У своєму першому інтерв'ю, присвяченому зв'язку чорнобильської катастрофи з долею її сім'ї, Шарапова розповіла, що легко могла б опинитися серед потерпілих. «Коли я згадую те, що трапилося, то думаю:« О Господи, в це неможливо повірити! "Я щаслива, що мене це не зачепило, - говорить вона. - Багато людей не змогли виїхати. Так багато людей постраждало, померло. Просто жахливо думати про це. Мені виключно пощастило, що я жива і здорова ».
«Ми з мамою досі говоримо про це, Чорнобиль спливає час від часу в розмовах, - каже 19-річна Шарапова. - Мама розповідала мені, що тоді сильно перехвилювалася через те, що радіація може пошкодити мені ще до мого народження, і в голові у неї постійно крутилися думки про можливі хвороби і різних видах раку ».
Хоча Шарапова і її батьки іноді розповідали про свою втечу в Сибір, спогади стали особливо гострими, коли історія її сім'ї і зв'язок з жертвами катастрофи стали причиною, по якій Маша погодилася стати послом доброї волі в рамках програми розвитку ООН.
Вона назвала дворічну угоду, відповідно до якого щорічно буде отримувати символічний оклад в розмірі $ 1, своїм найвидатнішим контрактом. Шарапова пожертвувала вже більше $ 100 тисяч на підтримку восьми проектів допомоги дітям з районів, що постраждали під час Чорнобильської катастрофи.
Шарапова не перший раз жертвує велику суму після нещастя, що сталося на батьківщині. Так, вона продала на аукціоні автомобіль Porsche, виграний на підсумковому турнірі Жіночої тенісної асоціації, і віддала виручені гроші на допомогу жертвам у Беслані, де чеченські бойовики вбили понад 300 осіб.
Посада посла доброї волі дала їй можливість спробувати себе ще й у ролі співробітника гуманітарної організації. Шарапова визнала, що її популярність дозволяє привернути увагу суспільства до наслідків чорнобильської катастрофи.
За словами Марії, перед церемонією призначення її послом доброї волі в штаб-квартирі ООН в Нью-Йорку вона нервувала більше, ніж перед будь-яким з турнірів "Великого шолома".
Відчувається, що роль посла доброї волі цілком відповідає її уявленням про можливу професійної діяльності за межами тенісу.
«Рішення працювати з регіонами, постраждалими від чорнобильської катастрофи, було для мене природним, - говорить вона. - Я відчуваю глибоку зв'язок з цією частиною світу. Деякий час я міркувала над ідеєю жертовності і самовіддачі. Я хотіла переконатися в тому, що щиро віддана цій справі і готова виконати свою місію ». Розуміння масштабів катастрофи прийшло до неї, коли вона готувалася до свого призначення. Шарапова дізналася, що, хоча спочатку загиблих було близько 50, за даними ВООЗ, 9 тисяч осіб, що опинилися тоді під впливом радіоактивних опадів, помруть передчасною смертю. Це вразило дівчину.
«Перед тим як про моє співробітництво з ООН було оголошено офіційно, я вивчила масу інформації про Чорнобиль, і це освіжило мої особисті спогади, - каже Марія. - Там відбувалися жахливі речі, про які я і подумати не могла ».
Шарапова розраховує побувати в зоні Чорнобильської катастрофи. «У мене є родичі, яких торкнулася ця катастрофа. Моя бабуся Галина, мати мого батька, до сих пір живе в Гомелі. Я і зараз підтримую зв'язок з нею, ми часто і багато розмовляємо. У мене поки не було можливості зустрітися з дітьми з постраждалих районів, але ми над цим працюємо, і я сподіваюся, що все-таки поїду в Білорусію, де вже давно не була. Це одна з найбільш постраждалих областей. Гроші, які я пожертвувала, пішли на фінансування центрів допомоги таким дітям, і я планую відвідати їх, подивитися, як вони живуть. Я хочу бачити, як розвивається проект ».
Схоже, Шарапову більше не можна зображувати в карикатурному вигляді богатенькой дівчинки, яка поза кортом переживає сильні відчуття лише від шопінгу до втрати пульсу. Це правда, що у Шарапової більше 100 пар взуття і що вона недавно купила будинок на Манхеттен-Біч у Каліфорнії, на додачу до того, який у неї вже був у Флориді. Але, судячи з усього, вона добре зрозуміла, що необмежена можливість придбання нових речей ще не гарантує щастя. Від своєї благодійної діяльності Шарапова зараз отримує більше задоволення, ніж від походу в дорогий магазин за черговою парою босоніжок.
«Саме чудове в зароблянні грошей - то, що ти отримуєш можливість віддавати, - сказала Шарапова. - Ти можеш допомагати людям. Звичайно, ти можеш купити собі стільки-то будинків, машин, суконь і пар взуття, але це не зробить тебе щасливим, а допомагати врятувати життя людей - це приголомшливо. Я не можу висловити словами, як це прекрасно ».