Міжнародні організації дозволяють об'єднати природоохранительную діяльність всіх зацікавлених держав, незалежно від їх політичних позицій, певним чином виокремлюючи екологічні проблеми зі всієї сукупності політичних, економічних та інших міжнародних проблем.
За ознакою просторової сфери повноважень або суоьектно-територіальною ознакою розрізняються організації глобальні і регіональні (субрегіональні).
Так, следующіеспеціалізірованние установи ООН відіграють важливу роль в галузі охорони навколишнього природного середовища, активно займаються організацією досліджень навколишнього середовища і її ресурсів:
Генеральна Асамблея ООН намічає основні напрямки екологічної політики міжнародного співтовариства, розробляє принципи взаємовідносин держав з охорони навколишнього середовища, приймає рішення про проведення міжнародних конференцій ООН з найважливіших проблем ОПС.
В ООН існує спеціально створений центральний орган - ЮНЕП, який займається виключно охороною навколишнього середовища. ЮНЕП створений відповідно до резолюції Генеральної Асамблеї ООН від 1972 року і має в своєму складі Рада з координації охорони навколишнього середовища, Фонд навколишнього середовища.
Основні напрямки діяльності ЮНЕП: здоров'я людини, санітарія навколишнього середовища; охорона земель, вод, запобігання опустині-вання; океани; охорона природи, диких тварин, генетичних ресурсів; енергія; технологія.
Організація Об'єднаних Націй з питань культури, науки, освіти (ЮНЕСКО) - друга після ЮНЕП по екологічної значимості організація - утворена в 1948 р зі штаб-квартирою в Парижі. Вона веде природоохранительную діяльність за наступними напрямками:
- керівництво екологічними програмами, де беруть участь понад 100 держав; серед цих програм: довгострокова, міжурядова і міждисциплінарна програма "Людина і біосфера" (МАБ);
- Міжнародна програма за освітою в області навколишнього середовища та ін .;
- облік і організація охорони природних об'єктів, віднесених до всесвітньої спадщини;
- надання допомоги країнам, що розвиваються і іншим країнам в розвитку екологічної освіти і підготовці фахівців-екологів.
МСОП - Міжнародний союз охорони природи (заснований в 1948 р) - неурядова міжнародна організація, представляє понад 100 країн, неурядових організацій та міжнародних урядових організацій (всього понад 500 членів). Члени МСОП отУкаіни - Міністерство сільського господарства і продовольства України та Всеукраїнське товариство охорони природи.
Основні завдання МСОП складаються: в збереженні природних екосистем, рослинного і тваринного світу; збереженні рідкісних і зникаючих видів рослин і тварин, пам'яток природи; організації заповідників, резерватів, національних природних парків; екологічній освіті.
ФАО - Всесвітня продовольча організація (заснована в 1945 р), сфера її діяльності - сільське господарство і продовольчі ресурси. ФАО займається екологічними проблемами сільського господарства, охороною та використанням земель, водних ресурсів, лісів, тваринного світу, біологічних ресурсів Світового океану.
ВООЗ - Всесвітня організація охорони здоров'я (заснована ООН в 1946 р), займається питаннями охорони здоров'я людини в аспекті взаємодії його з ОПС. Вона здійснює санітарно-епідеміологічний моніторинг навколишнього середовища, проводить санітарно-гігієнічну експертизу навколишнього середовища і дає оцінки її якості.
ВМО - Всесвітня метеорологічна організація (заснована в 1947 р). Її завдання: вивчення та узагальнення ступеня впливу людини на погоду і клімат планети в цілому і по окремих регіонах. ВМО діє в рамках глобальної системи моніторингу навколишнього середовища (ГСМОС).
ІМО - Міжнародна морська організація (заснована в 1948р.), Діє в області морського судноплавства і охорони моря від забруднення; бере участь в розробці міжнародних конвенцій по боротьбі із забрудненням моря. До складу ІМО входить Комітет захисту морського середовища.
У світовому співтоваристві крім перерахованих вище функціонують численні міжнародні структури, що займаються однією або кількома спеціальними екологічними проблемами.
Такі організації, розширили свою компетенцію і включилися в міжнародне природоохранительное співробітництво, також внесли певний внесок в розробку заходів по збереженню сприятливих природних умов і забезпечення раціонального використання природних ресурсів, включаючи заходи правового характеру.
У числі таких організацій можуть бути названі:
Євратом, Європейська рада, Європейське економічне співтовариство, Організація економічного співробітництва і розвитку, Азіатсько-Африканський юридичний консультативний комітет. З розпадом СРСР і утворенням СНД була утворена і екологічна організація незалежних держав, які раніше були республіками в складі СРСР.
Держави СНД погодилися створити Міжнародний екологічний рада та при ньому Міждержавний екологічний фонд для виконання узгоджених міждержавних екологічних програм, в першу чергу для ліквідації наслідків екологічних катастроф.