Старовинний російський весільний обряд був цілісний багатожанровий спектакль зі своїми традиційними дійствами, костюмами, текстами. Кращі елементи і національні особливості російського весільного обряду вироблялися протягом багатьох поколінь. Традиційне весілля завжди була святкова, різноманітна, дивно барвиста.
Кожен обряд супроводжувався веселими жартівливими сценками, змаганням в мистецтві танцю, пісень, в дотепності, виконанні частівок і ін. Весілля не просто йшла, вона розігрувалася. Тому в лексиконі багатьох народів міцно побутувало і зберігається понині вираз "грати весілля".
Російська народна весілля було не тільки сімейним торжеством. Весільний бенкет був громадським форумом, де вирішувалися справи сім'ї і села, передавалися новини і чутки. Весілля зі своїми нарядами, пустощами, піснями являла собою іскрометним святом після напруженої роботи, після жнив.
Слід пам'ятати, що багато звичаїв весільної церемонії, що не відповідають духу часу, що принижує гідність, молодих, особливо нареченої, зникли. Інші, що несуть людям добро, оптимізм, мудрість, переосмислені і збереглися (наприклад, традиційний весільний поїзд молодого і його дружини і звичай перегороджувати йому дорогу, "викуп" нареченої у батьків, звичай зустрічати молодих хлібом-сіллю і обсипати їх зерном з побажаннями щастя, достатку і здоров'я, весільне застілля, розподіл короваю та обдаровування молодих подарунками). З старовинного весільного ритуалу повернувся звичай обміну в день одруження обручками.
Русский весільний обряд мав надзвичайної варіативністю: накладали відбиток місцеві умови і традиції. Весільний обряд на Дону, наприклад, істотно відрізнявся з весільним обрядом Костроми або Вологодчіни.
При всій варіативності склався певний стереотип весілля, загальний для росіян, українців і білорусів.
По-перше, - це час проведення весіль. Ніколи не гуляти весілля під час посту, в дні великих, "двунадесятих" православних свят.
Найбільше ж весіль гуляли в старовину і продовжує гуляти по сей день восени, після збирання врожаю. Потім настає філліповскій пост і треба чекати, поки пройдуть святки; Після хрещення і до масляного тижня знову закохані можуть з'єднувати свої життя. Самою ж щасливою вважалася весілля, зіграна на Червону гірку, після Великодня, під час Фоміної тижні.
У російських весілля як система обрядів, що закріплюють шлюб, склалася приблизно до 15-го століття. Багато з цих обрядів носили юридичний характер, наприклад, якщо під час сватання батько нареченої випивав запропоноване ріднею нареченого вино, це розцінювалося як згоду, і в цей момент співалася певна обрядом пісня, яка також є юридичним фактом. У обох сторін були закріплені і освячені традицією права та обов'язки: викуп, посаг, кладка і т.п.
Спочатку весільний обряд був пов'язаний з магією, недарма досі старі в прислів'ях згадують, що головне на весіллі - обвести молодих навколо пічного стовпа, дерева і т. П. Перехід дівчата з роду батька в рід чоловіка влёк за собою, за поданнями, і перехід під заступництво духів чоловікового роду, і обставлялся спеціальними оберегами, які сприяють чадородия, родючості і здоров'ю молодих. Поступово, зі зміною світосприйняття, весільний обряд став усвідомлюватися як естетичне дію, свого роду гра. Мало хто з женихів і сьогодні, переносячи наречену в будинок через поріг на руках, знає, що це робилося з метою обдурити будинкового, змусити його прийняти дівчину як новонародженого члена сім'ї, який в будинок не входив, - а в будинку виявився. Але обряд цей поширений повсюдно завдяки своїй красі: чоловік демонструє їм свою силу і любов до молодої дружини. Так і інші обряди: одні збереглися через поетичності форми, інші - завдяки традиції, "діди наші так робили".
Існує два типи весіль: драма і свято. Перший характерний перш за все для російської півночі, старожилів Сибіру (в основі своїй північних вихідців), семейских Забайкалля. З дня змови наречена починала голосити, голосила її мати, подруги. На півдні ж Росії, у козаків, деяких груп білорусів, і українців весілля було веселим дійством. Наречена голосила на могилі батьків і співалися сумні пісні, тільки якщо вона залишалася сиротою. Вінчання майже повсюдно гармонійно увійшло в структуру весілля, розділивши гуляння в будинку нареченої (до) і в будинку нареченого (після). Однак існують певні відомості з півдня Росії, що вінчання проводилося іноді заздалегідь, до весілля, а остаточне з'єднання молодих відбувалося тільки після весільного бенкету.
Незважаючи на велику кількість варіантів, можна виділити основні компоненти весілля взагалі. Домовимося відразу, що "весіллям" ми називаємо не тільки бенкети в будинках нареченої і нареченого, але весь цикл обрядів, починаючи зі сватання.
Отже, сватання. Негласне сватання, коли з боку нареченого в будинок нареченої приходили спеціально підготовлені люди, щоб домовитися про можливість споріднення двох родів. Десь це була сваха (Алтай), десь батьки нареченого, або родичі-чоловіки. У справжніх свах були свої секрети. Наприклад, вважалося, що до того, як у дівчини запитають, чи згодна вона, її обов'язково потрібно поплескати по лівому плечу - тоді вона не зможе відмовити.
Як правило, за сватанням слідували оглядини господарства нареченого, особливо в тому випадку, якщо свати приїжджали з чужої села. Задовольнившись результатами "домоглядства", як ще називалися оглядини, батьки нареченої призначали день гласного сватання - потисканням. "Змова", "запій", "заручини", "просватанья" "склепіння", - ось далеко не всі позначення цього обряду, з часом що увібрав в себе деякі інші. На рукобитье запрошували рідню, подруг нареченої. Наречений повинен був дізнатися і вибрати свою наречену з ряду ошатних дівчат, поцілувати її. Власне "били по руках", скріплюючи згоду на шлюб, самі наречений, і їхні батьки. На змові вирішували питання організації весілля, розподіляли весільні чини. Наречений і наречена уподібнювалися князеві і княгині, саме весілля - князівського бенкеті, тому і багато весільні чини іменувалися подібно: великими боярами - найближча рідня і почесні гості, менші - рідня далека і гості простіше. Обов'язково обирався дружка - часто це був не просто веселун, жартівник, а здатний уберегти весілля від псування знахар; в ролі свахи найчастіше виступали хресні матері. Тисяцький - воєвода, начальник весільного поїзда - хрещений або дядько жениха. У дружки-боярина завжди був помічник - полудружье. Нареченій покладалася подневестніца, нареченому - подженішнік. Їх основна роль - тримати вінці над молодими під час вінчання. Нерідко на весілля з рідні нареченої вибиралася постельніца, в завдання якої входило охороняти від псування ліжко молодих по дорозі з рідного дому нареченої, під час весільного бенкету в будинку нареченого. Вона ж продавала ліжко, набиваючи ціну подекуди більший, ніж "коштувала" наречена на лайкою.
Іноді на весілля звали вопленніцу ( "плакальниці", "подсказуху"), яка, як випливає з назви, вила і голосила, вводячи наречену і оточуючих в той особливий стан, коли голосити починали все.
Коли про день початку власне весілля було вирішено (зазвичай вибиралося неділя), в будинку нареченої починали збиратися дівчата: допомагали прикрашати придане, шили дари, а вечорами наречену з подругами відвідувала компанія нареченого з ним самим у главе.Ежедневно наречений дарував своєю нареченою невеликі подарунки. На передвесільних Вечірці грали, співали, пили чай. Останній перед весіллям день (вечір, тиждень) називався девичником. З ранку наречена починала голосити; дівчата ще з вечора робили "девью красу" - прикрашали солом'яну або лляну косу стрічками, квітами. Розчісували волосся нареченої, ввечері вели її в баню, де вона продовжувала голосити, прощаючись з дівочої волею.
Ранок весільного дня починалося знову з причету нареченої. Фактично тривав дівич-вечір - прощання з красою, з подругами, з рідною домівкою. Наряджали наречену, а в будинку нареченого йшли свої обряди: підготовка до лайкою. Весільний візок прикрашався ще з вечора; вранці мати чесала синові кучері - адже він теж прощався зі своїм холостяжеством. Щоб уберегти хлопця від "пристріту", хрещена мати іноді садила його на Квашенко, хрестоподібно вирізала з голови по пучку волосся, і підпалює місця зрізів. Одягали нареченого, як і наречену, в усе нове - сорочку, вишиту нареченою, пояс, витканий нею ж. У давнину під час лайкою влаштовувалися кулачні бої між пологами нареченого і нареченої, в ході яких родичі нареченої, надавши символічне опір рідні нареченого, здавалися.
У багатьох традиціях сваха нареченої перед приїздом весільного поїзда крейди дорогу перед будинком.
Обов'язковою обрядом після зустрічі їдь був викуп коси і місця поруч з нареченою. Платив зазвичай дружка, необов'язково грошима, часто солодощами, дівкам - по стрічці. Косу продавав молодший брат, у білорусів - сестра нареченої.
Перед від'їздом до вінця молодих благословляли іконою і хлібом батьки дівчини. Батько вкладав праву її руку в руку нареченого зі словами: "співай, годуй, взувай, одягай, на роботу посилай і в образу не давай!". Наречена, йдучи з дому, голосила, навіть якщо шлюб їй був до душі. "Наплачешся за стовпом, коли не наплачешся за столом" - говорила прислів'я.