«Мої університети» - заключна частина трилогії Максима Горького про становлення особистості молодого Олексія Пєшкова. Робота над нею була завершена в 1923 році, коли письменник перебував в еміграції, за однією з версій, через загострення ідеологічний розбіжностей з новою владою. Життя в Берліні та Празі дала можливість Горькому в спокійній обстановці переосмислити своє ставлення до подій, що відбуваються на батьківщині, в Радянській Росії. Не випадково однією з провідних сюжетних ліній повісті є участь героя в революційній діяльності.
Герой останньої повісті - подорослішав юнак, назавжди розпрощався з сирітським дитинством і отроцтвом. Дуже зворушливо виглядає прощання Альоші з бабусею, яка просить його не бути строгим і зарозумілим, як його дід Василь Каширін, що вийшов, за словами бабусі, в дурні. Обидва чудово усвідомлюють, що більше їм не судилося побачитися, чому розставання має присмак гіркоти.
На новому місці, в Казані, життя не відразу влаштовується, так як совість не дозволяє Альоші жити на жебрацьку пенсію матері свого товариша. Розуміючи, що з мрією про надходження до Казанського університету доведеться поки розпрощатися, юнак починає самостійне трудове життя.
«Університетами» Олексія стає строката, багатолике життя. У Казані він пізнав тяжку працю і побачив страшний світ нетрі Марусовкі, тут же він зрозумів велику силу праці. Найяскравіше це проявилося в сцені розвантаження під Казанню, коли на мілину сіла, проломивши днище, баржа з перським товаром. В ту ніч герой не просто захоплювався роботою артілі вантажників - його душу «осяяло прагнення прожити все життя в цьому напівбожевільним захваті діяння». А ще він почав відвідувати нелегальний народницький гурток. Питання, що треба робити, щоб змінити життя народу, стає для Пєшкова основним.
Треба відзначити, що трилогії про дитинство, отроцтво і юність в історії літератури вже були, але в основному відтворювали історію молодої людини з дворянської, буржуазної або разночинской середовища. Автобіографічна ж трилогії Горького присвячена історії молодого пролетаря - вихідця з народу, який мав прийняти найактивнішу участь в боротьбі проти царської влади і буржуазії.
Взагалі, з ім'ям Максима Горького в літературі пов'язують нову концепцію особистості. Людина не просто реагує на навколишнє його життя, але також творить її, реалізує себе не в сфері приватного життя, а на громадській ниві. А ще в реалізмі нового типу, яке затверджується Горьким, як типових обставин, що впливають на становлення особистості, проявляється і історичний час, а людині, герою нової літератури соцреалізму, довірено виступати творцем новітньої історії.
Письменник у своїй творчості намічав два можливих типу взаємин з історією: контакт з часом і відчуження від нього. Альоша Пєшков протягом усього свого особистісного становлення долає відчуження і виявляється як ніби врівень з ним. Він розкриють назустріч часу, вбирає його в себе. Його доля поставлена в центр оповіді кожної частини трилогії, але при цьому молода людина вступає в прямий контакт з епохою, а це, звичайно, покладає на нього величезний тягар історичної відповідальності.
Ще однією особливістю повісті «Мої університети» є зміна світосприйняття головного героя. Коли він жив у будинку Каширін, то часто стикався з проявом відразливого і поганого. Однак бабуся все ж допомогла вирости Альоші справжньою людиною: вона виховала в ньому вміння не просто поважати - любити людей. Часом у свідомості підростаючої юнаки не вкладалися протиріччя між книжкової вигадкою і реальною дійсністю. Але він наполегливо намагався переосмислити складні життєві явища і факти, самостійно шукав вихід з найважчих ситуацій.
Письменник залишає відкритим фінал і повісті, і всієї трилогії: Олексій навіть не пробує вступати до університету, а навпаки, разом з Баринова відправляється в саму гущу робочого люду - в риболовецьку артіль біля берегів Каспію. В цьому і проявляється здатність героя прийняти час, а не відкинути його, що для Максима Горького стає найважливішим критерієм оцінки особистості.