«Зцілити новітнє покоління від сліпого, необдуманого пристрасті до поверхневого і іноземному, поширюючи в юних умах привітне повагу до вітчизняного та повне переконання, що тільки пристосованим загального, всесвітнього освіти до нашого народного побуту, до нашого народного духу може принести справжні плоди всім і кожному» .
С.С. Уваров
У дворічному віці хлопчик залишився без батька, і його вихованням займалася спочатку мати Дар'я Іванівна, а потім (після її смерті) тітка Наталя Іванівна Куракіна, уроджена Головіна. Початкову освіту Уваров отримав в будинку відомого державного діяча, князя Олексія Куракіна. Займався з ним французький абат по імені Манген. Втікши від революції на батьківщині, він зберіг ностальгічні спогади про «золотом» столітті французької аристократії. Сергій виявився неймовірно обдарованим, йому з легкістю давалася та навчання, і творчість. З дитячих років він прекрасно володів французькою, відмінно знав німецьку, чудово розбирався і в тій, і в іншій словесності, а пізніше вивчив латинську, давньогрецьку та англійську мови. На радість родичам юнак складав на різних мовах чудові вірші і майстерно їх декламував. Захоплення дорослих досить скоро привчили Уварова до публічного успіху - в майбутньому він, до речі, буде робити все, щоб успіх цей не залишив його.
Сергію йшов п'ятнадцятий рік (1801), коли він недорослем почав службу в Колегії іноземних справ. У 1806 він був посланий до Відня до російського посольства, а в 1809 поставлений секретарем посольства в місті Парижі. За ці роки Уваров написав свої перші есе і познайомився з безліччю відомих людей тієї епохи, зокрема, поетом Йоганном Гете, прусським державним діячем Генріхом Штейном, письменницею Жерменой де Сталь, політичним діячем Поццо ді Борго, відомими вченими Олександром і Вільгельм фон Гумбольдт. Спілкування з помітними представниками літературного і вченого світу розвинули витончений естетичний смак, широту інтелектуальних інтересів і прагнення до безперервної самоосвіти молодої людини. Також в ці роки вперше проявилася його любов до античних старожитностей, які юнак почав колекціонувати. Сформувалися і його політичні переконання - прихильника освіченого абсолютизму.
У цьому ж 1810 Сергій Семенович повернувся на батьківщину. Перспективний молодий чоловік був обраний почесним членом Санкт-Петербурзької АН, крім того він був членом Паризької Академії словесності і написів, Копенгагенського Королівського товариства наук, Геттінгенського суспільства наук, Мадридського Королівського історичного товариства і Неапольського Королівського товариства. Одна великосвітська дама з деякою часткою уїдливості так характеризувала його: «Улюбленець аристократичних зібрань і красень. Веселий, спритний, дотепний, з відтінком самолюбства фата ». Необхідно відзначити, що в межах будь-чиєї груповий етики Уварову було тісно, тому для всіх партій він за великим рахунком залишався чужаком. Крім того, будучи людиною різнобічних і широких інтересів, Сергій Семенович однієї лише службовою діяльністю не обмежувався, приймаючи найактивнішу участь в літературно-суспільного життя Санкт-Петербурга. В цей час Уваров «з душею майже геттенгенской» увійшов до кружка Олексія Оленіна - археолога, літератора, художника, а також директора Публічної бібліотеки. У Олексія Миколайовича збиралися майстри пера різних поколінь - Крилов, Шаховської, Озеров, Капніст ... Для Сергія Семеновича гостинне маєток Оленіних стало прекрасною школою. Крім того, Оленін був одним із засновників російської археології. Сам Уваров писав: «Старанний поборник старожитностей, він поступово займався усіма вхідними в це коло предметами, починаючи від каменя тмутараканського до креченскіх коштовностей і від Лаврентіївського Нестора до огляду московських пам'ятників».
У 1811 Сергій Семенович був повінчаний з Катериною Олексіївною Розумовської - дочкою графа Олексія Розумовського, що був міністром народної освіти. За словами біографам, обраний він був молодою дівчиною, як «разюче відрізнявся строгим поглядом на життя, знаннями і розумом від оточувала петербурзької золотої молоді». Після весілля зробив корисні знайомства двадцятип'ятирічний молодик отримав перше велике призначення, ставши попечителем Московського навчального округу, яке очолював десять років. На цій посаді в 1818 Уваров - блискучий організатор - перетворив Головний педінститут в Санкт-Петербурзький університет, заснувавши в ньому навчання східних мов, реформувавши навчальні плани повітових училищ і гімназій. Основним знаряддям освіти Сергій Семенович позначив історію: «У вихованні народному викладання Історії є справа державна. Вона утворює громадян, які вміють шанувати свої права і обов'язки, воїнів, для Вітчизни вмираючих, суддів, ціну правосуддя знають, вельмож досвідчених, Царів твердих і добрих. Всі істини великі в Історії містяться. Вона є верховне судилище, і горе не подальшим її повчанням! ».
Портрет Сергія Уварова роботи Ореста Кіпренського (1815)
Необхідно відзначити, що через два роки після заснування «Арзамаса», Уваров до тривалої літературної грі охолов. Незадоволений постійними нападками на учасників «Бесіди любителів російського слова» (серед яких, до речі, були такі «досвідчені» письменники, як Крилов, Державін, Грибоєдов і Катенин) і розгорнулася літературної війною, в ході якої в програші могло виявитися просвіта в цілому, Уваров залишив суспільство. Кілька років він під керівництвом відомого філолога Грефе поглиблено вивчав стародавні мови. У 1816 за франкомовний працю «Досвід про елевсінських таїнствах» його обрали почесним членом Інституту Франції, в якій іноземних почесних членів в той період було менше десяти. А в початку 1818 тридцатидвухлетнего Сергія Семеновича призначили президентом Санкт-Петербурзької АН. Свою роль тут зіграли його приятельські і родинні зв'язки, а також репутація вдумливого дослідника. На цій посаді він, до речі, перебував до кінця своїх днів.
Вступивши на посаду, Уваров, «не знайшовши слідів здорового господарського управління», зосередив всю увагу на реорганізацію структури Академії. У 1818 новим президентом був створений Азіатський музей, що став першим російським науково-дослідним центром в галузі сходознавства. У тридцяті роки були організовані Етнографічний, Мінералогічний, Ботанічний, Зоологічний і деякі інші музеї. Академія стала проводити більше наукових експедицій. У 1839 була створена Пулковська обсерваторія - визнане досягнення вітчизняної науки. Сергій Семенович також прагнув активізувати наукове життя ввіреного йому органу, для чого став ефективно використовувати пошту. Відтепер праці академіків відправлялися в різні держави Європи і в усі куточки Росії.
Влітку 1 821 Уваров подав у відставку з посади попечителя навчального округу і перевівся в міністерство фінансів. Там він спочатку очолював департамент внутрішньої торгівлі та мануфактур, а потім зайняв місце директора Державного комерційного і позикового банків. У 1824 він удостоївся чину таємного радника, а в 1826 - звання сенатора.
Девізом своєї діяльності Сергій Семенович зробив знамениту згодом формулу «Православ'я. Самодержавство. Народність », переробивши, на думку деяких істориків, старий девіз військових« За Віру, Царя і Отечество ». До «Православ'я», що стоїть в тріаді на першому місці, Уваров прийшов не відразу. Він, зрозуміло, був хрещеним людиною, проте основою його світогляду православ'я стало зовсім не в юні роки. Вихований абатом-католиком, Сергій Семенович пройшов через всі спокуси, які могла явити Європа допитливому дворянину з Росії. Захоплення масонством, Європоцентризм, зневажливе ставлення до вітчизняної старовини - все це Уваров пізнав і подолав. У 1830-их роках він говорив: «Русский, глибоко і щиро прив'язаний до церкви своїх батьків, дивиться на неї як на заставу сімейного і суспільного щастя. Без любові до віри предків і народ, і приватна людина, загине. Послабити віру в них, значить вирвати серце і позбавити крові. ».
Другий щаблем в тріаді Уварова стало «Самодержавство». Досліджуючи недоліки європейських монархій і республіканської системи, вивчаючи феномен російського самодержавства в московській і послепетровской історії, міністр народної освіти став одним з найбільш обізнаних фахівців в даній області. Він говорив: «Самодержавство - неодмінна умова політичного існування країни. Русский колос зосереджується на ньому як на наріжний камінь своєї величі ».
Третім національним початком Уваров визначив народність. Проаналізувавши кипучу історію Європи XVII-XVIII століть, Сергій Семенович прекрасно зрозумів необхідність попередження в Російській імперії можливих міжнаціональних конфліктів. Його програма мала на меті об'єднати різні національності Росії на основі самодержавства і православ'я, проте зберігши при цьому кріпосне право. До слова, це була найбільш спірна позиція - кріпосне право вже в ті роки не відповідало принципам здебільшого освічених людей і факт цей тінню лягав на сприйняття тріади міністра. Проте, Уваровської триєдність стало ядром державної ідеології - ідеології, що була ефективною протягом двох десятиліть і похитнулася лише в диму Кримської війни. Сам Уваров, кажучи про свої плани, відзначав: «Ми живемо серед політичних бур і хвилювань. Народи оновлюються, змінюють свій побут, йдуть вперед. Ніхто не може тут наказувати законів. Але Росія ще юна і не повинна скуштувати цих кривавих тривог. Необхідно продовжити її юність і виховати її. Ось моя політична система. Якщо у мене вийде відсунути країну на п'ятдесят років від того, що обіцяють їй теорії, то я виконаю свій обов'язок і піду спокійно ».
Першим великим діянням, здійсненим Уваровим-міністром, стало вийшло в середині літа тисяча вісімсот тридцять п'ять «Положення про навчальні округах». Відтепер всі питання керівництва навчальними закладами передавалися в руки опікунів. При піклувальників формувався рада, що включав його помічника, інспектора казенних училищ, ректора університету, директорів гімназій. Рада був дорадчим органом і обговорював навчальні питання лише з ініціативи попечителя. Через місяць після виходу Положення Микола I ратифікував «Загальний статут імператорських університетів», що свідчило про старт університетської реформи. Перетворення, за словами самого Сергія Семеновича, переслідували дві мети: «По-перше, підняти вчення університетську до раціональної форми і спорудити розумну перешкоду раннього вступу в службу ще незрілої молоді. По-друге, залучити дітей вищого класу в університети, поклавши край домашньому превратному вихованню їх іноземцями. Зменшити панування пристрасті до утворення іноземному, по зовнішності блискучому, однак чужого істинної вченості й обгрунтованості. Оселити в університетському юнацтві прагнення до народного, самостійного утворення ». Однак варто зазначити, що новий Статут істотно обмежив університетську автономію. Хоча господарськими та адміністративними справами, як і раніше відало правління, головою ставав попечитель. Він же здійснював нагляд за дисципліною в навчальному закладі. Разом з тим за університетами залишили право мати власну цензуру і вільно виписувати з-за кордону газети, журнали, книги і навчальні посібники.
Крім іншого в середині 1830-их років були переглянуті плани всіх навчальних закладів в Київському, Білоруському, Дерптському і Варшавському навчальних округах, в яких стародавні мови замінили російським. У 1836 Сергієм Семеновичем був підготовлений, а Миколою I затверджений статут Академії наук, який визначав її діяльність протягом вісімдесяти (!) Років. А в 1841 до АН була приєднана Російська АН, що склала друге відділення з вивчення словесності та російської мови (перше відділення спеціалізувалося на фізико-математичних науках, а третє - на історико-філологічних).
Останні роки колишній міністр жив, відпочиваючи від галасливого Санкт-Петербурга, в улюбленому їм селі Поріччя Можайського повіту, розташованому неподалік від Москви. У маєтку його був ботанічний сад (із закордонних поїздок граф привозив дивовижні рослини, адаптуючи їх до російського клімату), величезний парк, історико-археологічний музей, картинна галерея, бібліотека в сотню тисяч томів, робочий кабінет, прикрашений бюстами Мікеланджело, Макіавеллі, Рафаеля, Данте роботи італійських скульпторів. В гості до нього постійно презжалі відомі літератори, професори та академіки, які вели диспути та бесіди на різні теми. Уваров продовжував виконувати обов'язки президента АН, проте ці заняття були клопітно - життя в Академії йшла в руслі реформ, проведених в перші роки його управління. Розсилки наукових робіт та листів по академіям і університетам Європи тривали, ставши практикою, як в Росії, так і в зарубіжних навчальних закладах. Крім читання книг і спілкування з приємними співрозмовниками Сергій Семенович давав оцінки політичної ситуації.
Поховали Сергія Семеновича в родовому сільці Холм, розташованому неподалік від Поріччя. Його єдиний син Олексій Уваров згодом став великим збирачем старожитностей, археологом та істориком, одним із засновників московського Історичного музею - унікального зібрання історичних реліквій. Крім того йому належить честь проведення в Росії перших археологічних з'їздів, благотворно відбилися на розвитку науки.