На основі всього, що нам відомо про художній творчості людей палеоліту, можна зробити висновок, що високому рівню розвитку мистецтва повинен був відповідати і породив це мистецтво досить складний склад мислення.
У мистецтві палеоліту знайшли відображення і мисливська магія. і найдавніші міфи, в живій образній формі яких виступають зачатки природних наук. Це був великий крок вперед у розвитку пізнавальної діяльності людини.
У палеолитическом мистецтві відбився життєвий досвід первісних мисливців, специфічно мисливське знання звірів. Адже глибоке знання світу тварин було для них питанням життя і смерті. Тому проникнення в життя звірів, уявне злиття з тваринами стало суттєвою рисою світогляду і психології людей давньокам'яного століття. Так з'явилися в образотворчому мистецтві палеоліту настільки виразні образи звірів, які не завжди можуть створити навіть сучасні анімалісти.
Виникло якісно нове сприйняття світу: естетичне ставлення до дійсності, оцінка всього, що відбувається в природі і суспільстві за законами краси.
Перші прояви почуття прекрасного і пов'язаної з ним творчої фантазії можна бачити, як ми вже знаємо, в кінці мустьєрської часу, близько 60 - 40 тисяч років тому.
Поява прекрасних творів мистецтва, починаючи з ориньяка. показує, що в верхньому палеоліті таке ставлення до дійсності склалося в досить чіткій і оформленому вигляді. У створених уявою художника-творця могутніх образах звірів або жінок-володарок, праматір роду; представлені естетичні норми того часу, відповідали життєво важливим інтересам суспільства стародавніх мисливців. Чи не тому радує наше око гнучка фігура юнака з Лоссель - зразок для інших юнаків первісного племені, - що втілений в ній естетичний ідеал зрозумілий і нам?
У мистецтві будь-якої історичної епохи, починаючи з шумерів. центральне місце займає образ людини. У мистецтві ж палеоліту все інакше. У центрі його все-таки не людина, а звір.
Це знайшло вираження і в специфічній трактуванні образу людини, починаючи з найпоширеніших, жіночих, зображень. У них виявляються риси, які стійко повторюються на величезних просторах Європи та Азії. Всі статуетки строго фронтальні, руки зазвичай покояться на животі, в більшості випадків у них немає особи. Так виглядають статуетки, знайдені на Ангарі, на Дону і в Західній Європі. Ця схема була в протиріччі з основною реалістичної спрямованістю мистецтва палеоліту.
Внутрішнє протиріччя палеолітичного мистецтва ще сильніше виступає в трактуванні образу людини в печерних розписах. Життєвим, повним почуття зображенням тварин протистоять схематичні і гротескні фігури антропоморфного характеру.
Людина в печерних розписах представлений у вигляді істот змішаної природи, напівлюдей-полузверей. У цьому висловилася психологія первісного мисливця, народжена умовами його життя. Звір не тільки перебував центрі його помислів. Людина льодовикового пір не протиставляв себе світу звірів. І тим більше він не відчував своєї переваги над звіром.
Відзначаючи безперечні художні досягнення палеолітичної людини, не можна забувати про психологічну дистанції між людьми того часу і нашого. Корінне відмінність полягає тут в тому, що майстри палеоліту суб'єктивно не відчували себе художниками. Це застереження абсолютно необхідна, щоб не складалося враження, ніби-то між художньою творчістю людей льодовикової епохи і XIX-XX століть відсутні якісні відмінності. Необхідно пам'ятати про історичне своєрідності тієї епохи.