Широко поширена думка, що склалося зі шкільних часів, що в Сонячній системі планета найменша - це Плутон. Але чи правильно це сьогоднішній день?
Трохи історії
Вчені дали чітке визначення, що можна називати планетою. Було визначено, що Планета - тіло, орбіта якого розташовується навколо Сонця, круглої форми, тобто має гідростатичний рівновагу. Вона має бути такою масою, яка забезпечує їй можливість мати чисту орбіту, вільну від інших космічних тіл.
Весь ряд відомих планет Сонячної системи від Меркурія до Нептуна відповідає вимогам визначення «планета». А ось Плутон, який має на своїй орбіті сторонні космічні тіла, під визначення не підходить. Було дано нову назву «карликова планета», яке отримав Плутон і ще ряд об'єктів. До них стали ставитися Церера, що знаходиться в Головному поясі астероїдів, Еріда і ще деякі об'єкти поясу Койпера, незважаючи на те, що Еріда за своєю масою більше Плутона. Згідно з таким визначенням, виявилося, що найменшою планетою в Сонячній системі на даний момент став Меркурій.
Деякі факти про Меркурії - найменшою з планет
Своє ім'я планета отримала під час розквіту імперії Риму на честь бога, які сприяють торговому ремеслу - Меркурія.
За своїм ландшафту, поверхня планети схожа на Місяць. Більшу частину її займає пустеля, але є кратери і височини до 4 км. В атмосфері Меркурія спостерігається присутність кисню, вуглецю, гелію, вуглекислого газу, неону, аргону, але при цьому вона сильно розряджена.
Радіус планети - 2439,7 з похибкою 1 км, що менше ніж у супутника Сатурна, Титана, але він зменшується. Дані наукових спостережень показали, що радіус скоротився на 1,5 км. Це відбувається у зв'язку з тим, що планета остигає. Маса Меркурія 3,3 х 1023 кг.
Меркурій розташовується від Сонця на відстані 45,9 млн. Км. Так як він знаходиться до світила ближче всіх планет, то тепла від Сонця йому дістається в 7 разів більше, ніж Землі.
Рухаючись по орбіті навколо Сонця, Меркурій одночасно обертається навколо своєї осі, завдяки чому до Сонця він повернуть завжди однією стороною. Це передбачає, що одна сторона планети занурена у вічний день, а на іншій - нескінченна ніч. На денній половині температура досягає +400 градусів і більше. За припущеннями вчених, область полюсів планети ніколи не бачить сонячного світла. Там температура може бути 200-250 градусів нижче нуля. При такому холоді, можливо, що на полюсах може знаходиться вода у вигляді льоду. Плутон проходить повний оборот навколо Сонця за 88 днів зі швидкістю 47,8 км / сек.
Меркурій ще мало досліджений вченими. Він важко розрізнити на небосхилі. До поверхні планети було запущено всього два дослідних апарату. Перший полетів до Меркурія в 1973 році і називався Маринер-10. Цей робот триразово облетіла планету і зробив фотографії, які лягли в основу складеної карти. Вона відображає лише 45% поверхні планети. Далі супутник відправився далі у напрямку до Венери.
Але планета зберігає безліч нерозгаданих таємниць. Наприклад, складова сірки в грунті істотно більш насиченим, ніж на нашій Землі, хоча, здавалося б, що при таких позамежних температурах речовина повинна просто зникнути. Залишається загадкою і щільність консистенції грунтових складових. Грунт в складі Меркурія, під своєю вагою повинен спресовуватися і ущільнюватися. А такий прямій залежності не простежується. Сила тяжіння на планеті набагато слабкіше ніж на Землі, приблизно в 3 рази. Питання ще вимагає своїх відповідей. Або, звідки у планети з'явилася величезна ядро і магнітне поле. Ще не ясно, магнітне поле присутній на всій планеті, або тільки в її окремих місцях. Ці таємниці для розгадки вимагають подальших досліджень.