- Це для вас я повинен буду позувати?
- Не тільки. Я веду уроки мистецтва, і мені потрібно модель для наступного уроку. Оскільки ви поки єдиний претендент, доведеться позувати вам.
- Чи не льстите мені, будь ласка. Це може закрутити мені голову.
Вона посміхнулася, і це додало її особі трохи хибне вираз. У неї була чудова шкіра - біла і гладка, і її чудово відтіняли руде волосся. Очі були схожі на ограновані смарагди, і в них світився розум. Рот був немов бутон троянди, і він раптом відчув непереборне бажання доторкнутися до нього губами і змусити її стогнати, а не посміхатися. Ця зустріч повністю змінила його початковий намір, але його заінтригувала можливість несподіваною авантюри. Цю жінку потрібно дізнатися краще.
- За таку роботу ми платимо одну гінею на годину. Якщо я вас найму, хочу, щоб ви позували не більше двох годин поспіль.
Плата була більш ніж щедра. Ця жінка явно не знала, що будь-яка дівчина з вулиці погодилася б на двадцяту частку такого заробітку.
- Коли треба починати?
- Я сказала, якщо я вас найму. Ви ще не отримали посаду натурника.
Він не втримався від усмішки. Він почав розуміти, як працює її розум. Мав бути ще один постріл мортири, і йому доведеться дозволити їй продовжити атаку. Вона не поступиться ні дюйма, перш ніж сама не просунеться на один фут.
- Що ж я повинен зробити, щоб ви мене найняли? - поцікавився він.
- Я повинна вас гарненько розглянути. Встаньте.
Її командний тон обурив його до глибини душі.
- Встаньте он там, на світлі.
Вона підійшла до нього, щоб розглянути його ближче. Потім обійшла його, щоб розглянути з різних ракурсів. Верхівка її голови припадала йому нижче плеча.
- Так як, адмірал? Я пройшов випробування? Я годжуся?
- Я навіть ще не почала вивчати вас. Роздягайтеся.
Саркастична посмішка тут же злетіла з його обличчя.
Вона подивилася йому в очі:
- Зніміть одяг, щоб я могла вас роздивитися краще. Не можу ж я прийняти вас, керуючись тільки вашої посмішкою.
- Ви хочете, щоб я позував голим?
Маршалл похитав головою в повному здивуванні:
- Міс Макаллистер, ви не побоюєтеся, як ця компрометує ситуація позначиться на вашій репутації? Або на репутації вашого пансіону?
Вона підійшла до вікна і засмикнув фіранки. В кімнаті стало напівтемно.
- Крім мене, вас ніхто не побачить.
Здоровий глузд почав танути під напором уяви. Яка смілива жінка. Правда, коли він почав розв'язувати краватку, вона опустила очі.
Дивлячись на неї в упор, він зняв камзол. Вона судорожно проковтнув і густо почервоніла.
Він стягнув через голову полотняну сорочку і кинув на стілець разом з іншими предметами одягу. Він стояв з оголеним торсом, чекаючи, що вона почне його розглядати, але вона вперто дивилася в підлогу. Коли він хотів розстебнути штани, вона зупинила його.
- На цей раз достатньо, - сказала вона, кинувши на нього погляд.
Маршалл спостерігав за тим, як її очі нервово ковзали по його широких грудях. Вона занадто сильно нервувала, щоб як слід його оцінити, і він подумав, чи не є все це дитячим проявом влади. Але вона абсолютно очевидно була вражена тим, що побачила, і він вирішив, що всупереч явній бравади вона вперше бачить напівголого чоловіка.
Стримуючи посмішку, він спостерігав, з якою боязкістю вона його розглядає з різних сторін. Плутане дихання свідчило про те, що вона нервує. Її тіло було напружене, як тугий вузол. Це було очевидно, як ясний день. Його вигляд її заворожив.
- Ви прийняті, - нарешті сказала вона у нього за спиною.
- За однієї умови.
- Ви повинні мені розповісти, звідки у вас ці шрами.
Вона здивовано подивилася на нього.
- Якщо ви мене як слід попросите, - додав він.
До неї повернулося її зверхнє вираз, і вона стиснула губи.
- Можете одягатися. Я зараз розсунемо фіранки.
Коли вона проходила повз нього, він схопив її за руку вище ліктя. Вона оступилася і зіткнулася з ним.
- Хвилинку, - сказав він, обнявши її однією рукою за талію.
Вона підняла на нього очі. У них одночасно відбилися паніка і захоплення. Вона спробувала вирватися, але всюди її руки натикалися на його оголене тіло. Її серце тріпотіло, як спіймана птах.
Він опустив голову так, що вона виявилася в кількох дюймах від її особи.
- У мене є два власних умови.
- По-перше, я хочу дізнатися більше про вашому закладі. Мене дуже цікавить, яку освіту ви пропонуєте. Особливо тому, що повинен стати його частиною.
Вона намагалася вивільнитися, але його рука тримала її міцно.
- Друга умова я залишу на потім. Мені б не хотілося, щоб ви вважали мене занадто самовпевненим.
Він послабив руку, і вона вислизнула. Цього разу вона не пустила в хід свій гострий язичок.
Вона повернулася на своє місце за письмовим столом, мабуть, для того, щоб зібратися з думками. Він схопив сорочку і почав її одягати.
- Я можу почати в понеділок?
- Ні. - Її голос затремтів, і вона відкашлялась. - О восьмій вечора. Ви повинні скористатися входом для службовців в протилежній стороні будинку. Це зрозуміло?
- Зрозуміло. Ми повинні дотримуватися правил пристойності, чи не так?
- Говорячи про пристойність ... ви не проти.
Куточок його рота трохи підвівся.
- Ви не проти відвернутися? Я повинен розстебнути штани, щоб заправити сорочку.
Вона кинула на нього швидкий погляд.
Поки вона стояла до нього спиною, Маршалл нагнувся над письмовим столом, щоб поглянути на папки, над якими вона працювала, коли він увійшов. Йому вдалося побачити лише слова «Еротична література», і він зрозумів, що повинен взяти цю папку. Він обережно витягнув зі штанів підлозі сорочки, сховав у себе на животі папку і повернув сорочку на місце.
- Міс Макаллистер, - сказав він, застібаючи жилет, - дуже сподіваюся, що опинюся корисним у вашій школі. Мені б не хотілося розчаровувати ваших учениць ... і вас теж. Ви, звичайно, поясніть мені, як завоювати вашу довіру.
- Можливо, є щось, що ви могли б зробити, щоб ми якось пристосувалися один до одного, містер Маршалл.
Він надів камзол.
- Чи не буде вам завгодно залишити вдома своє колосальне зарозумілість? Коперник вже довів, що не ви є центром всесвіту.
Незважаючи на сарказм цього зауваження, він посміхнувся:
- Якби я був цим центром, безсумнівно, отримав би опіки від жарких променів вашого сонячного характеру.
Маршалл спішився у шинку «Олень і гончак». Хоча його батько вже був давнім членом елітного клубу, сам Маршалл вважав за краще більш скромні закладу для пішоходів, вважаючи, що немає нічого кращого, ніж запах тирси і смаженої шинки, поки ти перекидається першу чарку.
Зайшовши в туалет, він витягнув вкрадену папку. Потім зайшов до зали, сів за стіл і, замовивши кухоль елю, почав вивчати документ.
Швидким поглядом він пройшовся по розкладом, в якому були позначені всі лекції на тиждень. Всі вони повинні були відбуватися в денний час і включали історію, музику і ряд звичайних загальноосвітніх предметів.
Але у нього відвисла щелепа, коли він прочитав, що планується проводити ввечері. У понеділок - малювання оголеної чоловічої фігури. У вівторок - співвіднесення еротичної літератури з життям. У середу - чуттєві поцілунки. У четвер - як використовувати руки, щоб принести задоволення своєму і його тілу. Маршалл згадав про свою сестру. Тепер він зрозумів, чому його сестру звинуватили в «нестриманості». Міс Макаллистер вчила своїх учениць ставати спокусницями!
Маршалл відпив великий ковток елю. Нічого собі пансіон шляхетних дівчат! Освіта, яке Жюстина отримала в цьому пансіоні, варто було їй нареченого, а йому - звільненням від утомливих лондонських сезонів. Ці лекції, поза всяким сумнівом, виявилися для Жюстіни свого роду відкриттям. Але навіть в її віці було краще залишатися цнотливою. Їй вже було двадцять дев'ять, і знайти їй потенційного чоловіка вже само по собі було нелегким завданням, але вона стане абсолютно нерозв'язною, якщо Жюстина дозволить собі вибирати чоловіка, користуючись тільки своєю привабливістю.
Привабливість. Маршалл відпив ще ковток і, хитаючи головою, перечитав список вечірніх занять. Ця нахабна міс Макаллистер розбудила в ньому все почуття, що дрімали з тих пір, як він покинув корабель. Вона була клубком протиріч. Суворої і зарозумілою, але далеко не леді. Вогненно-руде волосся чудово поєднувалися з її неймовірною зухвалістю, але те, як вона червоніла, свідчило про те, що вона вразлива, як будь-яка недосвідчена дівчина. Повненька фігура дуже затишно містилася б в обіймах чоловіка ... але він сумнівався, що вона дозволила б кому-небудь з чоловіків укласти її в обійми. У неї було обличчя хорошої дівчинки, а мова - поганого дівчиська. Він хихикнув. Цей рот, одночасно зухвалий і тягне. При одній згадці про нього його кинуло в жар. Він посміхнувся. Може, ризикнути?
Він зітхнув, згорнув папір і сунув її у внутрішню кишеню. Якщо слух про це пансіоні пошириться, постраждає не тільки міс Макаллистер. Кожна з учениць, яка отримала «освіту» тут, буде зганьблена, в тому числі і його сестра. Суспільство буде їх цуратися, будь-яка пристойна родина відмовиться приймати їх у себе вдома. Незважаючи на придане Жюстіни, жоден стоїть джентльмен ніколи на ній не одружиться. Тільки якийсь пройдисвіт або хам. Але він ні за що цього не допустить.
Цей пансіон повинен бути закрити без зайвого шуму. Але яким чином він зуміє переконати в цьому неприборкану міс Макаллистер? Він повинен знайти спосіб змусити її зробити це, навіть якщо йому доведеться спалити цей пансіон дотла.
Весь понеділок Атина поглядала на годинник на камінній полиці. Вона з нетерпінням чекала настання вечора. Містер Тремейн, лектор по темі управління штатом прислуги, який за розкладом повинен був вести заняття протягом двох годин, розтягнув свою лекцію майже на п'ять. Всі дванадцять учениць героїчно боролися зі сном. Тільки обіцяний урок малювання з живим натурщиком дозволяв їм утримуватися від позіхання.
Після того як злощасний лектор пішов, Атина почала з жахом чекати години, призначеного містеру Маршаллу. Було досить погано, що вона поступилася своїм звичайним холодної стриманістю в спілкуванні з ним. Гірше було те, що вона взагалі втратила самовладання. Замість того щоб вести себе як зріла жінка з солідним становищем, вона перетворилася в слабку дівчину. Його обійми повністю позбавило її будь-якої впевненості в собі. Але як вона могла залишитися офіційної в обіймах напівголого чоловіка? Однак найбільш принизливим було те, що він здогадався про її розгубленості. Навіть зараз при згадці про це вона внутрішньо здригнулася.
Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.