Кожен регіон має унікальну історико-культурним потенціалом, який може бути використаний для розвитку території та становлення свідомості людей. Визначення регіональним співтовариством свого місця в часі і просторі може відбуватися за допомогою таких понять, як «історія», «пам'ять», «спадщина», виявлення «особи» і «душі» територій і місцевих «міфів», залучення в оборот історико-культурного спадщини і особлива роль у цьому процесі відведена музеям.
Разом з тим відбувається і «розмивання» поняття «музей», аж до «музей без кордонів». Виникає чимало установ культури, які називаються «музеями», які при відсутності фондів практикують різні форми діяльності, характерні для музеїв, але не є специфічно музейними - гурткову і клубну роботу, виставки, студії, фольклорні концерти, традиційні свята, майстерні ремесел. Тому конференція Комітету з музеологии ІКОМ (1987) констатувала наявність в сучасному світі двох груп музеїв:
- Орієнтованих на колекцію;
- Орієнтованих на комунікацію (музеї голографії, воскових фігур - «парамузеі») (1982).
Необхідно відзначити, що роль регіонального музею в локальному культурному просторі може бути набагато вище, ніж в Москві або Санкт-Петербурзі, де конкуренція серед установ культури надзвичайна висока, і музей просто «губиться» серед інших музеїв, галерей, виставкових залів. Регіональний же музей може стати справжнім центром тяжіння різних верств суспільства, він може бути місцем перетину різних спільнот з різними інтересами. Сучасний музей може виступати не тільки як освітнього і наукового закладу, а й в якості розважального центру, що зберігає музейну специфіку.
«Місто, - за твердженням відомого вченого І.М. Гревса, - найсильніший і виразний носій культурно-творчого • праці людства, критерій його успішності, але і його криз, зупинок, коливань і катастроф. Добробут міста служить джерелом і мірилом процвітання культури, а занепад - симптомом небезпечної недуги культури ».
Багатство міста, особливо великого, полягає в конфліктах і контрастах, які живлять здатність до творчості. Про це говорив і генеральний директор ЮНЕСКО: «Ми повинні вірити, що саме з містами пов'язано наше рух вперед, оскільки рішення проблем лежить всередині них; міста - це лабораторія, яка дає нам виняткові можливості для творення нашого майбутнього на порозі 3-го тисячоліття (вони) ставлять перед нами найбільш животрепетні проблеми, позначивши їх у всій повноті ».
Але велике місто цікавий не тільки сам по собі, він є центром тяжіння навколишнього простору. Цікаві розробки теоретичної географії, коли розглядається діяльність соціокультурного фактора в географічному середовищі, наприклад, теорія В. Кристаллера про «центральних місцях». Одним з її наслідків є визнання того факту, що в країнах гігантах, таких як Росія, неможливе існування єдиної системи розселення. Їх географічний простір неминуче повинно спиратися на потужний каркас з великих і розвинених регіонів зі своїми «столицями». За В. Каганський, кожен регіон в якості головного, фокального елемента має адміністративний центр, який домінує на всій території регіону і пануючий над нею як метрополія над колонією. Центр - особлива частина регіону, панівна над цілим. Центр регіону - його господарське ядро і транспортно-комунікаційний вузол; малюнок дорожньої мережі потоки на ній істотно доцентрові. Навколо центру зосереджені основні масиви промисловості і сільського господарства; освоєність території, щільність населення і тому подібні параметри різко страждають від центру і периферії; Саме місто - адміністративний центр регіону, є безумовним центром тяжіння, а все інше - малі міста, розташовані на території області, народні промисли, і т.д. лише додаток до адміністративного центру. Нижній Новгород в цьому плані класичний приклад. Згідно В. Каганський, по шляху вивільнення з обтяжливих пут регіонів намагається йти ряд «процвітаючих» центрів регіонів. Тут як приклад, правда зі знаком питання він вказує Нижній Новгород.
В цілому, можна стверджувати, що в локальному музеї, як у дзеркалі відбивається (або повинна відображатися) специфіка конкретного регіону. Іншими словами, музей - це форма локальної культури. Багато в чому саме зовнішні чинники впливають на діяльність музею, тому при розгляді місця і ролі музеїв в просторі міста, необхідно розглянути «речовий» простір - природне і штучно створене, і соціокультурну ситуацію в Нижньому Новгороді.