Акт був виданий, з одного боку, в видах заохочення англійської торгового флоту, з іншого боку - для знищення першості Голландії на море. Навігаційний акт встановлював, що товари з Азії, Африки та Америки могли ввозитися до Великобританії тільки на судах, які належать підданим Британії, а їх екіпаж повинен складатися принаймні на 3/4 з британських підданих; з Європи товари могли ввозитися на британських судах або на судах тієї країни, в якій зроблені товари або в гаванях якої вони вперше могли бути навантажені на корабель. Ввезення солоної риби в Англію і колонії дозволявся тільки в тому випадку, якщо вона спіймана на британських судах. Нарешті, каботажне плавання надавалося виключно англійською судам.
Цей закон настільки підривав голландську посередницьку морську торгівлю, що привів до Першої Англо-Голландської Війні (1652-1654). Незабаром після видання Навігаційного акту дію його було призупинено внаслідок війни з Іспанією. але вже в 1660 році (при Карлі II) він був відновлений, з істотними доповненнями, стосувалися, головним чином, торгівлі з колоніями. Було встановлено, що всі товари з колоній повинні спочатку йти в англійські гавані; в колонії товари можуть бути перевезених тільки на британських судах; товари з Росії і особливо зазначені товари з Європи (enumerated articles), як дрова, сіль, тютюн, поташ. оливкова олія, льон, хліб, цукор, вино, оцет і ін. можуть ввозитися тільки в Англію і тільки на англійських судах.
Значення для Великобританії
Оцінка, яка давалася навігаційних акту економістами, дуже різна. Прихильники вільної торгівлі вважали його гальмом економічного розвитку Англії; інші визнавали його не позбавленим значення як в економічному, так і політичному відношенні; протекціоністи, впадаючи в протилежну прихильникам вільної торгівлі крайність, приписували всі успіхи англійської морської торгівлі навігаційних акту. А. Сміт хоча і вважав Навігаційний акт несприятливим для зовнішньої торгівлі, однак називав його наймудрішим урядовим актом, з огляду на його політичне значення. Зрештою Навігаційний акт безсумнівно сприяв розвитку англійської морської торгівлі в ту епоху, коли торгівля і флот Англії перебували в зародковому стані і вимагали поблажливим заходів. З досягненням першості в торгівлі і промисловості, Англія перестала потребувати таких заходи.
Стежити за дотриманням Навігаційного акту належало командирам військових судів, що знаходяться в портах або в море: вони мали право огляду всіх іноземних суден, що викликають у них підозри у веденні контрабандної торгівлі. Текст Навігаційного акту включався в Адміралтейський статут і був завжди під рукою у додивлятися підозрювані суду капітанів. [2]
При написанні цієї статті використовувався матеріал з Енциклопедичного словника Брокгауза і Ефрона (1890-1907).