Нерідко історію монголів починають з XIII в. коли вони були степовими скотарями. Але в давнину монголоязичние народи - це осілі мешканці лісів в верхів'ях і басейні Амура, живуть в землянках, що займаються рибальством, полюванням, прибудинкові скотарством, збиранням і землеробством.
На то вказує споконвічний словник, в якому є свої терміни для великих річкових риб, тайгових тварин, собак і коней (розводяться на м'ясо). Особливо розроблена лексика для дикої і домашньої свині. Письмові джерела одностайні: стародавні монголи були південними сусідами тунгусо-маньчжурських народів. Однак виділити їх давнину з ранніх археологічних матеріалів Приамур'я і Маньчжурії поки не вдається.
План житлового будинку з широкою П-образної лежанкою-Каном і димохідними каналами.
Землеробський інвентар монголів: 1 - кам'яний жорно (Каракорум); 2, 3 - чавунні плужні лемеші; 4 - відвал плуга (Тува).
Коріння багатьох явищ монгольської культури, в XIII-XIV ст. поширилися по Євразії, треба шукати в лісовому періоді історії народу. Такі «таємні» поховання (включаючи могилу самого Чингісхана) - грунтові поховання, позбавлені надмогильних споруд. На відміну від курганів, створюваних степовиками, такі могили - ознака лісових народів. Зрозуміло, що достовірно монгольських поховань знайдено вкрай мало. Надійним пошуковою ознакою монгольських кладовищ в таких умовах стають міста, що при звичайних оцінках кочового життя звучить парадоксально. Однак якщо не зводити в абсолют рухливі риси побуту, то стане помітна й інша відмінна риса монгольської культури - повсюдне створення міст. Тільки в Золотій Орді їх було понад 100, і в 20 з них карбувалася монета. Археолог, який бажає відшукати монгольські кладовища, повинен вивчати міські могильники. Так знайдені два могильника в Туві, на яких виявилися кам'яні статуї чиновників, левів і баранів, що стояли парами вздовж проходу до невидимих могил. Поховання здійснювалися в дерев'яних трунах, встановлених в бічні підкладки. Треба сказати, що третє міське некрополь, в Забайкаллі, був курганним, тобто відбивав сторонній вплив.
Характерні форми монгольських предметів:
1,2 - бляхи поясів; 3 - кістяна туалетна щіточка; 4 - наконечники стріл; 5 - кістяна підпружні пряжка; 6 - стремено; 7 - гончарні посудини
Своєрідність монгольських міст полягає не тільки у відсутності укріплень (що породжене сильною центральною владою), в застосуванні обпаленої квадратного цегли в побутовому і громадському архітектурі (риса ця сприйнята ззовні), в багатстві інвентарю, що з'єднав досягнення ремесел і мистецтв Заходу і Сходу (що властиво будь-якій міську культуру).
Реконструкція Кондуйского палацу. Забайкаллі.
Спеціаліст відрізняє монгольський місто за типом жител, єдиного для всієї імперії - від Забайкалля до Молдавії. І це не юрти, а квадратні будинки з каркасними, стовповими стінами, поставлені без фундаментів.
Уздовж трьох стін влаштовані суцільні глиняні лежанки з внутрішнім обігрівом: в поздовжні канали прямував гарячий дим із спеціальної печі. Такі лежанки називають кан, виникли вони на північній монгольської прабатьківщині і відомі ще у хунну, в культурі Мохе, кидання і чжурчженей. Степовий побут НЕ відучив монголів від стародавнього домобудівництва і осілого життя.
Буддійська глиняна химера з даху храму.
Численність будинків з Канамі показує, що в Європу монголів прийшло чимало і серед них були будівельники. Інженерні частини супроводжували війська. Так, 1218 р в відрогах Тянь-Шаню монголи звели 48 рублених мостів, пропускали по два вози.
Монгольські міста, два з яких знайдені в Забайкаллі (Хірхіра, Конде) і шість в Туві (Оймак, Ден-Терек, Межегей і ін.), Частиною були споруджені вже на початку XIII в. і розцвіли при династії Юань (1260-1368 рр.). Країна від Алтаю до східних морів ділилася на 12 провінцій (а ті - на області, округи, префектури і повіти). Центром провінції Лін-бей (Монголія і Саяно-Алтай) був Каракорум на р. Орхон, також вивчає археологами. Хоча жоден з цих пам'яток не розкопаний в повній мірі, вони малюють розвинену управлінську, духовну, виробничу і торговельну життя міст тієї епохи. Автозаправні станції, перш за все палаци намісників, споруджувалися на грунтових платформах, мали цегляні підлоги і крилися жолобчастою черепицею. Важкі.дахи (утримувані колонадами на кам'яних базах) прикрашалися теракотової скульптурою, стіни білились і розписувалися фресками. На центральних площах стояли кам'яні стели з висіченими указами. У кожному місті відкриті храми - з 1269 р буддизм був офіційною релігією імперії. З новою вірою прийшли її філософія і мистецтво. У містах численна глиняна і кам'яна буддійська скульптура, скельна каплиця, виявлена в Туві, зберегла барвисте зображення Будди.