Одне з найпоширеніших помилок полягає в тому, що дорослі стовбурові клітини не призводять до утворення пухлин. Насправді, імплантація в організм клітин будь-якого типу пов'язано з більш-менш істотним ризиком розвитку пухлини та інших побічних ефектів. Ризик тим вище, чим більше клітин пересаджують пацієнтові. Крім того, стовбурові клітини з певних тканин організму безпечніше плюрипотентних стовбурових клітин. Наприклад, мезенхімальні стовбурові клітини набагато рідше викликають побічні ефекти, ніж ембріональні або індуковані плюрипотентні стовбурові клітини.
Крім ракових пухлин, пересадка стовбурових клітин може викликати серйозні аутоімунний відповідь або інфекцію - в обох випадках можливі дуже серйозні наслідки, в тому числі, смерть пацієнта. Перш ніж вирішуватися на терапію стовбуровими клітинами, пацієнт повинен зрозуміти всі можливі ризики, і ні в якому разі не вірити тим, хто говорить, що таке лікування може бути повністю безпечним.
Використання стовбурових клітин для виявлення небезпечних побічних ефектів лікарських препаратів
Вчені сподіваються, що вони зможуть використовувати людськи тканини, створені зі стовбурових клітин, для виявлення потенційно небезпечних побічних ефектів нових препаратів до того, як їх можна буде випробовувати на людях.
Це дуже важке (і дороге) розчарування для фармацевтичних компаній: з'ясовувати в самому кінці, хто у багатообіцяючого препарату під час випробувань на людях були виявлені такі побічні ефекти, про які в ході дослідів на тваринах вчені навіть не підозрювали. У таких випадках вченим доводиться починати розробку препарату з самого почали, а іноді доводиться навіть закрити програму з розробки ліків, на яку вже було витрачено багато мільйонів доларів. Щоб застрахуватися від подібних невдач, деякі фармацевтичні компанії, наприклад, Roche Holding, Pfizer, GlaxoSmithKline, сподіваються, що їм вдасться використати для випробування людські тканини, отримані за допомогою стовбурових клітин. Поки такі досліди не стали частиною стандартної програми створення і вивчення ліків, проте деякі успіхи вже є.
Вчені, що працюють в лабораторіях Roche, використовували створену зі стовбурових клітин серцеву тканину для тестування противірусного препарату, випробування якого були припинені два роки тому, так як він викликав порушення серцебиття у гризунів і кроликів. При випробуваннях на вирощеної в лабораторії серцевої м'язової тканини були виявлені ті ж небезпечні побічні ефекти.
Цей досвід дуже важливий, так як він показав, що людська тканина, вирощена зі стовбурових клітин, може реагувати не ліки також, як тканину звичайна організму, завдяки чому побічні ефекти можна буде виявити на ранній стадії досліджень. Для індустрії, в якій створення нових ліків може обходитися до чотирьох мільярдів доларів, а випробування одного препарату на мишах коштує близько трьох мільйонів доларів, це означає економію величезних сум - і, звичайно, часу.