Морські качечки - найближчий родич морського жолудя із загону усоногих рак.
Качечки теж живуть в щільних вапняних будиночках, що мають кришечку. Однак, на відміну від морського жолудя, передні частини голови морської качечки розростаються в довгий стеблинка, що стирчить через отвір в нижній частині будиночка. На цьому стеблинці вона і сидить, прикріплений їм до субстрату. У деяких видів качечок стеблинка покритий вапняними лусочками, від чого стає товщі і надійніше.
На відміну від морських жолудів, качечки властива «любов» до зміни місць. Вони прикріплюються ні до скель і іншим надійним непорушних предметів, а до плаваючих шматочках дерева, пемзи, до водоростей. На таких поплавцях качечки борознять простори океанів. Як плавальних засобів вони часто використовують риб, мирських черепах, крабів-плавунцов, різних акул. Дуже часто качечки осідають на своїх побратимів - морських жолудів, які в свою чергу прикріпилися до китам. Качечки досить звичайного вигляду самі виділяють пінистий поплавок і, повиснувши під його «днищем», плавають поодинці або групами.
Де живуть морські качечки?
У тропічних водах качечки полюють за сифонофор ( «португальський кораблик» з класу гідроїдних поліпів). Відчувши наближення «португальського кораблика», качечки починають злагоджено працювати ніжками, і пліт повертає до видобутку. Їм не страшні жалкі клітини сифонофор, що несуть сильна отрута, так як вони захищені раковиною, і тому грунтовно обгризають жертву, посилено працюючи жвалами.
Деяким качечки «набридло» борознити простори океанів в пошуках їжі і вони стали паразитами. Так, що мешкає в Японському морі качечка, абсолютно позбавлена твердих частин і мешкає всередині раковин живих двостулкових молюсків. Харчується вона тим же, що і господар - харчовими частинками, які надходять в мантійну порожнину молюска через сифон. Ще оригінальніше пристосувалася морська качечка, що мешкає біля берегів Африки. Вона поселяється всередині раковин, зайнятих раками-відлюдниками, і харчується його екскрементами. І раку-відлюдника добре: квартирант прибирає за ним житлоплощу, і качечки непогано - їжа завжди в достатку. Інша тропічна качечка живе між параподіямі Поліхети. Стеблюк качечки пронизує покриви черв'яка і розгалужується всередині, на зразок коріння, які обплітають травний тракт господаря.
Розмноження морських качечок
Розмноження морських качечок вельми своєрідно. Більшість з них - двостатеві істоти, але запліднення зазвичай відбувається між різними особинами. Яйця качечки відкладають в порожнину свого будиночка. Чоловік совокупительний орган цих тварин дуже довгий, він являє собою виріст скороченої черевного відділу і здатний висуватися з раковини на 15-20 сантиметрів. Проникнувши в раковину качечки-сусідки, він виділяє туди сперму, яка запліднює відкладені яйця. У поодиноких качечок може відбуватися самозапліднення.
У деяких глибоководних качечок спостерігається більш складне явище, яке було відкрито ще Ч. Дарвіном. Серед таких качечок, часто сидять поодинці, більшість - роздільностатеві тварини. Самки у них розвинені нормально, тоді як самці зовсім маленькі, мішковидні і сидять по одному або попарно, прикріпляється до тіла самки. Є двостатеві види, в порожнині раковини яких живуть додаткові деградовані самці. І нарешті, є такі рачки, у яких нормальні особини представлені як самками, так і обох статей організмами, всередині будиночків яких живуть карликові самці. Вчені припускають, що стародавні вусоногі рачки були раздельнополимі організмами, але в зв'язку з переходом до сидячого способу життя, коли можна опинитися на все життя на самоті, вони стали двостатеві. Тому ті види, у яких самці залишилися нормальними або слабо деградували, повинні вважатися найбільш древніми, а ті види, у яких самці перетворилися в карликові придатки самок або зникли зовсім, - найбільш молодими в історичних масштабах часу.