за важкою роботою в грязі і лише втратять вкладені гроші.
На роботу насосів йдуть тонни палива, а більшість бригад знаходять тільки даремні кістки на зразок цих. Палеонтолог Валерій Плотніков, знайомий з цим табором, оцінює число досягли успіху шукачів в 20-30%: «Це дуже сумно. Багато з них заради експедиції беруть кредити в банку ».
Щоб заощадити на поїздці, цей молодий мисливець зробив насос з двигуна від снігохода «Буран».
Коли вдарять морози, він знову встановить двигун на снігохід.
Більшість цих чоловіків все літо проведуть далеко від дому та сім'ї.
Цей шукач написав дружині листа і передав його з групою товаришів, отправлявшейся в місто. Ось її відповідь - і це перші новини від дружини за тиждень.
Цей шматок оленини - рідкісна розкіш. Зазвичай тут їдять тушонку і локшину. Двоє шукачів розповіли, що одного разу, «коли довелося», їли собачатину. Сказали, що пахне як сало.
Комарі тут докучають майже весь час. Тільки найхолоднішим вранці можна годину або два перепочити.
У теплу погоду деякі чоловіки одягаються швидше як бджолярі, а не як люди, які виконують важку роботу.
Коли у мисливців з'являється алкоголь, ситуація виходить з-під контролю. Ці шукачі їздили в місто поповнити запаси, а на півдорозі назад страшно напилися. Незабаром після того, як було зроблено це фото, веселощі закінчилося.
На наступний день п'янка триває. Зазвичай, коли в таборі з'являється алкоголь, його весь випивають відразу. Назавтра чоловіки відсипаються, а потім повертаються до роботи.
Знівечена земля - наочний результат методів, які використовують мисливці за бивнями, але водній системі Якутії доводиться ще гірше. Вода, яку шукачі відкачують помпою, повертається в річку, заповнюючи її мулом.
У річці поруч з нашим місцем видобутку пропала риба - шукачі більше не беруть з собою вудки.
Приходить повідомлення, що наближається «зелений патруль» - човен з інспекторами природоохорони та поліцейськими. В одне миті вся долина завмирає, чоловіки ховаються в кущах. Цей сторожовий стоїть на узвишші і передає по рації, що непізнана човен проходить ділянку, на якому йдуть роботи.
Штраф за незаконний промисел бивнів мамонта - всього 45 доларів. Але якщо шукача зловлять три рази, передбачено і більш серйозне покарання.
Один шукач сказав мені: «Я знаю, що це погано, але що я можу вдіяти? Роботи у мене немає, а дітей багато ».
З кожним роком зростає число шукачів в Якутії, яка за площею у вісім разів більше Німеччини. Тільки на цьому 120-кілометровій ділянці однієї з річок знаходяться три табори шукачів. І чим більше в сусідніх містечках будуть говорити про можливість раптово розбагатіти, тим швидше зростатиме цей бізнес.
