АКАДЕМІЯ НАУК СРСР
На обкладинці: зліва - малюнок на бивні мамонта (Берелех); праворуч - ділянка Берелехского "кладовища".
Передмова
Причини життєвості і тривалого існування одних родоводів гілок організмів і швидкого згасання інших - ці основні проблеми біології здавна займали уми вчених і всіх допитливих людей. В наші дні вивчення причин вимирання стало особливо актуальним, так як, неозора освоюючи ресурси земель і океанів, ми несподівано опинилися свідками все більш швидкого зникнення з лиця планети ряду видів тварин і рослин. Боязкі спроби їх охорони виявляються часто невдалими через відсутність знань істинних причин згасання видів в давнину і в наші дні.
Серед багатьох історичних прикладів найбільш вражаючим було зовсім недавнє, в геологічному сенсі, вимирання нашого північного волохатого слона - мамонта. Увага до мамонтів, до їх фатальною долі стало міжнародним. Японці, французи, американці влаштовують тепер спеціальні виставки, знімають фільми, присвячені мамонтів. Проблема зникнення мамонтів стала досить модною, і її рішенням намагаються займатися люди найрізноманітніших професій. Запропоновані гіпотези іноді бувають оригінальні, але частіше просто наївні.
З часів античних всенародних сказань про всесвітній потоп найбільшим успіхом для пояснення загибелі людей і тварин користувалася саме ця потопних гіпотеза. Гіпертрофованого вираження вона досягла недавно в поясненні загибелі сибірських мамонтів одним шведським інженером. Самодіяльний палеогеографію писав мені буквально наступне: "В результаті удару астероїда в область Тихого океану гігантська приливна сповнена прокотилася з півдня через східну частину Азії. Ця хвиля підхопила тисячі мамонтів, які пасли на родючих рівнинах, зайнятих тепер пустелею Гобі, і перетягнула їх на північ до берегів Сибіру ".
Інші музейні мудреці примудряються друкувати домисли про те, що все мамонти були нібито виловлені особливими льодовими пастками або що всі вони замерзли раптово від захоплення частини земної атмосфери астероїдом. Інші, після довгих міркувань, зізнаються, що загибель мамонтів для них таємнича і незрозуміла.
Ні науці, ні практиці не потрібні казкові і умоглядні припущення. Відновити справжню картину минулих подій можна тільки по викопних слідах, фактичним документам, відбитим геологічної літописом.
У розумному тлумаченні палеобиологические фактів потребують перш за все самі біологи, особливо в зв'язку з проблемами біогеографії і розробкою історії фаун і флор.
Для написання цієї книги були й інші мотиви. Багаторічна співдружність з геологами і археологами також показувало необхідність чіткої розшифровки для них біологічних фактів, пов'язаних з природою поховань. Нарешті, не останнє значення мало тут, мабуть, вплив преси.
Після перших же газетних повідомлень на початку 70-х років про наших розкопках мамонтів в Арктиці мене буквально здолали спеціальні та позаштатні кореспонденти газет і журналів. Ймовірно, вони зрозуміли, що мамонтова тематика таїть золоту жилу, треба тільки її схопити і зафіксувати. На жаль, зусилля кореспондентів не завжди супроводжувалися точністю викладу. Так, наприклад, кореспондент АПН запевняв весь світ через журнал "Радянський Союз" (№ 11, 1973 г.), що фото залізобетонного опудала у Інституту геології в Якутську, з хоботом і з безглуздо розкритими бивнями, - не що інше, як "мерзла туша мамонта, привезена професором Верещагіним з Берлеха "(!). Фантастичне оповідання 30-х років академіка В. А. Обручева про воскреслого мамонта, гуляющем по Москві, був використаний у 1073 р італійськими журналістами для газетної сенсації про те, що "росіяни вже схрестили мамонтів з індійськими слонами і женуть гібридне стадо зі сходу в Москву, причому по дорозі воно забезпечується сіном за допомогою вертольотів ".
Були і запити виробничого характеру. Управління промисловості авіаційних приладів в листах академічним інститутам в Якутськ і Ленінград стверджувало, що мамонтова кістка необхідна для телерелейних пристроїв, і просило Академію наук забезпечити йому щорічне постачання 700 кг цієї цінної сировини.
У 1974 р я отримав з Каліфорнії пропозицію від Президента U. S. Animal Bank Франка Ходгсон взяти участь в здійсненні «Плану Мамонт". "Для отримання здорових маленьких мамонтят" ( "healthy baby Mammoth"). Від російських потрібна поставка морожених яйцеклітин з туш сибірських мамонтів, а американці зобов'язувалися провести їх імплантацію в матки індійських і африканських слоних.
Велике зневіру викликали "документальні" повісті Б. С. Русанова - "Сліди небачених звірів" (Якутськ, 1975) і "Увага - мамонти" (Магадан, 1976). При зовнішньої цікавості Русанов не збереглося пізнавальної сторони справи, надумав фантастичні діалоги, спотворивши багато дати, події, факти.
Широкому читачеві досі мало відомо, що мамонт як вид вимер не один, а зі своїми "супутниками" - супроводжує угрупованням видів, частиною так званого мамонтового комплексу. Причини вимирання самих мамонтів стають зрозумілішими, коли вони обговорюються і для інших видів мамонтової фауни, а також на тлі факторів загибелі окремих особин і цілих популяцій. Необхідні й елементарні уявлення про четвертинному періоді в цілому, які дані тут в першому розділі.
Згадуючи епізоди польових робіт, засмучення втрат і радість нових відкриттів, знахідок, я все більше переконуюся в тому, що, якщо знайдуть живу водицю російських казок, необхідно буде в першу чергу оживити мамонтів.