Автомобілі марки ЗАЗ ніколи не були предметом розкоші. Вони призначалися для малозабезпечених покупців. У перші роки «відлиги» Радмін прийняв рішення освоїти в СРСР випуск мікролітражного автомобіля більш дешевого, ніж «Москвич-401». З кількох проектів вибрали самий грамотний і зрілий, розроблений на МЗМА (нинішній АТ «Москвич»).
У рік своєї появи, тобто в 1960, ЗАЗ-965 коштував 16 тисяч дореформених радянських рублів при середній зарплаті в 783 рубля, тобто ЗАЗ можна було придбати за суму, приблизно відповідну двадцяти офіційним середнім по країні розмірами заробітної плати.
Були випущені такі модифікації:
965АЕ - експортна модифікація, відрізнялася поліпшеною обробкою салону і шумоізоляцією, а також попільничкою і радіоприймачем в стандартному оснащенні. Крім того, модифікація відрізнялася бічними похилими молдингами, на деяких модифікаціях в кінці молдинга встановлювався шильдик Jalta;
965Б / 965АБ - інвалідна модифікація, призначена для інвалідів з пошкодженими ногами і здоровими руками;
965АР - інвалідна модифікація, призначена для інвалідів, що мають одну здорову руку і одну здорову ногу;
965П - пікап для внутрішньозаводського використання;
965С - автомобіль для збору листів з правим розташуванням керма.
Запорожець-965 з самого початку був добре прийнятий споживачем. Справедливості заради слід зазначити, що нерідко торсіони передньої підвіски, особливо на машинах першого випуску, втрачали пружність, а в жарку погоду двигун перегрівався. Але, незважаючи на ці «дитячі хвороби», мікролітражка відразу ж показала себе з найкращого боку в сільській місцевості, районах з поганими дорогами.
Хорошою прохідністю ЗАЗ-965 зобов'язаний гладкому днищу, незалежній підвісці всіх коліс, достатньої завантаженні (60% загальної маси) ведучих коліс. В особливо важких випадках, коли автомобіль опинявся не в змозі сам вибратися з багнюки, його екіпаж при відомому старанні завжди міг визволити з полону важить лише 665 кг машину.
Городяни швидко оцінили в «Запорожці» його маневреність, хорошу економічність, високу міцність кузова. Останній якості сприяла наявність тільки двох дверей, прорізи яких не так послабляли боковину, як на машинах з чотирьохдверними кузовами. І, звичайно, двигун з окремими циліндрами, порівняно легкий і простий в демонтажі, завжди вдавалося швидко і без зусиль зняти, відремонтувати своїми силами «на кухні» і без великих втрат часу поставити на місце.
Дев'ять років випускалася ця машина. І сьогодні її ще можна побачити на дорогах, але частіше вже на зльотах і виставках любителів автотехнічної історії.
ЗАЗ-966В з 40-сильним двигуном після модернізації 1972 року одержав індекс ЗАЗ-968, в тому ж році почалося його серійне виробництво. Зовнішні відмінності від ЗАЗ-966 - ліхтарі заднього ходу, відсутність перемичок в воздухозаборниках і написи «Запорожець» на правому передньому крилі.
Виробництво чергової моделі ЗАЗ-968А почалося в кінці 1974 року. Його відрізняли: декоративний елемент на передку, який замінив грати, двоконтурна гальмівна система, більш зручні сидіння (від ВАЗ-2101), пластикова панель приладів.
Також існувала модифікація ЗАЗ-968Е (експортне), що відрізнялася фарами, що відповідають міжнародним нормам безпеки, лобовим склом типу «триплекс», декоративної окантовкою на прокладці стекол, замком запалювання з пристроєм проти викрадення.
Хочеться відзначити, що випускалися також експортні варіанти (в тому числі і з кермом праворуч, для країн з лівостороннім рухом) - ЗАЗ-965Е, ЗАЗ-965АЕ, ЗАЗ-966Е, ЗАЗ-968Е і ЗАЗ-968АЕ. Залежно від цільового ринку, вони мали торгове позначення Yalta / Jalta ( «Ялта») або Eliette ( «Еліетт»), так як фонетика і транслітерація слова «Запорожець» вельми складна для європейських мов. Мали в порівнянні з базовими моделями поліпшені споживчі якості. Наприклад, моделі 965Е і 965АЕ відрізнялися від 965 і 965А поліпшеною шумоізоляцією, наявністю зліва зовнішнього дзеркала заднього виду, попільничкою, радіоприймачем, накладками з боків автомобіля і нижній кромці багажніка.ЗАЗ-968Е і ЗАЗ-968АЕ в кількостях до 5000 штук в рік продавалися в Європі через фінську компанію Konela і бельгійську Scaldia-Volga.
Автомобілі ЗАЗ «знімалися» в таких відомих радянських фільмах, як «Королева бензоколонки», «Три плюс два», «Сищик», «Три рубля», «Акселератка». Крім того, ЗАЗ-965 «знімався» у мультфільмі «Зима в Простоквашино» і «Ну постривай!». До речі, ті, хто дивився фільм «Будьте моїм чоловіком», змогли також дізнатися «горбатого», з якого спеціально для цього фільму зробили кабріолет.
Цікаві факти про «Запорожці»
У народі були широко поширені такі прізвиська, як «горбатий», «горбатик», «запор», «зазик», «Фіат Фольксвагеновіч», «жужик», «малюк».
Стійкі до розпеченого повітря повітрозабірники «Запорожця», які були винайдені конструктором Вассерманом, в народі називалися «терки Вассермана».
Запорожець став останнім автомобілем в СРСР, двері якого відкривалися проти руху.
Відрізняючись хорошою прохідністю, «горбатий» обзавівся відомої народної жартом-віршиком: «Де іномарка тормознёт," запор "на пузі проповзе!».
Конструктори ЗАЗу витратили близько 20 років на створення передньопривідною малолітражки. Розгромна замовна стаття в 1988 році «Таврія», незважаючи на численні недоліки, влаштовувала багатьох небагатих автомобілістів, але це вже інша історія ...
