Щорічна зміна наряду (линька або мити), яка у дорослих птахів настає після виведення пташенят, в кінці літа, протікає у них в тій чи іншій мірі болісно, причому у птахів, що містяться в неволі, цей процес виражений ще більш яскраво. Тому для успішного проходження линьки мисливець повинен поставити птицю в найкращі умови як в сенсі корми, так і в сенсі догляду.
Порція корму повинна бути посилена. Перед початком линьки необхідно звільнити птицю від паразитів. За старих часів соколині мисливці застосовували для цієї мети відвар полину, розмарину і перцю. Остудивши цей відвар, вони за допомогою губки змочували їм пір'я птаха за винятком пір'я на голові. Потім для того, щоб обсушити птицю, поміщали її або проти вогню або в теплу погоду на сонці. Іноді з цією ж метою обсипали птицю товченим перцем або змочували пір'я птаха відваром тютюну або вермуту. Одноразового змочування недостатньо. Його слід повторити перший раз через 3-4 дня (для знищення що може з'явитися молоді паразитів), а другий - через 10-15 днів, після чого лікування можна вважати закінченим. З тією ж метою додають золи і сірки в пісок, в якому «купаються» ловчі птахи. Для знищення яєць паразитів перо птиці слід змочувати теплим оцтом.
Птах, у якій є паразити, поводиться неспокійно, стовбурчить пір'я і часто смикає їх дзьобом. Звільнення птиці від паразитів до часу линьки необхідно не тільки з метою поліпшити стан її здоров'я, але і для того, щоб вона не пошкодила молодих пір'я, чухаючи дзьобом шкіру і очищаючи пір'я від паразитів.
Дуже великої уваги вимагають під час линьки яструби-перепелятники, взагалі гірше інших ловчих птахів переносять неволю. Їх слід поміщати під час линьки в особливий садок, який представляє собою велику клітку без дна, довжиною не менше 2 м, встановлену прямо на землі. Верх клітини влаштовується з туго натягнутою полотна. Зсередини три сторони клітини оббиваються полотном, підбитим повстю або сукном. Залишилася ж вільної бічна, звернена на схід сторона зарешечивают кілочками, з проміжком в 3-4 см. В одній з затягнутих полотном сторін влаштовується маленькі дверцята, через яку птаху ставиться їжа і коритце з водою. Посередині садка влаштовується нашості, мешкаючи м'яким сукном або повстю. Садки ставляться в відокремленому й спокійному місці так, щоб ранкове сонце висвітлювало їх ґратчасту сторону.
Ще краще - дощаті приміщення з дахом, скатом і з земляною долівкою. У таких будиночках прорізуються великі вікна, на які зовні прибиваються заґратовані рами, зсередини туго затягнуті сіткою. Всередині «будиночка» ставлять нашості, балії або тази для купання. Долівку «будиночка» засипається піском, який час від часу необхідно змінювати.
Тази для купання птиці в період линьки повинні бути широкі, щоб птах, ляскаючи крилами по воді, не вдарилася б незміцнілими пір'ям в трубках про краю таза.
У садку яструб повинен знаходитися до тих пір, поки у нього цілком розвинуться так звані «ножечкі», тобто пір'я «крилець».
Взагалі під час линьки ловчих птахів повинна перебувати в таких умовах, щоб була повністю виключена можливість удару або пошкодження ніжних, що знаходяться в трубках пір'я, особливо великих махових, що неминуче приведе до неправильного формування пір'я і надалі негативно позначиться на жвавості її польоту.
Деякі мисливці випускають на цей час ловчих птахів в сад або в поле, на повну свободу і стежать лише за тим, щоб вона поверталася додому ночувати і годуватися. Перевага цього способу полягає в тому, що він дає птахові можливість вільного польоту і руху, ризик же зводиться до того, що птах може «відбути» (полетіти) або бути вбитої випадково будь-ким. Крім того, провівши час линьки в такому напіввільних стані, ловчих птахів дичавіє і відвикає від господаря. В результаті після закінчення линьки доводиться, якщо не плекати птицю наново, то у всякому разі повторювати курс навчання, причому іноді це вторинне навчання проходить з великими труднощами, ніж перше. Щоб ускладнити ловчої птиці, випущеної на волю на час линьки, можливість самостійно добувати корм і обмежити свободу польоту, іноді прив'язують до ноги птиці важкий бубонець.
Нарешті, в разі крайньої необхідності можна помістити линяють птаха в будь-якому закритому приміщенні. В такому випадку краще, щоб птах був під час миті звільнена і від клобучком, і від дзвіночків, і від всяких прив'язі (Довжик і навіть опутенков). Якщо ж птах дика, боязлива і недовірлива (зокрема, це відноситься до дікомитам), то її доводиться змушувати линяти на стільці, на прив'язі, надягаючи їй клобучок на день.
Вікна приміщення, де міститься митящаяся птах, слід затягувати полотном.
Абсолютно необхідно птахів, які проводять линьку в закритих приміщеннях, «переваблівать», тобто змушувати їх літати, так як щоденне рух їм необхідно. За допомогою «вабіла» їх або просто подманивают з різних, по можливості дальніх, відстаней на руку або на вабіло, або змушують їх кружляти і «робити ставки» по вабілу.
Майже загальна традиція соколиних мисливців - не охота з митящіміся птахами - абсолютно безпідставна. Адже на волі митящіеся птахи не припиняють лову. Звичайно треба мати на увазі, що полювання з митящіміся птахами буде менш здобиччю, ніж в інший час, так як і у вільних птахів, більш сильних і бадьорих, ніж які приносить неволі, линька послаблює силу і швидкість. Треба при цьому завжди пам'ятати, що митящаяся ловчих птахів під час полювання може пошкодити собі незміцнілі пір'я.
Кречети линяють в неволі погано і рідко виходять з линьки з усіма новими пір'ям. Їх слід (тут маються на увазі північні породи кречетів) містити в цей час в просторому приміщенні з земляним або кам'яною підлогою, з прохолодним повітрям і в напівтемряві. На підлозі приміщення слід ставити балію з брилами льоду. Тільки шляхом ретельного догляду за ними під час линьки можна домогтися, щоб вони вивели собі все нові махові і стернові пера без всяких вад і в першу чергу без так званих «переслежін» на борідках. Ці переслежіни - поперечні просвіти між борідками утворюються тому, що процес зростання махових пір'їн йде у птиці нерівномірно. Як відомо, виходять нові пір'я у підстав прикриті білими оболонками, так званими «трубками» або «пеньками». У міру виростання пера ці трубки лопаються і відпадають, а стислі в них м'які і злегка вологі борідки пір'я птах обережно розправляє дзьобом і з'єднує рядами. Потім нові пір'я обсихають і тверднуть. Якщо зростання пір'я йде безперервно, то з'єднання поступово виходять м'яких борідок з борідками вже злегка зміцнілими відбувається безперешкодно. Якщо ж зростання пера затримується, то підстави трубок сохнуть нерівномірно, здавлюють м'які борідки і у птиці з'являються «переслежіни». Крім цього, іноді спостерігається, що нові махові пера не цілком розвинені, занадто короткі або м'які, особливо на місці світлих плям і пута.
Спостерігається також затримка або, навпаки, занадто раннє настання линьки, причому в одних випадках ці порушення норми поширюються на частину оперення, а в інших на весь перовой покрив. Бувають випадки прискорення линьки, так що птах відразу втрачає надто велика кількість пір'я, внаслідок чого вона сильно слабшає. Способів боротьби з цими відхиленнями від норми немає, проте ретельним доглядом і годуванням птиці до певної міри можна запобігти або послабити їх наслідки.
У середній Азії мисливці змушують ловчих птахів проводити линьку (вона називається «катирма») в особливих садках ( «тулляк-хана»). Це великі клітини з дахом, гратчастими стінками і дверцятами. Частина грунту в клітці засівають ячменем. Садок повинен перебувати в тінистому місці. Такі ж садки застосовуються і на Кавказі. Виймають птицю з кошів після закінчення линьки вночі і зараз же надягають їй звичайний «наряд», а іноді і поміщають в пелюшку.
Загальні умови збереження здоров'я ловчих птахів; хвороби і їх лікування
У середній смузі нашої країни кречети і тетеревятники відмінно переносять мороз і можуть зимувати на свіжому повітрі, а соколів і балобанов краще тримати взимку в закритому і злегка обігрівається. Перепелятніков також краще тримати в закритому приміщенні. Однак при утриманні птахів на відкритому повітрі потрібно стежити, щоб вони були захищені від сильного вітру, дощу і снігу, так що нашості їх повинні знаходитися принаймні під навісом. Всіх ловчих птахів, і особливо умістів в темному закритому приміщенні, потрібно обов'язково виносити на повітря для вправ в русі, хоча б із застосуванням шнурів. У літній же час і в гарну погоду ловчих птахів із закритого приміщення треба переносити на повітря і давати їм можливість посидіти годину-дві (не менше) на «стільці» або «тринозі» - тільки, звичайно, не на гарячому сонці.
При дотриманні всіх зазначених вище умов ловчі птахи можуть прожити дуже довго, не втрачаючи своїх сил і мисливських здібностей. Уважний догляд, раціональне годування і вправи зберігають їх здоров'я. В умовах вільного життя соколи, яструби і орли живуть, мабуть, дуже довго - багато десятків років. Навіть в умовах неволі птиці ці виживають по кілька десятків років.
У Московському зоологічному саду жив алтайський кречет, що пробув у ньому з 1903 по 1919 р в вольєрі. Відомі випадки, коли в полюванні соколи і яструби жили більше 20 років і гинули не від старості, а від різних випадковостей або хвороб. Особливо швидко зношується і слабшає організм птиці на півдні, в жаркому кліматі. Наприклад, в низинному Туркестані ловчі птахи середньої і малої величини рідко живуть у мисливця більше 1-2 років.
Найчастіше ловчі птахи страждають від паразитів.
Про ознаки страждання птиці від зовнішніх паразитів - пташиних вошей або пухоедов - вже говорилося, так само як і вказувалися засоби боротьби з ними. Треба пам'ятати, що основне тут, як і в інших питаннях боротьби із захворюваннями ловчих птахів, - профілактика і чистота.
Від внутрішніх паразитів ловчі птахи страждають порівняно рідше, хоча число видів паразитуючих у них черв'яків велике. Лише масове розмноження аскарид може бути для них небезпечно.
З інфекційних захворювань птиці хворіють пташиним дифтеритом, холерою, чумою. Всі ці хвороби найчастіше виникають у зв'язку з годуванням ловчих птахів полеглими від перерахованих хвороб тваринами. При дифтерії у птиці помітно запалення слизових оболонок, дихання утруднене, з дзьоба виділяється слизова рідина.