Єдиний в США місцевий постачальник ядерного палива створив нову центрифугу, яка є найшвидшою і великий в світі за офіційними даними. Вона може збагачувати уран, використовуючи всього 5 відсотків електрики в порівнянні з попередньою моделлю.
Єдиний національний постачальник ядерного палива в США, Збагачувальна Корпорація Сполучених Штатів (USEC), побудувала центрифугу нового покоління, найшвидшу і найбільшу в світі згідно з офіційними даними. Для збагачення урану їй потрібно всього 5% від тієї кількості електроенергії, що споживала попередня модель. Нова машина USEC, можливо, проголошує повернення колись популярних центрифуг в якості найкращої технології для вилучення ізотопів з природного урану.
Інші країни, що виробляють атомну енергію, використовують машину висотою близько 120 см, прокачувати газоподібний уран через мембрани, що відокремлюють ізотопи. Центрифуга ж USEC близько 12 метрів у висоту і оснащена углеволокністого ротором, що обертається набагато швидше, ніж старі ротори зі скловолокна.
Старі центрифуги служили USEC з 80-х років. Тепер їх поступово демонтують, щоб звільнити місце новим, більш економним і продуктивним технологіям.
Як працює центрифуга
В якості палива може використовуватися тільки 1 відсоток уранової руди. Щоб відокремити дорогоцінні ізотопи, інженери проганяють елемент через послідовність центрифуг, т.зв. каскад. У центрифузі нової конструкції від USEC ротори з вуглеволокна обертаються зі швидкістю, іноді перевищує швидкість звуку - до 1240 км / год.
Газоподібний уран надходить в центрифугу. Цінні ізотопи U-235 позначені блакитним кольором; ізотопи U-238 - червоним.
2. ЦИКЛ ОБЕРТАННЯ
Під час обертання легші ізотопи U-235 залишаються в центрі, а більш важкі U-238 притискаються відцентровою силою до стінок.
3. ВІДОКРЕМЛЕНІ ізотопів
Багатий ізотопами U-235 газ вилучають і пропускається через інші центрифуги, де ще більше очищається від U-238. Коли концентрація збагаченого матеріалу досягає досить високого ступеня, уран переводять у твердий стан і продають в брусках.