Ескімоська легенда про нарвала
Латинська назва нарвала означає «єдиноріг». Ескімоська легенда так пояснює появу роги у цього величезного морської тварини. Одного разу жінка - мисливиця встромила гарпун в нарвала, а гарпун був прив'язаний до оперізує її мотузці. Вирушивши в глиб океану нарвав поцупив за собою жінку. І вона перетворилася в нарвала, а її коса - в ріг.
Насправді ріг, або бивень, нарвала - це видозмінений лівий верхній зуб. Бивень нарвала глибоко шанують в різних культурах: їм прикрашають королівські палаци і трони, а в Англії бивень служить в якості королівського скіпетра. У XVI столітті королева Єлизавета заплатила за один бивень нарвала 10 тисяч фунтів - ціну цілого замку.
Найбільші самці-нарвали досягають 6 м в довжину (зазвичай 3,8-4,5 м) і важать до 1,5 т. Самки трохи менше - до 5 м і важать не більше тонни. З боків круглої лобатою голови розташовані маленькі очиці. Звичайного дельфінячого «дзьоба» у нарвала немає. Верхня губа видається вперед за нижню і пронизана бивнем. На спині замість плавника, як і у білухи, є поздовжня і вузька шкіряста складка. Величиною і формою тіла, грудними плавниками і темним забарвленням шмаркачів нарвали схожі на родинних їм білух. Дорослі нарвали відрізняються від білух плямистої забарвленням спини. Найтемніші плями - на голові і на кромці хвостового стебла.
Старі особини світліше молодих. Сисунці пофарбовані однотонно, в темно-сірий колір.
Нарвав поширений в високих широтах - в Північному Льодовитому океані і в арктичних морях. Найчастіше зустрічається поблизу Гренландії і північних частин Канадського Арктичного архіпелагу, на північний схід від Землі Франца-Йосипа і на північ від Шпіцбергена; вкрай рідко - між гирлом річки Колима і мисом Барроу, так як тут мало головоногих молюсків. Плавучі станції «Північний полюс» спостерігали нарвалів влітку на північ від острова Врангеля, островів Де-Лонга і між Землею Франца-Йосипа і Північної Землею. Нарвали живуть в холодних водах уздовж краю арктичних льодів, здійснюючи сезонні міграції: взимку - на південь, а влітку - на північ. За межі полярних вод, нижче 70º північної широти, вони виходять рідко і тільки в зимовий час. На відміну від білух, нарвали влітку тримаються в глибоких водах.
Нарвали пристосувалися жити взимку в розводдях серед льодів. Коли ополонки замерзають, самці знизу розламують лід (до 5 см завтовшки), наносячи удари спиною і бивнями. Через пробитий отвір дихають всі члени стада. У таких віддушин вони іноді проводять кілька місяців. Коли відбувається рух льоду, розводдя нерідко замикаються, і окремі групи нарвалів опиняються в невеликих ополонках. Вода в них немов кипить від тварин, які намагаються вирватися до поверхні, щоб ковтнути повітря. Не виключено, що в таких умовах багато хто з них гинуть.
Тримаються нарвали поодинці або невеликими групами, зазвичай по 6 - 10 дорослих самців або самок з дитинчатами. Раніше нарвали утворювали великі скупчення в кілька сотень і тисяч голів, а тепер чисельність найбільших стад рідко перевищує сотню. Іноді до стадам нарвалів приєднуються білухи. Як і інші стадні китоподібні, нарвали спілкуються між собою за допомогою вокализаций. Найчастіше вони виробляють різкі звуки, що нагадують свист, видають також стогони, мукання, клацання, скрипи, булькання. Пік спарювання доводиться на весну. Вагітність триває 14-15 місяців, повний цикл відтворення - 2-3 роки. Народжується одне, дуже рідко два дитинчати довжиною близько 160 см. Статева зрілість у нарвалів настає у віці приблизно 4-7 років. Тривалість життя в природі - до 55 років, в неволі - до 4 місяців. Випадки розмноження в неволі не відомі.
Близько третини маси тіла нарвалів становить жир, що дозволяє їм комфортно себе почувати в холодних водах.
Самки вигодовують дитинчат високожирні молоком в середньому близько 20 місяців.
Нарвав - рідкісний нечисленний вид, занесений до Червоної кнігуУкаіни. У Середньовіччі через роги, нібито володіє магічною силою, нарвалів знищували у величезних кількостях. Навіть сьогодні незвичайний бивень може стати причиною вбивства цих тварин. До того ж на них полюють ескімоси. Однак якщо раніше для полювання застосовувалися ручні гарпуни, то тепер нерідко використовують човни і автоматичні гарпуни.
Нарвали - індикатори благополуччя екосистеми, вони дуже чутливі до зміни клімату, а також забруднення навколишнього середовища.
Нарвав у харчовому ланцюгу
Харчуються нарвали головоногими молюсками, в меншій мірі - ракоподібними і рибою, поїдаючи в основному донних представників іхтіофауни (тріску, ската, палтуса, камбалу, бичків, оселедець). У пошуках їжі нарвали пірнають майже на кілометрову глибину і підлягає залишаються під водою. Було відмічено, що з грунту донних риб нарвали вспугивают за допомогою своїх бивнів.
Природні вороги нарвала - білі ведмеді і косатки, на дитинчат нападають також полярні акули.
Коротка характеристика нарвала
Клас: ссавці
Загін: китоподібні
ПІДЗАГІН: зубаті кити
Сімейство: нарвалові
Рід: нарвали
Вид: нарвав
Латинська назва: Monodon monoceros
Розмір: 3,8-4,5 м
Вага: 900-1500 кг
Забарвлення: низ - білий, верх - світлий з сірувато-бурими плямами
Тривалість життя: до 55 років (в природі)
Джерело: журнал «Наша флора і фауна». № 35.