народження Мінотавра
Мінос був царем острова Крит і безлічі розташованих на ньому міст. Це був один з наймогутніших монархів у світі, а його царство - одним з найбагатших. Величезний порт острова вміщував сотні кораблів. Оточений фортечною стіною з високими вежами, він перебував під охороною варти двадцять чотири години на добу.
Столицею острова був місто Кносс, жителі якого ні в чому не знали потреби. Критяне носили багаті одягу, їли дорогі страви, привезені з найвіддаленіших куточків землі. У крамницях, що тісняться на вузьких вулицях, завжди були в достатку заморські товари: шовкові та атласні тканини, екзотичні прянощі, вироби зі слонової кістки і ювелірні прикраси, а також рідкісні папуги, циркові мавпи і багато-багато чого ще. Торгівля не припинялася до заходу сонця. І навіть вночі, коли лише смолоскипи освітлювали місто, танцівники, пожирачі вогню, приборкувачі змій і фокусники з'являлися на вулицях і розважали натовп.
Але була й інша, темна сторона острова Крит. І навіть Мінос, при всьому його могутність і багатство, не міг впоратися з цією бідою.
Мінотавр. Він був підшкірної виразкою, страшною дійсністю, що руйнувала все зовнішнє благополуччя. Мінос б з радістю спустошив всі торговельні лавочки і викинув все багатство в море, якби це допомогло позбавитися від чудовиська. І найжахливіше те, що цар сам був у всьому винен. Якби не його скупість і дурість, Мінотавр ніколи не з'явився б на світ. Досить було помилитися всього один раз, щоб розплачуватися все життя.
Ось як це сталося.
Щороку, протягом багатьох років, Мінос мав приносити в жертву богу Посейдону кращого бика з свого стада, так як Крит розташовувався на морський території, а владикою моря, як відомо, був Посейдон. Сталося так, що одного разу в хвилину нерозсудливості Мінос не захотів віддавати свого кращого величезного білого бика. Це було небачено красива тварина. Від нього можна було б розвести ціле стадо безцінного рогатої худоби. Забити такого бика і спалити на вівтарі стало б непоправною втратою. Посейдон адже і не помітить, якщо отримає трохи менше прекрасну жертву.
Так думав Мінос. Але обман розкрився, і наскільки жахливий був гнів Посейдона, настільки незвичайна і жорстока виявилася його помста. Він не торкнув Міноса, але обрушив свою лють на його молоду безневинну дружину. За злою волею бога якось вночі під час шторму цариця Пасифая, не усвідомлюючи своїх дій, пробралася в стійло до того самого білому бику і вступила з ним в любовний зв'язок. Від цього протиприродного союзу народився Мінотавр.
Мінотавр буквально означає «бик Міноса».
Цар Мінос і його дружина доглядали за цим потворним істотою, ретельно приховуючи його від цікавих очей. Але, коли Мінотавр досить зміцнів, він одного разу вирвався з палацу на свободу. У божевільної люті він зруйнував більшу частину Криту і вбив багатьох його мешканців. Він поводився, як маніяк, забиваючи людей лише з жаги крові.
Мінос був сповнений сорому і жаху. Від безвиході він звернувся до оракула, намагаючись дізнатися, що ж йому робити. Вбити це створення він не міг - як би там не було, це була дитина його дружини. Але як впоратися з ним? Як припинити страшне неподобство, що вибухнуло навколо?
Як завжди, оракул знав відповіді на всі питання. Він велів царю побудувати в Кноссі лабіринт і заховати туди Мінотавра і його нещасну матір. Лабіринт має бути настільки заплутаним, з великою кількістю поворотів і вивертів, помилкових ходів і тупиків, щоб жодна людина, опинившись всередині, не зміг знайти з нього вихід. Тільки їм двом треба перебувати всередині в безпеки і збереження. Але Мінос ніколи більше не побачить їх.
І цар зробив так, як порадив оракул. Він доручив своєму придворному архітекторові Дедалу зайнятися цією роботою. В результаті лабіринт виявився настільки досконалий, що кілька рабів з будівельників, запущених всередину для перевірки, зникло безслідно.
Проблема була вирішена, і Мінос продовжував правити тихо і самотньо, намагаючись більш не гнівити богів. Однак кілька місяців потому сталася подія, знову різко змінило життя Міноса. У нього був улюблений син, молодий Андрогей. Незабаром після ув'язнення Мінотавра Андрогей відправився в Афіни, щоб взяти участь в влаштованих на честь бога Пана іграх, які проходили кожні п'ять років. Андрогей був сильним, майстерним атлетом і часто брав перемоги в змаганнях. Так він швидко завоював любов публіки до великого незадоволення царського двору і особливо племінників царя Егея.
Ці племінники були вельми неприємними молодими людьми. Цілими днями вони байдикували в палаці, дозвільної групою вешталися вулицями міста, від нудьги вплутувалися в бійки. І ось тепер їх переповнювала заздрість до андрогени. Якось увечері, коли він повертався додому після ігор, вони влаштували йому засідку. Андрогей відважно боровся, але нападники чисельно значно перевершували його. Ця зграя вбила хороброго юнака і кинула його тіло на дорозі.
Отримавши сумну звістку, Мінос впав в лють і не знаходив собі місця від горя. Він негайно зібрав свій флот і рушив на Афіни. На наступний день цар Егей прокинувся в місті, оточеному людьми Міноса. Опиратися не було сенсу - крітяни захопили Афіни. Їх флот, що стояв на якорі біля самого берега, розмірами перевершував все місто. У Егея не було виходу. Впавши на коліна перед Міносом, він сам здався на милість критського царя, а разом з ним здався і все місто.
- Я прийшов знайти вбивць свого сина, - сказав Мінос. - Видай їх мені, і я не заподію тобі шкоди.
- Я не можу цього зробити, - відповів цар Егей. - Я дуже шкодую, могутній цар. Це вбивство непробачно. Я охоче видав би тобі вбивць, якби знав, хто вони. Але я не знаю! Ці труси сховалися.
- Тоді за їх злодіяння доведеться розплачуватися вам всім, - сказав Мінос. Він подумав трохи і сказав свій суворий вирок: - Я втратив сина. За це повинні поплатитися сини і дочки Афін. В кінці кожного Великого року, тобто кожні сім років, ви будете надсилати мені по сім найбільш мужніх юнаків і по сім найпрекрасніших дівчат. І не питайте, що чекає на них! Ви більше ніколи їх не побачите. Це буде ваша данину за смерть мого старшого сина. Якщо ви не виконаєте умову, Афіни будуть спалені.
Цар Егей нічого не міг вдіяти. Кожні сім років за жеребом вибирали чотирнадцять афінян і вивозили на Крит, де їх чекала невідоме смерть. Там нещасні ставали жертвами Мінотавра, щоб він міг вгамувати спрагу крові.