НА КОГО СХОЖИЙ ГУДВИН?
Коли Лев оговтався, вся компанія весело рушила в дорогу по м'якій зеленій траві. Так вони дійшли до дороги, вимощеної жовтим цеглою і зраділи їй, як милому старому другові.
Скоро по сторонам дороги з'явилися красиві огорожі, за ними стояли фермерські будиночки, а на полях працювали чоловіки і жінки. Огорожі та будинки були пофарбовані в гарний яскраво-зелений колір, і люди носили зелений одяг.
- Це означає, що почалася Смарагдова країна, - сказав Залізний Дроворуб.
- Чому? - запитав Опудало.
- Хіба ти не знаєш, що смарагд - зелений?
- Я нічого не знаю, - з гордістю заперечив Опудало. - Ось коли у мене будуть мізки, тоді я буду все знати!
Жителі Смарагдової країни ростом були не вище Жевунов. На головах у них були такі ж широкополі капелюхи з гострим верхом, але без срібних дзвіночків. Здавалося вони були непривітні: ніхто не підходив до Еллі і навіть здалека не звертався до неї з питаннями. Насправді вони просто боялися великого грізного Льва і маленького Тотошки.
- Думаю я, що нам доведеться ночувати в поле, - зауважив Опудало.
- А мені хочеться їсти, - сказала дівчинка. - Фрукти тут гарні, а все-таки набридли мені так, що я їх бачити не можу і все їх проміняла б на скоринку хліба! І Тотошко охляв зовсім ... Що ти, бідненький, їси?
- Та так, що доведеться, - ухильно відповів песик.
Він зовсім не хотів зізнатися, що щоночі супроводжував Льва на полювання і харчувався залишками його видобутку.
Побачивши будиночок, на ганку якого стояла господиня, яка здавалася привітніше інших мешканок селища, Еллі вирішила попроситися на нічліг. Залишивши приятелів за парканом, вона сміливо підійшла до ганку.
- Що тобі потрібно, дитя?
- Пустіть нас, будь ласка, переночувати!
- Не бійтеся його: він ручний, так і, крім того, боягуз!
- Якщо це так, входите, - відповіла жінка. - Ви отримаєте вечерю і ліжку.
Компанія увійшла в будинок, здивувавши й налякавши дітей і господаря будинку. Коли пройшов загальний переляк, господар запитав:
- Хто ви такі і куди ви йдете?
- Ми йдемо в Смарагдове місто, - відповіла Еллі. - І хочемо побачити великого Гудвіна!
- О, невже! Чи впевнені ви що Гудвін захоче вас бачити?
- Бачте, він нікого не приймає. Я багато разів бував в Смарагдовому місті, це дивовижне і прекрасне місце, але мені ніколи не вдавалося побачити великого Гудвіна, і я знаю, що його ніхто ніколи не бачив.
- Хіба він не виходить?
- Ні. І день і ніч він сидить у великому тронному залі свого свого палацу, і навіть ті, хто йому служить, не бачать його обличчя.
- На кого ж він схожий?
- Важко сказати, - задумливо відповів господар. - Справа в тому, що Гудвін - великий мудрець і може приймати будь-який вид. Іноді він з'являється у вигляді птаха або слона, а то раптом повернеться кротом. Інші бачили його в образі риби або мухи і у всякому іншому виді, який йому заманеться прийняти. Але який його справжній вигляд - не знає ніхто з людей.
- Це вражаюче і страшно, - сказала Еллі. - Але ми спробуємо побачити його, інакше наша подорож виявиться марним.
- Навіщо ви хочете побачити Гудвіна великого і жахливого? - запитав господар.
- Я хочу попросити трошки мізків для моєї солом'яною голови, - відповідав Опудало.
- О, для нього це сущі дрібниці! Мозгов у нього набагато більше, ніж йому потрібно. Вони все розкладені по кульках, і в кожному пакеті - особливий сорт!
- А я хочу, щоб він дав мені серце, - промовив Дроворуб.
- І це йому не важко, - відповідав господар, лукаво підморгуючи. - У нього на мотузочці сушиться ціла колекція сердець всіляких форм і розмірів.
- А я хотів би отримати від Гудвіна сміливість, - сказав Лев.
- У Гудвіна в тронній кімнаті великий горщик сміливості, - оголосив господар. - Він накритий золотий кришкою і Гудвін дивиться, щоб сміливості перекипіла через край. Звичайно, він із задоволенням дасть вам порцію.
Всі троє друзів, почувши ґрунтовні роз'яснення господаря, просіяли і з задоволеними посмішками поглядали один на одного.
- А я хочу, - сказала Еллі. - Щоб Гудвін повернув мене з Тотошку в Канзас.
- Де це - Канзас? - запитав здивований господар.
- Я не знаю, - сумно відповіла Еллі. - Але це моя батьківщина, і вона десь та є.
- Ну, я впевнений, що Гудвін знайде для тебе Канзас. Але треба спочатку побачити його самого, а це нелегке завдання. Гудвін не любить показуватися, і, очевидно, у нього є на цей рахунок свої міркування, - додав господар пошепки і озирнувся по сторонах, ніби боячись, що Гудвін ось-ось вискочить з-під ліжка або з шафи.
Всім стало трохи моторошно, а Лев мало не пішов на вулицю: він вважав, що там безпечніше.
Вечеря був поданий, і всі сіли за стіл. Еллі їла чудову гречану кашу, і яєчню, і чорний хліб; вона була дуже рада цим стравам, що нагадував їй далеку батьківщину. Льву теж дали каші, але він з'їв її з огидою і сказав, що ця страва для кроликів, а не для левів. Опудало і Дроворуб нічого не їли. Тотошко з'їв свою порцію і попросив ще.
Жінка поклала Еллі в ліжко, і Тотошко влаштувався поруч зі своєю маленькою господинею. Лев розтягнувся на порозі кімнати і стеріг, щоб ніхто не увійшов. Залізний Дроворуб і Опудало простояли всю ніч в куточку, зрідка розмовляючи пошепки.