Однак герой не побачив найголовнішою боку своєї теорії - нелюдяності і аморальності. Поступово, болісно важко носіями істинної краси стають для Раскольникова не ті, хто ставить себе вище рядових людей, а ті, хто серед голоду і нескінченних принижень зберігають віру в життя і людини, відраза до зла, насильства і злочину в будь-яких формах. Втіленням морального ідеалу в творі стала Сонечка Мармеладова.
Ця тендітна, лагідна дівчина - справжня мучениця. Вид змучених голодом дітлахів змушує Соню йти торгувати собою. Опис того, як вона змушена вийти на вулицю, виробляє незабутнє важке враження. Тут і біль за зганьблену честь людини, і крик відчаю, і глибоке співчуття до людей, приречених на муки, і схиляння перед святістю самопожертви в ім'я порятунку інших. На ці тендітні плечі покладено занадто важкий тягар. Дивуєшся, як ця сором'язлива, чиста дівчина змогла винести це, і винести лагідно, покірно, без скарг. Різко контрастує з нею Катерина Іванівна, яка втратила віру в людей і Бога, проклинали з гірким озлобленням всіх і вся. І, хоча ми розуміємо, що це - крик змученої до краю душі, її образ не виробляє такого важкого і щемливого враження, як образ Соні.
Багато що переживши в свої юні сімнадцять років, віддавши на поталу все найчистіше, ніжне, недоторкане, ця дівчина не озлобилася, що не втратила віру. І це ранить сильніше, ніж цілком законне і зрозуміле озлоблення. Мимоволі спадає на думку паралель з коняку з сну Раскольникова, яку за те, що вона не змогла зрушити з місця віз, повну п'яних людей, на смерть забили залізним ломом.
Соня також з останніх сил буде вірити, і, коли на неї, безпорадну, зім'яту, обвалять черговий удар, вона покірливо прийме і його. І, як це не парадоксально, в лагідності і покори її сила.
Сонечка Мармеладова втілює воістину християнське смирення. З іншого боку, в образі Соні звеличені добро, життєстійкість. Її душа відкрита для кожного. Серед власних страждань і тягот Сонечка знаходить сили для співчуття і допомоги. Не випадково те, що Раскольников їй першій визнається у вбивстві. Він виливає свою борошно Соні і лише в її прекрасною і роздавленою душі знаходить розраду. І дівчина, яка виправдовувала і шкодувала Катерину Іванівну, свого п'яницю-батька, пробачила і зрозуміла Раскольникова - вона побачила в вбивці людини. "Що ж це ви з собою щось зробили?" - мучиться вона. Однак Соня, вибачає Раскольникова-людини, не прощає його нелюдської теорії. Для Соні всі люди мають однакове право на життя. Ніхто не може домагатися щастя шляхом вбивства. Героїню приголомшує і жахає те, що Раскольников взяв на себе роль Бога, що душа його очерствела. Єдиний шлях до духовного відродження, на думку Соні, покаяння. І вона готова пожертвувати собою, своїм життям заради цього, тому що це обов'язок кожної людини - допомагати ближньому. У Соні це якість посилено. Вона краще, ніж хто-небудь, може зрозуміти і пробачити, бо сама відчула на собі і пережила чимало.
Соня бачить, що потрібна Раскольникову, і це свідомість наповнює її душу щастям. Чи не в цьому найбільший сенс любові?
І вона йде слідом за ним в острог. Не відразу Раскольников розуміє, що Соня права. У фіналі він кидається до її ніг: "В першу мить вона страшенно злякалася. Але зараз же, в ту саму мить, вона все зрозуміла. В очах її засвітилося нескінченне щастя: вона зрозуміла, що він любить, нескінченно любить її. Сльози стояли в їхніх очах. Вони обидва були бліді і худі; але в цих хворих і блідих обличчях вже сяяла зоря оновленого майбутнього. їх воскресила любов, серце одного укладало нескінченне джерело життя для серця іншого ".
Тільки така чиста, ніжна, самовіддана, тендітна, зворушлива дівчина могла врятувати Раскольникова. Образ Соні можна вважати ключовим у романі, тому що в ньому втілилася одна з найзаповітніших і улюблених ідей письменника: потрібно жити за законами Божими, потрібно любити і прощати.