Ніхто з жителів сучасного цивілізованого світу не сумнівається, ймовірно, в тому, що наука є невід'ємною і важливою компонентою нашої культури.
Досить згадати, що найзначніші технічні новації останніх століть, що змінюють реальні умови життя цілих поколінь в набагато більшому ступені, ніж будь-які політичні перебудови, - будь то залізниця, електрична лампочка, телеграф, хімічні добрива або комп'ютер - засновані на пізнанні законів природи, т . Е. на досягненнях математики, фізики, хімії та біології.
Однак про життя і поглядах політичних діячів різних епох ми знаємо в цілому набагато більше, ніж про життя тих, чиї праці заклали основу всіх благ, комфорту та й хліба насущного сучасного світу.
Видатний голландський математик і історик математики Б. Ван дер Варден, звертаючись до читачів своєї книги, не без гіркоти вигукує: «Хто віддає собі звіт в тому, що з історичної точки зору Ньютон є найзначнішою фігурою XVII століття».
І хоча ця оцінка ніким, здається, не може бути поставлена під сумнів, розбір архіву видатного вченого всіх часів і народів, видання його рукописів і справжнє дослідження його творчості почалися тільки в середині нашого століття.
Дійсно, історія науки і техніки - одна з наймолодших галузей історичного пізнання, область, цілеспрямована розробка якої почалася аж ніяк не у віддалені часи, а тільки в XIX столітті.
І справа, звичайно, не тільки в тому, що ми покликані віддати належне відважним зусиллям наших великих попередників розібратися в пристрій навколишнього світу.
Першочергова задача історії науки і техніки як особливої дисципліни аж ніяк не просто меморіальна і общепросветітельскім.
Поряд з пізнанням світу, нам необхідно і пізнання законів нашого пізнання. Бо наука в XX столітті - найпотужніший чинник суспільного розвитку. З прогресом науки і заснованої на ній техніки пов'язані як найістотніші надії, так і найсерйозніші тривоги людства за своє майбутнє. Процес науково-технічного розвитку повинен знаходитися під контролем суспільства, їм треба управляти.
Саме тому вельми актуальною є задача побудови теорії розвитку науки - теорії, що пояснює і розкриває механізми успішного функціонування науки і ефективного її розвитку.
Все це в кінцевому рахунку дозволить краще розуміти наше минуле і сьогодення, хоча б частково заглядати в майбутнє, тобто прогнозувати і проектувати шляху суспільного розвитку. В цьому і полягає вищий «запит» до постановки завдань історико-наукових та історико-технічних досліджень, в цьому їх особлива загальнокультурна, гуманістична значущість.