Побудований за десять років до Куликовської битви храм в Старому Симонове був освячений на честь Різдва Пресвятої Богородиці - саме в день цього свята відбулася битва, що стало днем народження єдиної російської держави, почала об'єднання російських земель навколо Московського князівства. Цей храм став місцем спочинку героїв Куликова поля, в тому числі преподобних ченців-воїнів Пересвіту і Ослябі.
Битва в день Різдва Богородиці
Російські ратники, які зібралися під керівництвом московського князя Димитрія Івановича (в історії він залишиться з прізвиськом Донський - в пам'ять про Куликовську битву), переправилися через річку Дон, щоб зустріти війська Мамая. Підтримкою і духовним зміцненням для князя стало отримане перед переходом через цей «рубікон» послання від преподобного Сергія Радонезького з закликом до твердості і мужності.
Нерідко день Куликовської битви історики називають днем освіти нашої держави: ратники збиралися на битву як представники різних земель, а йшли з поля як єдине військо Руської землі.
За десять років до битви
У 1370 році з благословення преподобного Сергія Радонезького його племінник, майбутній святитель Феодор Ростовський, заснував на річці Москві монастир. У виборі місця майбутньої обителі взяв участь Ігумен землі Руської; згідно з переказами, в містечку, прозивали Симонова, його руками був зрубаний дерев'яний храм на честь Різдва Пресвятої Богородиці.
Обране місце біля лісу на високому березі річки було тихим і відокремленим, хоч і перебувало всього в десяти верстах від Кремля. Незабаром свята обитель, що стала «галуззю Троїцького монастиря», стала залучати все нових людей, які бажали чернечого подвигу, монастир також став місцем паломництва, і його засновник, прагнучи до усамітнення, побудував собі самотню келію трохи далі, за величезним яром. Проте, вийшло так, що саме в тому місці в подальшому стала розвиватися Симонова обитель - там був побудований перший кам'яний монастирський храм, освячений на честь Успіння Пресвятої Богородиці, келії і служби, на старому ж місці залишився скит.
Однак це сталося пізніше, а напередодні Куликовської битви саме в храмі Різдва Богородиці молитву про перемогу Святої Русі підносив настоятель обителі - майбутній святитель Ростовський Феодор.
Святий Федір був духівником великого князя Димитрія Івановича і його дружини Євдокії Дімітріевни. Напередодні битви за його порадою князь вирушив в Троїцький монастир, щоб отримати від преподобного Сергія благословення на ратний подвиг щодо захисту рідної землі. Як запорука перемоги Димитрій Донський просить святого відправити разом з ним двох троїцьких ченців: Олександра Пересвіту та Андрія (в чернецтві Родіона) Ослябю, колишніх бояр і відомих воїнів.
У духовній броні
Благословляючи Пересвіту і Ослябю «міцно битися як добрі воїни за віру Христову і за все православне християнство», преподобний Сергій дав їм «замість тлінного зброї нетлінне - хрест Христовий, нашитий на схиму, і велів замість позолочених шоломів покласти на себе».
Перед початком Куликовської битви чернець Олександр-Пересвет прийняв виклик ординського богатиря і вийшов на поєдинок з мурзою Челубеем, про який йшла чутка, що він здобув перемогу в трьохстах битвах і ні разу не переможений. Побачивши виїхав перед рядами військ Челубея, чернець «розпочато промовляти великому князю і всім князем: нічтоже про се бентежить: велий Бог наш і велія фортеця Його. Аз хощу Божою поміччю, і Пречистої його Матері і всіх святих Його, і преподобного ігумена Сергія молитвами з ним бачитися ».
«З'ехалісь, вдарилися міцно, ледь місце під ними не проломилось, і впали обидва з коней своїх на землю ту і померли обоє», - розповідає про поєдинок, який став початком великої битви, «Сказання про Мамаєвому побоїще».
Загинув чи на полі бою Ослябе, різні джерела говорять по-різному, проте точно відомо, що обидва ченця-богатиря знайшли упокоєння в одному місці - біля церкви на честь Різдва Богородиці «на старому Симонове». В обителі були поховані і московські бояри, які склали голову в битві з ординськими військами.
Поховання Пересвіту і Ослябі було відзначено кам'яними надгробками, поверх яких згодом збудували кам'яну «намет».
З давніх-давен подвиг Пересвіту і Ослябі - не тільки військовий, але, головне, духовний - був шанований віруючим народом. У XVII столітті їх імена були внесені в святці. У Месяцеслове Симона (Симон Азар'їн) говориться про них: «преподобного старця Олександр і Родіон, наріцаеміі Пересвет і Ослябя, іж на Мамаєвому побоїще убієнних биша». Є їх імена і в «Троїцькому патерику» - там вони позначені як учні і сподвижники преподобного Сергія. В «Опис про російських святих» (кінець XVII століття) ченці-воїни вказуються як преподобномученика Московські.
У 1509 - 1510 роках на місці дерев'яного храму фрязінскім (італійським) зодчим Алевизом Новим, відомим як творець Архангельського собору в Кремлі, будується кам'яна церква Різдва Пресвятої Богородиці. Не раз протягом історії цей храм переживав важкі часи - він постраждав від польсько-литовських інтервентів в роки Смути, а під час Вітчизняної війни 1812 року наполеонівські війська використовували келії Симонова монастиря і навколишні храми для постою солдатів і розміщення коней. Під час бойових дій в церкву Різдва Богородиці потрапило кілька гарматних ядер.
При Катерині II церква стала парафіяльною. У ХVIII-ХIХ століттях храм був значно розширений: до четверику прибудували трапезну частину, потім бокові вівтарі в ім'я святителя Миколая Мирлікійського і преподобного Сергія Радонезького, а в самому кінці позаминулого століття - дзвіниця за проектом архітектора К. Тона.
В результаті перебудов місце поховання преподобних ченців-воїнів виявилося всередині храму. До святкування 500-річчя Куликовської битви в церкві над похованням була створена чавунна покров лиття. Під час урочистостей паломництво до цього історичного місця зробили імператор і члени царської сім'ї. Відвідував храм і імператор Микола II з дружиною Олександрою Феодорівна.
У роки богоборства Богородице-Різдвяний храм чекала доля не набагато краще долі Сімоноваа монастиря: він не був зруйнований, як святий обитель, на місці якої раптом терміново знадобилося побудувати заводський будинок культури, але після закриття в 20-х роках позбувся куполів і дзвіниці, був спотворений і перетворений в компресорну станцію. Сень, відзначала місце поховання героїв Куликовської битви, здали в металобрухт, надгробки знищили.
Тільки наближення 600-річчя Куликовської битви змусив згадати про те, що одна з будівель на території заводу «Динамо» - це древній московський храм, що став місцем спочинку відомих літописних героїв Пересвіту і Ослябі. На захист цього храму встали багато діячів культури, а почалося все зі статті в газеті з закликом захистити від знищення «народні святині», з якою виступив відомий художник П. Корін. Зрештою, вдалося домогтися рішення про перенесення компресорної станції і реставрації церкви, а на початку 1980-х храм передали під філію Історичного музею. Щоб туди могли потрапити відвідувачі, по заводській території влаштували спеціальний прохід.
Частина тих, хто брав участь в якості добровольця в розчищенні та реставрації храму, стали його прихожанами після того, як в 1989 році він був переданий Церкви. Це сталося на наступний рік після того, як відбулося загальноцерковне прославляння переможця Куликівської битви - великого князя Димитрія Донського.
У відродженому храмі були відновлені надгробки преподобних ченців-воїнів - Олександра Пересвіту та Родіона Ослябі.