Для дайверів, які роблять занурення в теплих морях Індійського або Тихого океанів, цілком ймовірна зустріч з такими незвичайними водними мешканцями, як морські змії. Вони являють собою одне з численних сімейств широко відомих кожній людині з дитинства плазунів плазунів.
Всього на земній кулі відомо понад 2600 видів змій, поділюваних, зазвичай, в 12 сімейств. Саме велике з них - сімейство ужеобразние змії, в яке входять більше половини всіх відомих науці змій.
Про походження змій у вчених немає єдиної точки зору. Передбачаються різні варіанти умов, при яких далекі предки змій втратили свої кінцівки і перейшли до повзає образу існування. Одні зоологи вважають, що предки змій придбали характерні для них риси в результаті переходу до риючого способу життя, інші представляють предків змій водними мешканцями, поступово перебралися на сушу, треті стверджують, що кінцівки втрачені предками змій в результаті проживання серед густої трави і каменів.
Кожен з цих шляхів міг грати більшу або меншу роль в еволюції цих безногих істот.
Ціле сімейство - морські змії (Hydrophiidae) пішло жити в води океану, і більшість з них навіть потомство виводять далеко від суші і берега. Перехід у водне середовище проживання наклав такий глибокий відбиток на будову і біологію цих змій, що вони заслужили виділення в особливе сімейство.
Відомо 56 видів морських змій, що об'єднуються в 16 пологів. Три роди, що включають 14 видів утворюють підродина плоскохвостих морських змій (Laticaudinae), 13 пологів, що поєднують 39 видів, утворюють підродина ластохвостов змій (Hydrophilinae).
Плоскохвостов морські змії зберегли зв'язок із сушею і нерідко зустрічаються далеко від берега.
Морські змії населяють всі тропічні моря Тихого і Індійського океанів, від східного узбережжя Африки до західних берегів Центральної Америки. Часто зустрічаються в Червоному морі. На північ вони проникають до Японії. У водах Атлантики морські змії не зустрічаються, і лише один вид - двоколірна пеламида (Pelamis platurus) зміг проникнути в Карибський басейн з Мексиканської затоки через Панамський канал.
Найбільш численні в кількісному і видовий склад морські змії в Південно-Китайському морі і водах Малайського архіпелагу. Тут зустрічаються великі скупчення морських змій, і вони часто потрапляють в рибальські мережі. Улюблені місця - прибережні акваторії не далі 5-6 км від суші, особливо поблизу гирла впадають в море річок, де морські змії знаходять для себе достаток їжі. Лише зрідка вони запливають далі 50 км від берега, хоча деякі види можуть жити і за сотні кілометрів від суші.
Глибинний діапазон їх проживання невеликий - не більше 200-300 метрів, причому без доступу повітря морські змії можуть пробути до двох годин. Це досягається завдяки особливому ротового і шкірному диханню.
Зовнішність морських змій характерний для більшості видів - маленька голова з невеликими очами, що мають круглий зіницю, покрита великими щитками і плавно переходить в тулуб. Тулуб у морських змій попереду тонке, вальковатое, у міру переходу до задньої частини стає все більш сплющеним з боків і закінчується в хвостовій частині широким ластообразним хвостом-плавником, довжина якого може досягати 1/6 довжини всього тіла. Характерна ознака морських змій - відсутність черевних щитики, які відіграють велику роль для сухопутних змій, плазунів на череві, і вони виявилися в море абсолютно непотрібними.
Тіло більшості морських змій покрите з усіх боків дрібними однаковими лусочками. Лише у найбільш примітивних морських змій (Laticauda. Aipysurus і ін.), Що зберегли деяку зв'язок із сушею, на черевній частині зберігся ряд поперечних розширених щитики.
Ніздрі, розташовані на самому кінчику верхньої сторони морди морських змій, дозволяють їм дихати, висунувши з води лише саму незначну частину носа. Носові отвори замикаються при зануренні спеціальним клапаном, що запобігає потраплянню води в носову порожнину. У плоскохвостов ніздрі, на відміну від інших морських змій, розташовані на бічній поверхні голови. Мова у морських змій сильно укорочений і лише самий кінчик його може висуватися з пащі.
Морські змії можуть дихати і пащею - слизова оболонка рота багата капілярними кровоносними судинами і може поглинати кисень безпосередньо з води. На думку деяких зоологів, морські змії мають і особливим шкірним диханням. Завдяки цим властивостям організму, морські змії можуть значний час (до 2 годин) залишатися під водою.
Парні отруйні зуби розташовані на передньому кінці верхньощелепної кістки. Вони порівняно короткі, злегка загнуті назад і мають ядопроводящие канал.
За отрутними іклами на верхній щелепі знаходяться дрібні зуби, число яких у різних видів морських змій варіює від 1 до 18. Тільки у кільчастого емідоцефала (Emydocephalus annulatus) за отрутними зовсім немає дрібних зубів.
Їжею морським зміям служать різні риби, особливо вугри, зрідка вони з'їдають невеликих ракоподібних і креветок. Полюють вони, частіше, із засідки або активно наздоганяють здобич, яка після укусу змії і введення отрути, паралізується. Іноді морські змії застосовують оригінальну тактику полювання, під час якої змія нерухомо лежить на поверхні води, і чекає, коли цікаві рибки і інші дрібні тварини зберуться навколо дивного об'єкта. Різкий рух тіла морської змії - і одна з рибок виявляється схопленої.
Видобуток морські змії поглинають цілком.
Розмноження морських змій відбувається різними способами. Деякі види, тісно пов'язані із сушею, яйцекладущие. Переважна більшість морських змій яйцеживородні, у багатьох видів є примітивна плацента, що зв'язує зародок з материнським організмом. Деякі види народжують потомство прямо у воді, деякі виходять для цього на сушу. Плодючість морських змій дуже маленька - всього по 1-2 дитинча.
Статевої зрілості вони досягають до однорічного віку.
Серед яскравих представників сімейства морських змій можна виділити великого плоскохвостов (L.semifasciata), що досягає двометрової довжини і товщини в 7-8 см.
Серед плоскохвостих морських змій найбільш часто зустрічається морський крайт звичайний (Laticauda laticaudata). Цей вид широко поширений від островів Рюкю до Австралії і від Індії до Соломонових островів. Його тулуб має яскравий блакитний фон, на якому чергуються широкі чорні кільця. Черевна сторона пофарбована в більш світлі блакитно-жовті тони. Ця красива змія дуже часто зустрічається на коралових рифах і серед прибережної рослинності.
В підродина плоскохвостих морських змій входить кільчастий емідоцефал (Emydocephalus annulatus), поширений від берегів Рюкю до австралійського узбережжя і сім видів Aipysurus, що населяють води Південно-східної Азії і Північної Австралії.
Ластохвостов морські змії не пристосовані до існування на суші, де вони стають абсолютно безпорадними. За твердому грунту вони, практично, не можуть пересуватися через відсутність на череві поперечних щитики. У воді ж ці морські змії відчувають себе, буквально, як риба.
Все своє життя ластоногие морські змії проводять в морі, і лише поодинокі види насилу вибираються на сушу, щоб принести потомство. Все ластохвостов морські змії яйцеживородящи.
Характерними зовнішніми рисами ластохвостов морських змій є маленька голова і тонка передня частина тулуба, різко відрізняється від потовщеною і більш масивною задній частині, а також наявність потужного ластообразного (або плавнікообразного) хвоста. Така будова тіла допомагає ластохвостов робити стрімкі кидки при добуванні їжі в товщі води, коли немає опори на твердий грунт або дно. В цьому випадку опорою для голови і передньої легкої частини тіла служить маса задньої частини.
Ось опис деяких, часто зустрічаються дайверам, видів:
Стрічковий ластохвост (H.fasciatus) має товсту черевну частину тіла (в 4-5 разів товщі, ніж передня частина). Спереду він чорний, з овальними жовтими плямами з боків, а на задній частині тулуба по сірувато-жовтому тлу розміщені ромбовидні темні плями. Він водиться в Індійському океані і водах Малайського архіпелагу.
Смугастий ластохвост (H.cyanocinctus), пофарбований у зеленувато-сірий колір з чорними поперечними смугами, досягає довжини до 2 метрів. Він звичайний в теплих морях Тихого і Індійського океанів, серед островів Малайського архіпелагу і проникає на північ до Японії.
Спіральний ластохвост (H.spiralis) виділяється своєю значною довжиною - майже до 3 метрів. Його поширення подібно з стрічковим ластохвостов.
Не набагато поступається йому за розмірами витончений ластохвост (H.elegans), що мешкає в водах Північної Австралії і у островів Ару. Його довжина може перевищувати 2 метри.
Двокольорова пеламида (Pelamis platurus) - невелика морська змія (довжиною до 1 метра) з подовженою, плескатої зверху головою і потовщеною шиєю, стислим з боків тілом і плоским ластообразним хвостом. Темно-бура, майже чорна забарвлення спинний сторони цих морських змій контрастує зі світло-жовтим забарвленням черевної сторони тіла. Ці два кольори різко, без переходу, змінюють один одного. Хвіст покритий великими темними плямами по світлому фону. Втім, в різних місцях ареалу пеламид, їх забарвлення може трохи варіювати.
Морська змія двоцвітна пеламида зустрічається у багатьох місцях Індійського і Тихого океанів - від африканського узбережжя, до західних берегів Центральної Америки. Її ареал ширше областей поширення всіх морських змій. Вона зустрічається на півдні біля мису Доброї Надії і на північ до Японського моря.
У морях нашої країни не зустрічається. Лише одного разу мертва особина двуцветной пеламиди була знайдена на березі затоки Посьета, на південь від Владивостока.
Ці морські змії абсолютно не прив'язані до суші, їх можна зустріти в сотнях кілометрів від берегової зони.
Добре пристосовані до життя у відкритих морських водах і стрункі мікроцефали (Microcephalophis gracilis), що населяють Індійський і західні частини Тихого океанів. Це невеликі змійки (70-80 см) з крихітної голівкою ( "мікроцефал" - "мала голова") і тонкою передньою частиною тіла, різко контрастує з непомірно товстою задньою частиною. Все тіло покрите однаковими шестикутними лусочками з щільно прилеглими краями.
Багато морські змії утворюють значні скупчення в районах свого ареалу. В цьому відношенні особливо виділяється Астроцит (Astrotia stokesii). Ця яскраво-червона з чорними поперечними кільцями морська змія завдовжки до 1,5 м може утворювати величезні скупчення у вигляді стрічок шириною до декількох метрів і довжиною більше сотні кілометрів. Щільна темна стрічка з багатьох тисяч тісно згуртувалися морських змій іноді тягнеться від горизонту до горизонту.
Причини цього явища поки невідомі. Ймовірно, це пов'язано з масовим розмноженням Астроцит.
Окремо слід зупинитися на отруйність морських змій. Практично всі вони мають на озброєнні заряджені отрутою ікла. Отрута у деяких морських змій в кілька разів перевершує по токсичності отрути найнебезпечніших сухопутних видів.
Найотруйнішою морської змією вважається морська змія Дюбуа (Aipysurus duboisii), отрута якої за токсичністю знаходиться на третьому місці серед усього світового зміїного спільноти (після тайпана та бурої змії).
Морська змія Дюбуа зустрічається уздовж північного узбережжя Австралії і в морях Малайського архіпелагу на глибині до 30 метрів. Обожнює зарослі підводною рослинністю місця серед коралів, на піщаному і мулистому донному грунті. Середня довжина цих змій близько 1 м, але може досягати і півтораметрової довжини. Забарвлена в блідо-коричневий колір з темно-коричневими сідловидну плямами на спині і боках. Їжею для змій Дюбуа служать невеликі рибки, вугри та інші донні тварини, яких вона заковтує цілком, паралізувавши своєю отрутою. Отрута цієї змії за токсичністю можна порівняти з отрутою кобри, але, на відміну від останнього, він не викликає пухлин. Дія отрути поширюється на нервову систему, зокрема - пригнічує дихальні імпульси, в результаті чого жертва гине від задухи. Тим не менш, не варто в жаху спливати при вигляді морської змії Дюбуа - це досить мирне створення, і не виявляє агресії без причини. Зрозуміло, не варто дражнити змію або хапати її за хвіст, якщо, звичайно, у ваші наміри не входить випробувати на собі відчуття укусу і дію отрути.
При укусі морської змії в організм жертви потрапляє набагато менше отрути, ніж при укусі їх сухопутних сестер. Крім того, більшість морських змій не кусаються без причини. Індійські рибалки без побоювання витягають морських змій, які потрапили в їх мережі голими руками. Вони знають. що морська змія може вкусити. якщо її схопити різко і заподіяти біль.
Отрута морських змій надає нейротоксическое вплив на організм людини. Пухлини і запалення на місці укусу не виникає. Розвиваються загальні явища - слабкість, порушення координації руху. блювота, судоми, утруднення дихання і навіть повний параліч дихального центру. Якщо терміново не надати потерпілому першу медичну допомогу, то через кілька годин людина може загинути.
Однак відсоток летальних результатів невеликий через те, що морські змії вводять малу дозу отрути при укусі.
Багато морські змії мають на озброєнні малотоксичний отрута, що не виявляє серйозного впливу на людський організм.
Навіщо морським зміям потрібен отрута?
В умовах існування серед коралових рифів і заростей, якщо не паралізувати здобич, то вона може легко сховатися в недоступних місцях, де її неможливо буде розшукати. Тому змії і використовують умертвіння своєї здобичі таким простим способом.
Що стосується дайверів, то для них, діє перше правило спілкування з підводними жителями - не чіпати руками, не лякати і не дратувати їх. Це допоможе уникнути багатьох неприємностей під час занурення.