- Що значить "не в своєму світі"? Де я?
- Ти на Еретусе. Це світ, паралельний твоєму. Тут немає людей, ти єдина. А я - Еріас Каріон, герцог Анторійскій. І це я покликав тебе з твого закритого світу.
-Навіщо? - мій голос несподівано здригнувся. Боже мій, куди потрапила! Напевно це якась секта або ще щось гірше. Інший світ, герцоги, зараз ще про ельфів з драконами заливати почне.
- Тобі все пояснить мій придворний маг Деус. Думаю, ти будеш слухняною і не діставши нам клопоту. Інакше доведеться тебе закувати. Я, знаєш, не люблю норовливих.
З цими словами він вийшов з кімнати, але варта залишилася стояти. Ясно, тепер пасти будуть, ось виродки!
Мужик в простирадлі, який опинився магом, обережно наблизився до мене. Я залізла під ковдру і стиснулася у грудочку, всім виглядом показуючи, що абсолютно нешкідлива. Так, в принципі, і що я могла йому зробити? Він з острахом сів поруч зі мною і відкашлявся.
- Ну, давай вже, не тягни, - пробубоніла я з-під ковдри, - хто ви такі і що вам від мене потрібно? Якщо викуп, то можете дзвонити батькові, він заплатить, скільки скажете. Тільки потім я раджу вам бігти з країни.
- Герцог сказав правду, ти в іншому світі. Якщо не віриш, то вугільної у вікно. Закликали тебе за допомогою магії відповідності, щоб ти замінила дочка Його Світлості на завтрашній церемонії набуття.
- Це ще навіщо? - я висунула ніс з-під ковдри. Подібні заяви неможливо було сприймати всерйоз. Мені здавалося, що ось-ось з-за портьєри вискочить провідний з криком: "посміхніться, вас знімає прихована камера!"
Деус якось сумно зітхнув і відповів:
- Я розповім тобі все, що знаю. А ти вже сама вирішуй, як чинити далі.
Сказати, що я була в шоці, це значить, нічого не сказати. Звичайно, я не повірила жодному слову. Поки не розгледіла вуха мага з характерно загостреними і витягнутими кінчиками, і не виглянула у вікно за наполяганням деус. Вид ніжно-бірюзового неба і двох сліпуче-яскравих сонць кинув мене в ступор. Кілька хвилин я мовчки пялілась на це інопланетне пишність, потім повільно перевела шокований погляд вниз. Це був не мій місто, не моя країна і не мій світ.
Анторійскій замок, в якому я перебувала, розташовувався на високому зеленому пагорбі, а біля його підніжжя розкинулося мальовниче містечко з червоними черепичними дахами, доглянутими газончик і викладеними бруківкою мостовими. Вулицями снували люди, одягнені на манер XVII- XVIII століть: жінки в пишних сукнях з кринолінами, чоловіки в вишитих сріблом камзолах і високих чоботях. Замість звичних для мене машин тільки вершники на конях, карети з гербами на дверцятах та селянські вози.
- Так це все хіба не люди? - все ще не вірячи прошепотіла я.
- Ні, - відповів маг.- Ті, що благородні - це ельфи. А селяни і ремісники - віри. Дивись, он, бачиш будинок на відшибі? Це кузня, а поруч стоїть коваль. Це ведмідь, здоровий такий бугай. Колись ми і з ними воювали, але вони виявилися слабкішими нас в магічному плані. Віри хоч і мають другу іпостась, але ніяким даром не володіють. Тому нам не варто праці поставити їх на місце.
- Що це означає? - я пильно розглядала кузню і її господаря, які були мені видно як на долоні. Будинок був великий, складений з великого каменю, а коваль навіть з далека, здавався справжнім гігантом. Високий, широкоплечий, з могутніми грудьми і вздувшимися м'язами на руках, видними навіть під холщевой рубахой.- Тепер перевертні ваші раби?
- Ми не називаємо їх перевертнями, вони віри, а перевертні це зовсім інші істоти, в них немає ні краплі розуму, дикі звірі - і тільки. Живуть в лісах, бігають зграями і нападають на проїжджих. І віри зовсім не раби. Просто в кожному суспільстві є ті, хто править і ті, ким правлять. Це природне будова світу. Хіба у вас не так?
Я невизначено знизала плечима. А що я могла йому сказати? Що у нас не було воєн? Що у нас всі рівні? Так ми і без всякої магії поділили свій світ на панів і рабів, правда, у нас цей поділ з фінансового ознакою. Але суті це не змінює.
- Я якось по-іншому уявляла собі ельфів, - перевела я розмову на іншу тему.- Хіба ви не повинні бути казково красивими і жити в лісах?
- Це все ваші казки. Ми дійсно набагато досконаліше вас у фізичному плані: у нас у всіх правильна статура і симетричні риси обличчя. До того ж наша шкіра не підвладна загару, волосся світле, а вуха витягнуті - це, так би мовити, теж відмінності. Але красу кожен розуміє по-своєму. Ось у тебе, наприклад, дуже симетричне особа. Риси досить тонкі і витончені, напевно серед людей ти була красунею? А серед ельфів будеш однією з багатьох. Але не переживай, асури цінують зовнішнє досконалість і витонченість, бо самі просто грубі і неотесані демони.
- Але ти ж сказав, що вони владики вашого світу? - здивувалася я.
- Так, вони мають найбільшу магічну силу на Еретусе, але це не робить їх більш шляхетними, ніж ми. Вони такі ж тварини, як і віри. Просто більш розвинені і звертаються в драконів.
- Але ж і ельфи мають другу іпостась! - я прямо обурилася, з яким зарозумілістю і презирливістю розповідав ельфів маг про інші народи, що населяли цей світ.