Монастирський комплекс Вардзия
На півдні Грузії в Аспіндзском районі провінції Самцхе-Джавахеті знаходиться монастирський комплекс Вардзія. Унікальність в тому, що він розташований в печерах, і по популярності поступається лише Уплісцихе. І тільки тому, що Уплісцихе знаходиться ближче до столиці.
Історія створення Вардзия
Комплекс заснований в XII-XIII століттях, налічує близько шестисот приміщень, висічених в горі Ерушеті. Це - бібліотеки, сховища продуктів, столові, різні комори, лазні, кілька церков і каплиць. За обсягом всі приміщення займають як десять дев'ятиповерхових будинків, приставлених один до одного. Більшість приміщень збереглися у відмінному стані, система водопостачання та вентиляційні шахти, за допомогою яких забезпечувалася подача кисню. Безліч потайних ходів, побудованих швидше за все в цілях безпеки. В історичних документах говориться, споруда спочатку не призначалася під монастир, а будувалася як фортеця, для захисту Боржомської ущелини від загарбників.
Георгій III був нещадний, в 1177 році жорстоко розправився з повстанням, яке очолили племінник - царевич Деметрі зі своїм тестем. Вони під час відсутності царя намагалися захопити владу в Грузії. Їх підтримала тридцяти тисячна армія, і велика частина грузинських феодалів, які задоволених правлінням Героргія III. Якби цар в той момент кинувся в біга, влада перейшла б у руки повсталих, але Георгій III не був боягузом. Він з п'ятьма сотнями солдатів повернувся в
Більше половини будівель було зруйновано внаслідок землетрусу в 1283 року і фортеця втратила оборонні функції. Надалі відбудовували вже монастир, спорудили кілька каплиць, дзвіницю і храм. Але у 1551 монастир знову був зруйнований, в це раз від нападу персів - загарбники влаштували пожежу, спалили живцем ченців. Саме ця обставина дозволила зберегти множинні настінні розписи та унікальні фрески.
З того часу монастир переходив з рук в руки: перси, турки, і лише на початку 1800-х радянські війська звільнили частину Грузії від іноземних загарбників. Згодом життя в монастирі відновилася, і проходила в своєму ритмі до початку Радянської епохи. Погляди на релігію стали інші і в 1938 році монастир Вардзія оголосили музеєм. Ченці змушені були покинути обитель надовго. У 1989 році Патріарх-Католикос Ілія II відслужив в монастирі першу Літургію і Вардзия знову став чинним.