Демократичний централізм -
найважливіший принцип управління соціалістичним суспільством, побудови та діяльності комуністичної партії, соціалістичної держави, громадських організацій.
Як принцип управління суспільством Д. ц. складається в поєднанні демократизму, т. е. повновладдя трудящих, їх самодіяльності і ініціативи, виборності керівних органів та їх підзвітності масам, з централізацією - керівництвом з одного центру, підкоренням меншості більшості, дисципліною. В СРСР і інших соціалістичних країнах Д. ц. покладено в основу партійного, державного і господарського керівництва. Конституцією СРСР передбачено, що організація і діяльність Радянської держави будуються відповідно до принципу Д. ц. виборності всіх органів державної влади знизу доверху, підзвітності їх народові, обов'язковості рішень вищестоящих органів для нижчестоящих. Д. ц. поєднує єдине керівництво з ініціативою і відповідальністю кожного державного органу і службової особи за доручену справу.
В основних рисах цей принцип був розроблений Марксом і Енгельсом і здійснений ними в Союзі комуністів, а потім в I Інтернаціоналі. Він виник з потреб робітничого руху в об'єднанні своїх сил в боротьбі з капіталізмом, в монолітній стійкості і організованості пролетарського авангарду.
Стосовно до нових історичних умов - епосі пролетарських революцій - принципи Д. ц. були творчо розвинені Леніним. КПРС вперше в історичній практиці найбільш повно втілила принцип Д. ц. в своєму організаційному побудові і діяльності. Його узаконила I (Таммерфорсская) більшовицька конференція (1905), а потім IV (Об'єднавчий) з'їзд РСДРП (1906), який прийняв статутне положення, що «все організації партії будуються на засадах демократичного централізму».
Д. ц. як принцип партійного будівництва витримав тривалу перевірку і виявився найбільш ефективним для організаційної будови комуністичної партії як в умовах експлуататорського суспільства, так і при соціалізмі. У наш час він служить непорушною основою організаційної будови та діяльності марксистсько-ленінських комуністичних і робочих партій.
Необхідність побудови партії на засадах демократії випливає перш за все з тієї вирішальної ролі, яку відіграють робітничий клас. трудящі маси в історичній творчості. Організація внутрішнього життя партії на демократичних засадах забезпечує облік думок, інтересів і волі партійних і безпартійних мас у всій її діяльності, їх вирішальний вплив на вироблення політики, формування керівних органів партії, створює необхідні передумови для їх активної участі в здійсненні цілей партії, її програми.
Необхідність побудови партії на основі централізму обумовлена класовим характером суспільства, а також характером і цілями самої партії як політичної організації робітничого класу, що ставить своїм завданням повалення експлуататорського ладу і побудови соціалізму. У капіталістичному суспільстві, писав Ленін, «у пролетаріату немає іншої зброї в боротьбі за владу, крім організації» (т. 8, с. 403).
Комуністична партія будується і діє на основі єдиних ідейних, тактичних і організаційних принципів. Вона має єдиний вищий керівний орган - з'їзд партії, а в період між з'їздами - Центральний Комітет. Рішення з'їзду партії, її ЦК - закон для комуніста. Усі вхідні в партію організації підпорядковані партійним центру, рішення і вказівки вищих партійних органів обов'язкові для нижчестоящих партійних організації, меншість в організаціях і їх керівних органах підкоряється більшості. Централізм означає також звітність партійних органів перед своїми партійними організаціями і перед вищестоящими органами. Він передбачає тверду партійну дисципліну і однакову відповідальність перед партією всіх її членів, незалежно від займаних ними посад. Статутом КПРС, а також статутами інших комуністичних партій передбачені спеціальні гарантії проти порушення єдності партії і партійної дисципліни.
Партійна дисципліна і демократичний порядок вирішення партійних справ - взаємно обумовлені вимоги. Не можна довільно посилювати централізм і звужувати партійну демократію, не завдаючи тим самим істотної шкоди дієздатності партії, її керівної ролі і впливу в суспільстві. В рівній мірі не можна без серйозної шкоди для партії, розширюючи демократію, забувати про необхідність централізму, вимогливості, суворої партійної дисципліни. Співвідношення демократії та централізму в практичній діяльності партії визначається конкретно-історичними умовами, рівнем зрілості внутрішньопартійних відносин, що стоять перед партією завданнями. В умовах розвинутого соціалістичного суспільства курс КПРС на всебічний розвиток і вдосконалення партійної демократії при одночасному зміцненні партійної дисципліни - головна лінія розвитку внутрішньопартійних відносин.
У міру розвитку і зміцнення соціалізму об'єктивні можливості для подальшого розвитку як демократії, так і централізму зростають. Комуністичне будівництво передбачає всебічний розвиток демократичних основ державного і громадського управління при зміцненні і вдосконаленні централізованого керівництва народним господарством та іншими сферами життя. Зміцнюючи планові початку в розвитку економіки, узгодженість у функціонуванні всіх її галузей, партія і держава орієнтуються в той же час на розширення самостійності господарських об'єднань і підприємств, прав і відповідальності їх керівників.
У недооцінці і запереченні Д. ц. як принципу керівництва соціалістичним суспільством, принципу партійного і державного будівництва з боку правих і «лівих» ревізіоністів відбивається ненауковий підхід до соціалізму, вплив буржуазної і дрібнобуржуазної ідеології.