Кінний завод був заснований в 1776 році, коли алхіміки займалися проблемами філософського каменю і гомункула, вчені ще не знали про генах, а для отримання організмів з бажаними якостями все уповали тільки на селекцію. У тому числі і граф Олексій Григорович Орлов-Чесменський. Була у графа мрія - вивести раніше ніколи не існувала породу коней, придатну для верхової їзди, і здатну везти будь-яку віз жвавою риссю.
Коні з природного широкої риссю були настільки рідкісні і високо цінуємо, що цим користувалися баришники - жорстокими тренуваннями тварина "натаскували на рись". Однак після продажу коня швидко забували навчання і знову починали звично скакати, витрушуючи при цьому всю душу з вершника. На відміну від справжніх рисаків, на спину яких ставили склянку води, і він не розхлюпується під час руху. Зрозуміло, їздити в каретах, запряжених такими кіньми, набагато комфортніше.
І ось, в 1775 році Олексія Григоровича Орлова звільнили "від служби всякої", і трідцатідевятілетній граф повністю присвятив себе улюбленій справі - "кінної полювання". За перемогу над турками в Чесме Олексій отримав від Катерини II 60 тисяч рублів золотом, орден Георгія I ступеня, почесну прізвище Чесменский, шпагу, вкриту діамантами і землі у Воронезькій губернії.
Довгий час цими землями граф не користувався. Всіх своїх численних коней він містив в підмосковному маєтку в селі Острів, але коли їм стало тісно, Олексій Григорович згадав про дарованих йому імператрицею Воронежських землях. Після огляду нових володінь, Орлов засновує тут відразу два кінних заводи - Хреновской і Чесменский.
Першою збудували кінний завод в хреново (так назвали ці місця поселенці, які побачили тут величезні зарості хрону, який був буквально всюди). Фортечні в короткий термін спорудили прості дерев'яні стайні, не дотримуючись ніякого архітектурного стилю. Після закінчення будівництва, граф перевів в Хреновое половину коней з підмосковного Острови.
На заводі у Орлова були коні тільки іноземних порід: голландські, датські, іспанські, неаполітанські, англійські, арабські, перські і багато-багато інших. Хороших, витривалих коней вітчизняної породи в той час не існувало. Така тенденція склалася з часів Петра I, коли одна війна за одною забирала найкращих коней - великих, витривалих, невибагливих, а залишалися тільки дрібні, слабкі селянські кобили.
Насамперед граф вирішив вивести каретних коней - великих, витривалих і ошатних рисаків, які поєднали в собі прекрасну голландську рись з елегантністю східних коней. З цією метою в 1775 році Олексій Григорович купує в Саудівській Аравії кілька арабських скакунів, серед яких був вразив графа своєю незвичайною сріблясто-білим забарвленням кінь. За світло-сіру, практично білу, як сметана, масть, жеребця назвали Сметанка.
Сметанка був не як всі, незвично великим для своєї породи, з дещо подовженою спиною і, найголовніше, з чітким рисистих ходом. Купивши Сметанку за 60 тисяч сріблом (для порівняння, річний бюджет державного коннозаводства в 1774 році становив 25 тисяч рублів), граф показав його своєму фахівцеві, який виніс не радісна вердикт: жеребець був старий, на той момент йому виповнилося 24 роки, і у нього була мутація - 19 замість 18 спинних хребців з зайвою парою ребер, чому тулуб Сметанки було довше, ніж у інших.
Але покупка була вже зроблена, і коню стояла подолати довгу дорогу в Росію. Морський шлях був чреватий штормами і качками, і Сметанка в своєму солідному віці міг їх не пережити, тому дорога по суші, з великої обережністю і турботою про здоров'я Сметанки, зайняла півтора року.
Благополучно діставшись до села Острів, через рік від нього лошат п'ять кобил, але сам Сметанка до цього моменту вже конає. З п'яти лошат граф вибирає найкращого - сина Сметанки і датської кобили Полкан I. До трьох років він перетворився на величезного жеребця, настільки великого, що в дрожках бігав надто повільно. Щоб виправити цей недолік породи, Орлов вирішує схрестити Полкан I з тендітною голландської кобилою. Від цієї в'язки народжується Барс I.
На думку графа, Барс I - родоначальник орловських рисаків, тому що саме в ньому він побачив ті риси, які хотів бачити в новій породі - високий зріст, витягнуте тіло, широкий рисистих алюр і модну в ту пору лебедину шию. З цього моменту, завдяки старанням Олексія Григоровича Орлова-Чесменського в російській мові з'явилося слово "рисак".
Протягом трьох років граф сам тренував Барса I у себе в підмосковному Острові, запряга коня взимку в сани, а влітку - в дроги. При Бурштині всі коні проходили випробування на жвавість: коней з трьох років ганяли риссю на 18 верст по маршруту Острів - Москва. До слова, в той час в Росії не було місцевих тренерів для коней, їх запрошували з-за кордону, найчастіше з Голландії.
"Граф Олексій Орлов-Чесменський їде на жеребці Барс I", художник Микола Єгорович Сверчков (1890-ті рр.)
Після закінчення трирічної тренування Барса I відправили в Хреновое, де він стає племінним жеребцем - 17 років він давав потомство. З цього моменту Хреновской кінний завод стає колискою орловських рисаків.
На місцевому малому іподромі довжиною 800 метрів, влаштованому перед стайнями, тренувалися і нащадки Барса I, отримані від місцевих кобил. Зараз на малому іподромі тренуються рисаки тільки до дворічного віку. Коли кінь дорослішає і їй потрібна велика навантаження, тварин переводять на великий іподром (довжина кола 1.6 км), розташований за територією садиби.
Рись різниться в залежності від швидкості руху. Найповільніша рись, коли кінь тільки починає розганятися, називається трот. Далі по прискоренню йде размашка, мах і летить рись. У цей момент рисак на частку секунди зависає в повітрі, не торкаючись землі жодним копитом.
Кращих з підросли рисаків Хреновского заводу великим табуном відправляли графу Орлову в Москву. Сам граф в Хреновое не приїжджав через похилий вік і жовчнокам'яної хвороби. Але про справи в господарстві знав у всіх подробицях з щотижневих листів керуючого, що доставляються йому по голубиної пошти. У своїх відповідних листах він давав вказівки, чим краще годувати коней, як їх краще тренувати. Так, протягом 32 років в хреново формувалася порода орловських рисаків.
У 1808 році на 72 році життя Олексій Григорович помирає, і кінний завод переходить у володіння єдиної спадкоємиці, дочки графа Ганні Олексіївні Орлової.
У 1809 році, прибувши в Хреновое повноправною господинею, Анна Олексіївна вирішує перебудувати всі дерев'яні господарські споруди. Для виробництва каменю для стаєнь були побудовані два маленьких цегельних заводи. У 1810 році для створення проекту конезаводу був запрошений відомий архітектор Домініко Жилярди. Він вибирає стиль російського класицизму.
Креслення комплексу Хреновского кінного заводу архітектора Домініко Жилярди
