- А якщо б одна з вас народила сина? Сійя знизала плечима.
- Її вигнали б ... вигнали назавжди. А може, вона кинулася б на меч ... Я не знаю! Такого ще не бувало. Ніхто і ніколи не переступив волю безмовно.
- Але Безмовні мовчать, - сказав Скіф. - Кому відома їх воля?
- Бачить, - з непохитною впевненістю відповіла дівчина. - Тим, хто чує шепіт богів.
"Точно ж їх тут назвали, як припечатали, - подумалося Скіф. - Безмовні! Дуже правильно, бо всякий бог безмовний; а волю безмовного божества тлумачать обрані люди. Викладають її так, як хочуть або як розуміють, в міру власної свідомості і уявлень про добром і злом, поганому і хорошому; іноді говорять правду, однак частіше брешуть, покірні спокусі владолюбства і вигоди ... "Але, згадавши Гайрі ар'Такаб, її сяючі очі та обличчя, нібито вирізане зі слонової кістки, він вирішив, що ця жінка не здатна брехати. Хоч би хто дарував їй силу, природа чи боги, вона не потребувала підпорах брехні; сила її була явною, істинної і незаперечною.
Ці роздуми на хвилину відвернули його; прийшовши до тями, він зрозумів, що Сійя щось розповідає - схоже, якесь древнє переказ про ті часи, коли влада в світі належала жінкам, хранителька життя, коли в АММ-хамматскіх просторах панував золотий вік і ніхто не чув про злісних демонів, викрадачів людських душ. В ту давню епоху, говорила Сійя, бірюзовий звід над землею розкрився і до людей зійшов Небесний Вихор, великий батько безмовно Богів; він проніс їх крізь крижані безодні і морок, повз сонця і зірок, повз багряної Міа, повз сріблястого Зілура і маленького швидкого Ко. Боги, діти Вихора, були невидимі і невідчутні; ні одна людина не могла розгледіти їх осіб, почути їхні промови, вдихнути їх запах - і тому все, що вони намагалися сказати, залишалося таким же загадковим і незрозумілим, як смутний шелест трав під налетів з моря вітром.
Але боги не в приклад людям вміють творити чудеса; і незабаром слова їх стали зрозумілими - якщо не всім, то обраним хранителька життя, який отримав дар чути нечутне і бачити невидиме. І повели Безмовні, щоб дар сей передавався від матері до дочки, бо лише так він міг зберегтися з плином часів; і не було іншого способу відновити зв'язок між людьми і богами, коли ті знову спустяться на землю. Зробивши ж це, Безмовні покинули Амм Хамматов - чи то вирушили в нове подорож, то чи повернулися в свої божественні чертоги, де перебувають і донині, настільки ж далекі і недоступні, як самі зірки. Але троє з них, за велінням Небесного Вихора канули, не зникли в холоді і темряві; вони піднеслися на срібний Зілур, щоб стежити за порядком в світі і допомагати людям.
- Як? - запитав Скіф, вислухавши цю історію.
- Радами, повелениями і таємним знанням. Коли з'явилися ару-Інта, Безмовні навчили нас, як захиститися від зла і від поганих снів ... від тих, які перетворюють людину в сіна ...
Дівчина здригнулася і міцніше притулилася до нього. Скіф зауважив, що на правій її руці, простягнутою на захід, до далекого моря і золотим прибережним гаях, два пальця підібгані, а три розчепірені, ніби вістря тризуба. То був Куум, священний знак, заповіданий людям АММ-хамматскімі богами, здобич всяке зло; він бачив цей жест вже не вперше і знав, що пальці позначають разючі блискавки або стріли. Ймовірно, цей символ був гербом бачать Суть, бо на бронзовій двері їх вежі теж були викарбувані три блискавки, які розходилися з одного центру.
Згадавши про це, він подумав, що на ранок їм з Джамалем належить побачення з Гайрі ар'Такаб і підготовка до магічного обряду, який супутник його називав то захисним ментальним кодуванням, то установкою телепатичного блоку, що оберігає розум і підсвідомість. Безумовно, він розбирався в таких речах краще, ніж Скіф, і краще, ніж будь-який фахівець Системи, як, втім, і належить телгскому Спостерігачеві. Скіф, хоч і цікавився щодо майбутніх дій, чекав більшого від бесіди з Гайрі. Часом питання тіснилися в його голові, немов бджоли в вулику; і десь за їх дзижчать роєм маячила похмура бровастого фізіономія Пал Нілича, немов нагадуючи про те, що агент ес-нуль-п'ятий відправлений в Амм Хамматов нема на прогулянку.
Скіф моргнув, намагаючись позбутися від мари. Сійя, тепла жива Сійя, була поруч, і ця ніч належала їм, і тільки їм. Він не хотів думати про завдання, про Сарагосі, про завтрашній день; він вже не шкодував про те, що в небесах пливуть лише два місяці, бо туга очікування залишила його разом з гріховними помислами. Святий Харана, заступник і рятівник! Він зовсім не бажав, щоб Сійя порушила свої обітниці, а потім кинулася на меч! Або була вигнана з цього міста, як смердючий хіссап ... Нехай подарує йому доньку, а не сина - він згоден!
Міцніше обнявши дівчину, він заглянув в її обличчя і почав нашіптувати щось нескладне і ніжне - слова, які тисячі років шепотіли і під місяцями Амм Хамматов, і під єдиною земної місяцем.
- Ви відчуєте запах Падді, але не бійтеся - він занадто слабкий, щоб занурити людини в поганий сон, - сказала жриця. - Слабкий запах кори нешкідливий і дозволяє не спати багато днів. Але листя і плоди, свіжі або висушені, діють сильніше; якщо кинути їх на жаровню і вдихнути дим, душа здійнятися в чертоги богів. І так вона буде підніміться знову і знову, поки не залишиться там назавжди! І в ту ж мить боги обернуться демонами.
- Ці листи і є солодка трава Шинкасен? - запитав Скіф.
Величезні, витягнуті до скронь очі Гайрі ар'Такаб блиснули.
- Ні! Ні, син вогню і заліза. Якщо б ару-Інта давали їм листя, це розбійницький плем'я давно вирушило б в павутину до Хадара! Але демони обережні і бережуть своїх слуг. Їм - кора і сушений лист, дуже небагато ... Така суміш не вбиває роками, не позбавляє сил, і звик до неї здатний давати потомство.
Виходить, у дога зілля було міцніше, вирішив Скіф, згадуючи Пал-Ніличева приятеля. Звідки ж його доставляли? І як? Через ту зелену щілину, яку дядя Коля назвав віконцем?
Він переглянувся з Джамалем, що сиділи схрестивши ноги на плетених солом'яною рогожі, і підняв очі до склепінчастими стелями. Тут, в Башті бачать Суть, не було ні яскравих розписів і застелених шкурами широких лав, ні витончених світильників і литих жаровень, ні підлог з вишневого дерева, ні стражниц в броні. Не було майже нічого; один голий камінь монолітних стін жахливої товщини, вузькі бійниці і священні тризуби над ними, напівтемрява, тиша, спокій ... Підлоги були встелені солом'яними матами; на такі ж мати сідали, щоб скуштувати їжу, подумати чи віддатися медитації. Вежа була величезною, і Гайрі ар'Такаб провела гостей по всіх поверхах, поки вони не дісталися до її келії - настільки ж бідно обставленій, як сотня інших, лепівшіхся, у вигляді стільників, уздовж спіральних сходів. Зрідка назустріч їм траплялися великоокі жінки в довгих сріблястих одежах - старі, зрілих років і зовсім молоді; іноді Скіф бачив мешканок вежі застиглими в потоці світла, що струменів з вузьких вікон; часом вони сиділи один проти одного, нібито розмовляючи - але він не чув ні слова. І ніде не бачив м'яких ліжок, на яких вони з Джамалем спочивали в Башті Стерегуще. Здається, ці жінки з очима в половину особи справді не потребували ні в ложі, ні в сні.
Інші Вежі виглядали інакше. Місто на скелі був, звичайно, фортецею, але зовнішній його вигляд, суворий і неприступний, не виключав певних зручностей: внутрішні стіни, підлоги і стелі були обшиті деревом, меблі, хоч і незвична для земного погляду, здавалася цілком зручною, посуд і бронзові лампи - красивими і витонченими. Скрізь лежало безліч шкур, відмінно вироблених хутряних килимів, подушок і покривал; розглядаючи їх, Скіф дізнавався то плямисту оленячу шерсть, то сірі і руді шкурки стрибунів Хірш, Хошаві і антилоп з великими рогами, зігнутими, як шаблі, або подібними кістяним лірам.
Вода тут зустрічалася в достатку. Підземні ключі не тільки обертали лебідки підйомників і піднімали затворні плити; вони котилися по трубах з обпаленої глини, наповнюючи ванни і невеликі круглі басейни, били фонтанчиками в кухнях, текли в чавунні котли, огортали вологим теплим паром лазні. У цих лазнях Скіф з Джамалем провели чимало часу, змиваючи пил і піт, а заодно розглядаючи яскраві мозаїки, вельми відверто зображали сцени кохання; поруч, в просторих кімнатах, стояли ложа з купами м'яких шкур і тканих покривал, так що залишалося лише шкодувати, що в АММ-хамматскіх небесах сяють зараз тільки два місяці.
Вся ця розкіш - басейни і лазні з теплою водою, меблі з різьбленими ніжками, килими і покривала, світильники та жаровні, величезні глечики з вином і кліті з сушеними фруктами, просторі кімнати для загальних трапез і затишні спальні - перебувала здебільшого не в баштах , а під ними. Місто на скелі на три чверті - або на дев'ять десятих - був підземним; і гуркіт, долітали іноді з надр гори, свідчив про те, що він старанно і невпинно розширюється. Оглянути його за пару днів, незважаючи на всі старання Тамм і Сійі, не представлялося можливим, так Скіф і не прагнув до цього. Він бачив чимало чудесного і на Землі, і у Фрир Шардісе, і головним АММ-хамматскім дивом - з розряду добрих чудес - була для нього Сійя. Про злих він намагався не згадувати - принаймні до цієї зустрічі з главою бачать Суть.