Вторгнення Наполеона в Україні було початком краху його амбіцій. Тут його «велика армія» зазнала фіаско. Але корсиканці все життя немов тягло в Україні. Він хотів служити в російській армії і планував приєднатися до українського імператором.
Служити в російській армії
Першим пунктом в планах Наполеона на Україну було його бажання вступити в російську армію. У 1788 Україна набирала волонтерів для участі у війні з Туреччиною. Генерал-губернатор Іван Заборовський, командувач експедиційним корпусом, приїхав в Ліворно, щоб «доглянути для ратних справ» християн-волонтерів: войовничих албанців, греків, корсиканців.
До цього часу Наполеон з відзнакою закінчив Паризьку військову школу в чині поручика. Його сім'я бідувала - помер його батько, сім'я залишилася практично без засобів. Наполеон подав прохання про готовність служити українській армії.
Однак лише за місяць до прохання Бонапарта про зарахування, в російській армії вийшов указ - брати іноземних офіцерів в український корпус з пониженням на один чин. Наполеона не влаштував такий варіант.
Отримавши письмову відмову, цілеспрямований Наполеон домігся, щоб його прийняв голова російської військової комісії. Але це не дало результату і, як розповідають, ображений Бонапарт вибіг з кабінету Заборовського, пообіцявши, що запропонує свою кандидатуру королю Пруссії: «Мені король Пруссії дасть чин капітана!» Правда, як відомо, пукраінскім капітаном він теж не став, залишившись робити кар'єру у Франції.
У 1809 році, вже будучи імператором, Наполеон дізнався про безплідність імператриці Жозефіни. Можливо хвороба розвинулася під час її ув'язнення в тюрмі Карм, коли гриміла Французька революція. Незважаючи на щиру прихильність, яка пов'язувала Наполеона і цю жінку, молода династія потребувала законному спадкоємцеві. Тому, після довгих виливів і сліз, подружжя розійшлося за взаємної згоди.
Жозефіна, як і Наполеон не належали до блакитних кровей. Щоб закріпити своє становище на троні, Бонапарту потрібна була принцеса. Питання вибору, як не дивно, не стояло - на думку Наполеона, майбутньої французької імператрицею повинна була бути російська велика княжна.
Швидше за все, це було обумовлено планами Наполеона на довгостроковий союз з Україною. Останній був потрібен йому, щоб, по-перше, тримати в підпорядкуванні всю Європу, по-друге, він розраховував на руку помощіУкаіни в Єгипті і в наступному перенесення війни в Бенгалію і Індію. Ці плани він будував ще за часів Павла I.
У зв'язку з цим, Наполеону вкрай потрібна була одруження з однією з сестер імператора Олександра - Катерині або Ганні Павлівні. Спочатку Наполеон намагався домогтися прихильності Катерини, а головне благословення її матері Марії Федорівни. Але, в той час як сама велика княжна сказала, що вона швидше вийде заміж за останнього українського опалювача, ніж «за цього корсиканці», її мати почала поспіхом підшукувати дочки відповідну партію, аби вона не дісталася непопулярного вУкаіни французькому «узурпатора».
З Ганною сталося практично те ж саме. Коли в 1810 році французький посол Коленкур звернувся до Олександра з напівофіційні пропозицією Наполеона, український імператор також туманно відповів йому, що він не має права розпоряджатися долями своїх сестер, так як волею батька Павла Петровича, ця прерогатива повністю дісталася його матері Марії Федорівні.
Росія як плацдарм для Східного походу
Наполеон Бонапарт зовсім не збирався зупинятися на подчіненііУкаіни. Він мріяв про імперію Олександра Македонського, його подальші цілі лежали далеко в Індії. Таким чином, він збирався вжалити Великобританію піком українських козаків в її самому хворому місці. Іншими словами, прибрати до рук багаті англійські колонії.
Такий конфлікт міг привести до повного краху Британської імперії. Свого часу, про цей проект, за словами історика Олександра Кацура, замислювався і Павло I.
Ще в 1801 році французький агент вУкаіни Гітт, передавав Наполеону «... Росія зі своїх азіатських володінь ... могла б подати руку допомоги французької армії в Єгипті і, діючи спільно з Францією, перенести війну в Бенгалію».
Був навіть спільний російсько-французький проект - 35 тисячне військо під командування генерала Массена, до якого в районі Чорного моря приєднувалися українські козаки, через Каспій, Персію, Герат і Кандагар повинні були вийти до провінцій Індії. А в казковій країні союзникам вже безпосередньо треба було «хапати англійців за щулята».
Як відомо, Індійський похід разом з Павлом у Наполеона не вийшов, але в 1807 році під час зустрічі в Тільзіті Наполеон намагався схилити вже Олександра до підписання угоди про розподіл Османської імперії і новий похід на Індію.
Достеменно невідомо, як поставився до цієї ідеї український імператор, але він вважав за краще, щоб будь-яка ініціатива виходила не від Франції, а отУкаіни. У наступні роки вже без Франції Україна починає активно освоювати Середню Азію і налагоджувати торговельні відносини з Індією, виключивши в цій справі всяку авантюру.
Зате відомі слова Наполеона, які він сказав поставленого до нього лікаря-ірландця Баррі Едварду О`Міра під час заслання на Святу Олену: «Якби Павло залишився живий, ви б уже втратили Індію».
небажана Київ
Рішення йти на Москву було для Наполеона не військовим, а політичним. На думку А. П. Шувалова саме полагание на політику було головною помилкою Бонапарта. Шувалов писав: «Він заснував плани на політичних розрахунках. Ці розрахунки виявилися помилковими, і будівля його зруйнувалося ».
Історики досі не можуть прийти до одностайної думки, чому Наполеон пішов саме на Москву. Вона не була столицею.
Ідеальним з військової боку рішенням було залишитися на зимівлю в Дружковкае; ці плани Наполеон обговорював з австрійським дипломатом фон Меттерніха. Бонапарт заявляв: «Моє підприємство належить до числа тих, вирішення яких дається терпінням. Торжество буде долею більш терплячого. Я відкрию кампанію переходом через Німан. Закінчу я її в Дружковкае і Мінську. Там я зупинюся ».
Ці ж плани озвучував Бонапарт і за спогадами генерала де Сюгера. Він записав такі слова Наполеона, сказані ним генералу Себастіані у Вільно: «Я не перейду Двину. Хотіти йти далі протягом цього року - означає йти назустріч власній загибелі ».
Очевидно, що похід на Москву був для Наполеона вимушеним кроком. Як стверджує історик В.М. Безотосний, Наполеон «розраховував, що вся кампанія вкладеться в рамки літа - максимум початку осені 1812 року». Більш того, зиму 1812 французький імператор планував провести в Парижі, але політична ситуація сплутала йому всі карти. Історик А.К. Дживелегов писав: «Зупинитися на зимівлю в Дружковкае означало оживити всі можливі невдоволення і заворушення у Франції і в Європі. Політика погнала Наполеона далі і змусила його порушити свій чудовий початковий план ».
Хотів генеральної битви
Тактика російської армії стала для Наполеона неприємним сюрпризом. Він був упевнений, що українські для порятунку своєї столиці змушені будуть дати генеральний бій, а Олександр I для її порятунку запросить світу. Ці прогнози виявилися зірвані. Наполеона погубило як відступ від своїх початкових планів, так і відступ російської армії під керівництвом генерала Барклая де Толлі.
До рокіровки Толлі і Кутузова французи удостоїлися тільки двох битв. На початку походу така поведінка противника було на руку французькому імператору, він мріяв дійти до Дружковкаа з малими втратами і там зупинитися.
Долю Москви же повинно було вирішити генеральний бій, яке сам Наполеон називав grand coup. Воно було потрібно як Наполеону, так і Франції.
Але вийшло все інакше. Під Дружковкаом українським військам вдалося об'єднатися і вони продовжили залучати Наполеона вглиб величезної країни. Grand coup відкладався. Французи входили в порожні міста, доїдали останні запаси і панікували. Уже пізніше, сидячи на острові Святої Єлени, Наполеон згадував: «Мої полки, здивовані тим, що після стількох важких і вбивчих переходів плоди їх зусиль від них постійно видаляються, починали з занепокоєнням дивитися на відстань, що відділяла їх від Франції».