Зовнішня політика - це загальний курс держави в міжнародних справах. Вона визначає цілі, завдання та напрямки, а також способи, форми і методи діяльності держави в галузі міжнародних відносин.
Міжнародні відносини, зовнішня політика, дипломатія тісно пов'язані між собою. Кожен з цих елементів не може існувати сам по собі. Рух і розвиток міжнародних подій, міжнародних проблем і процесів, сукупність взаємозв'язків між ними утворюють зовнішньополітичну обстановку. Розвиваючись за своїми закономірностям, ця обстановка, в свою чергу, впливає на зовнішню політику держав, їх дипломатичну діяльність. Тому найважливішим засобом здійснення зовнішньої політики держав є дипломатія.
Здійснення зовнішньої політики і дипломатична практика повинні відповідати міжнародному праву.
Міжнародне право зазнає впливу від зовнішньої політики, що проводиться державами. Дипломатія є найважливішим інструментом створення норм міжнародного права. В цьому і полягає діалектична єдність і взаємодія зовнішньої політики, дипломатії і міжнародного права в системі міжнародних відносин. Однак ні зовнішня політика, ні дипломатія не повинні вступати в протиріччя із загальновизнаними принципами міжнародного права.
Зовнішня політика держави реалізується в рамках міжнародної системи, де вона взаємодіє із зовнішньою політикою інших держав та їх спілок, відчуває вплив міжнародних організацій. Зовнішньополітичне поведінка держави безпосередньо визначається не тільки внутрішніми факторами але і станом міжнародної системи, яке з одного боку накладає обмеження на зовнішню політику, а з іншого - надає можливості для певних зовнішньополітичних акцій.
"Зовнішня політика - поняття досить широке. Воно включає в себе зовнішньополітичний курс держави, зовнішньополітичні доктрини, концепції, органи, що здійснюють зовнішньополітичні функції, і, головне - зовнішньополітичну діяльність, або зовнішньополітичну поведінку держави.
В наші дні єдино реалістичної зовнішньої політикою є політика, що спирається на міжнародне право. Це аж ніяк не означає ідеалізацію сучасної міжнародної обстановки і стану міжнародного правопорядку, ігнорування актів застосування сили на міжнародній арені і втручання у внутрішні справи держави. Реалістичний, а отже, враховує важливість і необхідність міжнародного права підхід до міжнародних відносин і зовнішньої політики держав передбачає визнання того, що якщо в сучасному взаємозалежному світі якесь міжнародне правопорушення може дати певне короткочасне перевагу державі правопорушникові, то в кінці кінців правопорушник повинен бути покараний .
Дипломатія - засіб здійснення зовнішньої політики держави, що представляє собою сукупність невійськових практичних заходів, прийомів і методів, що застосовуються з урахуванням конкретних умов і характеру вирішуваних завдань: офіційна діяльність глав держав і урядів, міністрів закордонних справ, дипломатичних представництв за кордоном, делегацій на міжнародних конференціях по здійсненню цілей і завдань зовнішньої політики держави, захисту прав та інтересів держави, його установ і громадян за кордоном. З поняттям "Дипломатія" пов'язують мистецтво ведення переговорів з метою запобігання або врегулювання конфліктів, пошуків компромісів і взаємоприйнятних рішень, а так само розширення і поглиблення міжнародного співробітництва.
Дійсне співвідношення дипломатії і міжнародного права як підсистем систем міжнародних відносин можна зрозуміти, виходячи з таких теоретичних передумов. Дипломатія прагне здійснити зовнішньополітичні інтереси цієї держави і шляхом морально-політичного впливу на інші держави, досягти задоволення цих інтересів на основі узгодження їх із зовнішньополітичними інтересами інших держав, з якими вони іноді збігаються, іноді ж відрізняються від них і навіть їм суперечать. Тим самим дипломатія прагне досягти узгодження виражають ці інтереси державних воль. Разом з тим вона прагне закріпити досягнуте узгодження воль в більш-менш стабільні і міцні форми, а це пов'язано встановленням загальновизнаних правових принципів і правил міжнародної поведінки, що є немов би законами міжнародного життя для всіх або, принаймні, для декількох держав. Дипломатія відіграє величезну роль у встановленні цих принципів і правил, оскільки саме вона готує умови для досягнення узгодження воль щодо, як їх змісту, так і визнання їх обов'язковості.
Можна виокремити такі основні сфери дотику міжнародного права і дипломатії в повсякденному міжнародного життя.
По-перше, дипломатія, формулюючи волю держави і домагаючись її узгодження з волею інших держав, бере активну участь у створенні норм міжнародного права, є виключно важливим фактором правотворчості в міжнародних відносинах.
По-друге, дипломатія здійснює норми міжнародного права, проте здійснення міжнародно-правових норм дипломатією не їсти якийсь механічний процес, бо дипломатія тлумачить ці норми, застосовує їх у різних конкретних умовах і вкладає в їх здійснення певний політичний сенс, який в окремих випадках може накласти відбиток на їх подальший розвиток.
По-третє, міжнародне право надає зворотний вплив на дипломатію. З одного боку, міжнародне право обмежує діяльність дипломатії, оскільки дипломатія у своїй діяльності змушена рахуватися з нормами міжнародного права і не порушувати їх, з іншого боку. міжнародне право служить засобом для обґрунтування тих чи інших дипломатичних акцій.