У собак самим «багатофункціональним» органом є мова. Як і людині, мова допомагає собаці визначати смак їжі і переміщати її частки всередині ротової порожнини. Але, крім цього, собача мова виконує безліч інших завдань.
Потових залоз в шкірі собаки дуже мало. Зате її мова є своєрідним радіатором. Кров, проходячи через судини в мові, охолоджується за рахунок вдихуваного собакою повітря і активного випаровування слини з поверхні язика. У кожної собаки є чотири пари слинних залоз. Чим спекотніше погода або сильніше фізичні навантаження, тим частіше собака дихає і тим більше висовує язик.
По суті, мова - це подовжений мускульний орган з поверхнею, покритою особливим епітелієм. Мова дуже рухливий: в анатомічному атласі згадується вісім пар м'язів, які приводять його в рух. М'язи управляються п'ятьма парами нервів. Їх називають черепними нервами, так як вони йдуть не від спинного мозку, а безпосередньо від головного.
Пігментація слизової оболонки пасти і тканини мови жодним чином не позначається на характері собаки. Думка, ніби щеня з «чорним мовою» виросте злим і недовірливим, - не більше ніж забобон, хоча і вельми поширений. Кількість, насиченість і розташування пігментних плям не має ніякого значення за умови, що темні дільниці не ущільнені, не видаються на тлі тканин з нормальною забарвленням і не кровоточать. В іншому випадку собаку потрібно терміново показати ветлікаря, щоб виключити онкологічне захворювання.
Зазвичай довжина собачої мови становить 8-20 см, в залежності від породи. Але буває, що він досягає «гігантських» розмірів. Собакою з найдовшим в світі мовою (43 см) визнаний боксер на прізвисько Бренді, у якого він навіть не поміщається в пащі. Господар Бренді зупинив свій вибір на смішному «язиката» щеня в надії, що коли пес підросте, мова стане пропорційний розмірам тіла. Однак цього не сталося - мова теж виріс.
Собака п'є за допомогою мови. Занурюючи його в воду і згинаючи лопаткою, вона «закидає» порцію рідини в пащу. Подібний спосіб не дуже зручний для людей, але пес, особливо після довгої прогулянки в літній день, може спорожнити містку миску з водою буквально за одну хвилину. Втім, багато домашні собаки освоїли і більш зручний спосіб, навчившись «відкушувати» струмінь води з-під крана або поливального шланга.
Сприймати смак допомагають смакові сосочки на слизовій оболонці язика, небі і глотці. Правда, у собаки цих «смакових пасток» в 12 разів менше, ніж у людини. Собаки, як і люди, розрізняють чотири основні смаки: кислий, гіркий, солоний і солодкий. За сприйняття кожного відповідає свій рецептор, причому на мові вони розташовуються нерівномірно. Кислий смак собака найкраще відчуває поверхнею язика, солоний - краями і задньою частиною, а солодкий - передньою частиною. Багатьом чотириногим подобаються солодощі, але цукерки, шоколад та інші ласощі для собак шкідливі.
«Зализування ран» дійсно є дуже ефективною лікувальною процедурою. Подовгу вилизуючи рану, собака своїм гнучким і рухомим мовою ретельно очищає її від бруду. До того ж в слині тварини міститься багато ферменту лізоциму, що володіє антибактеріальними властивостями. Саме тому рани на тілі собаки найчастіше гояться швидко і без ускладнень. Зате сама мова, через велику кількість кровоносних судин і нервових закінчень, дуже чутливий до травм. Часто навіть невелике чужорідне тіло в мові (жало комахи або скалку) доводиться видаляти із застосуванням анестезії. Бережіть собаку від бджіл (оси не залишають жало в тілі жертви) і не давайте їй іграшки з розщеплюється деревини.