Видобуток нафти дозволяє людству вирішувати енергетичну проблему, але з кожним роком кількість її споживання, а, отже, обсяги видобутку тільки ростуть. Це неминуче призводить до збільшення кількості випадків витоків, які виникають від неякісного обладнання, недотримання технологій і правил нафтовидобутку, людського фактора, природних катаклізмів. З невеликою кількістю витоків природа може цілком самостійно впоратися, але коли обсяги забруднень перевищують мільйони тонн, то процес стає незворотним і приводить до катастрофічних наслідків.
Основною проблемою від попадання нафти у водойми є порушення нормальної середовища перебування тварин, птахів, риб, рослин. Відбувається масова загибель морських мешканців, а також тих, у кого вони входять в харчовий ланцюжок. Зникають з лиця планети рідкісні, занесені в червону книгу види, або значно зменшує їх популяція. Також нафтопродукти викликають мутації і стрімке розмноження мікроорганізмів, які викликають різні масові захворювання.
Так в районах нафтових забруднень можуть з'явитися спалахи захворювань, викликаних шлунково-кишковими інфекціями: холерою, черевним тифом і ін. Основна причина в тому, що при високому рівні забруднення, очисні споруди просто не справляються зі своїми функціями, а це збільшує концентрацію шкідливих домішок в складі води. Звичайно, вбивати хвороботворні бактерії допомагає хлорування. Але до цього способу знезараження зараз ставляться з настороженістю зважаючи на останні досліджень. Хлор хоч і дає хороші результати, але він є отрутою, який не руйнується при кип'ятінні.
Таким чином, проблема забруднення як би замикається, щоб боротися з наслідками від витоків нафти в воду додають інші не менш сильнодіючі отрути.