Поїздка в верхотуру нас була дводенної. У кожного в цій поїздці були свої інтереси. Хто здійснював паломницьку поїздку, більше приділяв часу храмам, відвідав служби. З мене паломник, на жаль, ніякої, тому я більше цікавилася архітектурою, будівлями і природою.
Вранці, хто хотів, сходив на ранкову службу, хто погуляв по місту. Після сніданку, ненадовго попрощавшись з Верхотуру (належало повернутися на обід), продовжили нашу поїздку. Шлях лежав в Меркушино.
Меркушино - це невелике село в 50 кілометрах від верхотуру, яке прославилося завдяки головному святому Уралу, якого вважають небесним покровителем уральської землі, - Симеону Верхотурському.
Село заснував в 1620 році Верхотурський посадский людина Меркушев Федотов, тому воно і носить його ім'я. Незабаром після заснування, в селі з'явилася людина, якого звали Семен (Симеон). Нічим особливим серед односельчан він не виділявся, але мав славу трохи дивним. Народився в знатній боярської сім'ї, а після смерті батьків перебрався на Урал і оселився спочатку в верхотуру, а потім перебрався в Меркушино. У Меркушіно він жив, приховуючи своє походження, не мав ні сім'ї, ні дітей, відвідував місцеву церкву Михайла Архангела.
Взимку Симеон шив шуби для селян, причому залишав одяг трохи недошита і йшов, не отримуючи за роботу гроші. Проповідував покірність і ще за життя подвижництвом і чесністю заслужив славу праведного.
Влітку Симеон йшов на берег Тури, де самотньо молився і ловив рибу. Збереглося місце, де він любив рибалити. Цей камінь на березі річки, на якому Симеон сидів, можна дізнатися на іконах.
Так і жив Симеон, поки в 1642 році не помер у віці 35 років і був похований на місцевому кладовищі в Меркушино. А через п'ятдесят років його труну раптом показався з землі, місцеві люди розцінили це як чудо і ознака святості. Страждаючі від хвороб люди стали ходити на могилу Симеона і просити про зцілення. А потім стали з'являтися повідомлення про чудесні зцілення в основному від шкірних захворювань за допомогою землі з могили святого.
За вказівкою митрополита Сибірського і Тобольського Ігнатія справили огляд мощей і виявили, що тіло абсолютно ціле, за винятком зотлілого сукні і пальців однієї руки. Мощі були оголошені нетлінними, їх перенесли до місцевої церкви для поклоніння. На місці ж розкритого поховання з землі забило джерело, він-то і підняв труну з землі. Над джерелом спочатку побудували дерев'яну каплицю, а в 1808 році звели кам'яну.
У 1704 році мощі святого Симеона хресним ходом перенесли з Меркушино в Миколаївський монастир верхотуру. Слава про святого рік від року зростала, залучаючи все більшу кількість паломників, для того, щоб вмістити всіх паломників, в верхотуру і побудували великий Хрестовоздвиженський собор.
У самому Меркушино, після перенесення мощей в верхотуру, в церкві Архангела Михайла залишився лише труну Симеона. Однак незабаром церква згоріла, був втрачений в вогні і труну. У 1911-1916 роках збудували собор Михайла Архангела, з'єднаний галереєю довжиною 33 метри з побудованої в 1886 році церквою Симеона Верхотурского.
Завдяки прекрасному природному ландшафту, в який гармонійно вписався храмовий комплекс, в кінці XIX століття Меркушино можна було назвати одним з найкрасивіших сіл Уралу.
Останнім пунктом нашої подорожі був селище Актай в 8 кілометрах від верхотуру на мальовничому березі річки Актай, правої притоки річки Тури.
Тут знаходиться Актайская заїмка - скит Свято-Миколаївського чоловічого монастиря. Ці землі були передані монахам в 1850 році і спочатку використовувалася священнослужителями для господарських потреб: віруючі, які проживають тут, займалися заготівлею сіна для домашньої худоби і дров. Крім того, тут по шляху в верхотуру зупинялися паломники, що йдуть поклонитися мощам Праведного Симеона Верхотурського. І незабаром селище теж став вважатися святим місцем. На Актайскіх дворах досі ростуть кедри, посаджені першими ченцями.
Джерело, де брали воду монахи і паломники, уславився цілющим, і на заїмку стали відбуватися паломництва з метою обмивання. Над джерелом звели дерев'яну каплицю, яка в 1894 році була реконструйована і перетворилася в храм ікони Божої Матері «Живоносне джерело».
В кінці XIX - початку XX століття Актайская земля стала відома і своїми старцями: Макарієм і Іллею. Макарія своїм духовним батьком вважав Григорій Распутін, а імператор Микола II двічі запрошував старця до себе в палац. Ілля - монах з Валаама, в верхотуру і його околицях (зокрема на Актайской заїмці) пройшли останні 7 років його життя. Російською православною церквою шанується як Преподобний Ілля Верхотурский.
Після революції і закриття монастиря, на Актайскую заїмку переселилися вигнані з верхотуру священики, а в 1928 році на місці скиту розмістили Будинок відпочинку, в храмі відкрили сільський клуб. Зараз все повернулося на свої місця, в Актай знову їдуть паломники з усієї країни.
