Наречена для дракона
Віковий ліс стояв непорушно. Ні дракон, ні, тим більше, людина, не наважувалися безцеремонно порушувати величаве спокій. Крони дерев, граючи всіма відтінками смарагдового, надійно переховували землю від небесного ока. Навіть торговий тракт зігнувся дугою, зачіпаючи лише самий краєчок древньої хащі. По ньому люди і вважали за краще перетинати ці місця, мимоволі прискорюючи крок. Про ліс ходили моторошні легенди, які, однак, ніхто не поспішав заносити в розділ неправдоподібних байок. Тим більше що дракон дійсно жив в цих краях. Говорили про величезну звірюка з вугільно чорної лускою і сріблястими крилами. Втім, дракон не захоплювався ні викраденням юних дів з подальшим вживанням оних по гастрономічному призначенню, ні усікновенням хоробрих воїнів, чия непомірна гординя змушувала нерозважливо кидатися з бойовим кличем і підозрілої залізякою на стародавнього ящера, розміром з значний пагорб. Дракон просто іноді ширяв у небі, оглядаючи околиці, або полював на прийшлих вовків, зазіхнули на сільське стадо. Здавалося, йому на сусідство з людьми чхати синім полум'ям. І жителі Окайрі - маленького села біля лісу, і проїжджі гості співіснували з драконом мирно за принципом 'Сам живи і іншим не заважай ". Так було до того, як сталася ця історія.
Дракон ширяв над лісом і благодушно милувався на розкинувся під крилом шелестить океан. Іноді у водонепроникному лісовому щиті виявлялися дорогоцінні прикраси - галявини правильної округлої форми. Дракон розважався щосили: на молодому оксамитовому листочку суниці виблискувала крапелька роси - картинка, яку тільки він міг розгледіти з величезної висоти свого польоту, набагато перевищує пташиний. Дракон на секунду завмирав і назавжди запам'ятовував побачене. Потім він зможе в будь-який час згадати картинку в усіх подробицях і навіть відчує тонкий аромат цього щадяще теплого дня. Дракон летів.
Впертості мені завжди було не позичати. Я примудрилася відстояти своє право на лісові прогулянки в гордій самоті, на те, щоб носити волосся розпущеним, а не прибраними під задушливий хустку, як у більшості дівчат в Окайрі. Навіть на тому, що мені потрібно неодмінно вчитися ремеслу у травниця, а не смиренно готуватися до заміжжя, навчаючись у старших жінок мистецтву ведення будинку, я примудрилася настояти. Тільки ось в головному, в тому, за кого мені заміж йти, я була не вільна, і сперечатися марно. 'Травниця чи ні, а без чоловіка дівкою в двадцять три кола залишатися ганьба - так говорили.' Тому треба було мені не пізніше найближчого повного місяця увійти в будинок нареченого. Наступної ночі місяць буде повною. Наречений підібрався - всім хороший, навіть Залізко подружки схвалили. З таким, кажуть, не пропадеш. Згода дала сама - ніхто за косу НЕ тягнув. Не всім же любов випадає, кому-то просто жити «не гірше інших". Все ніби правильно і розумно, але понесло мене чомусь в ліс, по суниці. Залишу на суничної галявині дівочу головну надію, яка загине, як не дивно, в день, коли я стану дружиною хорошу людину.
Дракон продовжував спостерігати. В поле зору потрапила зловісна гнучка тінь. 'Тьху ти, бестія!' Плюватися Дракон міг тільки подумки, знаючи, що варто дозволити подібну вільність в дійсності, так разом пів-лісу випалить, даром, що віковий. Тінь рухалась до галявини, на якій дракон вже розглядали гірко зіщулився дівочу постать. 'Ось адже зараза! Не встигну!' Спалити тварюка було завданням на два удари людського серця, але для цього вона повинна була вийти на відкритий простір. Поляна виявилася замалою. Тварина набагато швидше зверне шию недоречно заплутали дівчині, ніж згорить від мстивого драконівського дихання.
На улюбленою галявині панувала тиша. Стигла суниця лукаво визирала з-під оксамитових листочків. Я знесилено сіла на землю і бездумно дивилася на найближче дерево. Не знаю, скільки я просиділа на галявинці в тужливій заціпенінні. Раптово мене накрила величезна тінь, жорсткий обруч притиснув лікті до тіла і здавив дихання, серце ухнуло вниз, а перед очима замість моховитого стовбура раптом відчинилися небесні простори. Я підняла погляд на те, що так безцеремонно порушило мою передвесільну печаль і.
'Полум'я небесне!' Дракон мало не впустив дівчину приголомшений її диким криком. 'Ніколи б не подумав, що в такому маленькому тілі може вміститися стільки вереску!' Куди подіти свежеспасенную, він не подумав. Єдино розумне рішення: залишити джерело ріжучого слух звуку ближче до Окайрі. Але дракону зовсім не хотілося показуватись сільським на очі, справедливо не розраховуючи на доброзичливий прийом. Похмурий забарвлення, шипастий загривок, кігті вполовину людського зросту - все це не дозволяло запідозрити людям наявності пацифістських переконань у рептилії. Кинути істеричну особу в лісі, означало приректи її на зустріч з голодним і розохочений мисливцем. І дракону здалося, що він нарешті, знайшов вихід, і крилатий поніс підозріло затих і обм'якнув ношу до себе, розраховуючи, що вночі вдасться без шкоди для конспірації підлетіти ближче до села.
Прокинулась я в печері. Що було неприємно, але, по крайней мере, передбачувано: де ж ще жити дракону? Я з цікавістю озирнулася. Виявилося, що лежу на імпровізованій ліжка з ялинових гілок, прикритих м'якими шкурами, навколо - дивно затишне житло. Дивно, тому що крім 'мого' ложа, в глибині вгадувався тільки кам'яний вогнище. Горів вогонь, але дим, мабуть, дуже майстерно відводився. Я спробувала уявити, ніби печера вирубана у величезній горі, а вінчає кам'яну громаду закопчена пічна труба. Вийшло забавно, я тихо розсміялася своїм думкам. Тут чорна тінь, спочатку прийнята мною за частину печерного інтер'єру, ворухнулася. Дракон відкрив очі і сказав: 'Ну, що, прокинулася, дурепа?' І тут же кинувся від мене подалі, переляканий черговим криком.
- Чого кричиш, ненормальна?
- Припини зараз же! У мене терпіння не безкінечне!